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春雨如絲、如霧、如煙、如潮，透著這縷縷蠶絲，世界的萬物如同淡淡、蒙蒙的寫意畫，忽隱忽現，河西走廊上的煙雨三月慢慢地來了，大片大片地草原上長滿了濃密地嫩草，一群群牛羊在一望無垠、如淺綠色的地毯上悠閑地啃食嫩草，幾個十一、二歲的少年縱馬在草原上飛馳，將幾只貪玩的牛兒趕回群落，爽朗的笑聲穿透蒙蒙的雨霧，直飛上了天際。
黃河邊上，冰面已經消失，滔滔的黃河水早已將巨大的冰塊推遠，黃河水面一片汪洋，遠遠地一支船隊滿載著物資正從北方逆流駛來。
此刻，原本寧靜的黃河邊上也熱鬧非常，在會西谷邊，一座狹長型的堅固城堡雛形已經拔地而起，它長約三里，寬五百余步，一邊緊靠著烏鞘嶺的懸崖峭壁，另一邊則東眺黃河，在城堡的內外，近二萬名民夫正緊張的忙碌著，有的喊著號子，將一塊塊巨大的方石吊上城牆，有的人則肩挑擔子健步如飛，將一桶桶砌石用的灰漿送入工地，而且在人群中也不時出現婦人的身影，辛勤勞作不亞於男子，她們大多是做小工，賺取一點微薄的工錢補貼家用。
在城堡北面約百步之外，張煥在數十名官員的陪伴下正視察城堡的修建進度，城堡是在去年底便開始動工，由於得到了從會郡運來的十幾萬塊方石，使工程進展大大加速，再加上有充裕的資金保證，即使在新年也沒有斷過工期，不到三個月，一座雄偉城堡的雛形便已屹立在黃河西岸。
「都督，這座城堡大伙兒都叫它會西堡，但也有人喜歡叫它烏鞘堡，還請都督給它正名。」說話的是負責監修城堡的杜梅，他的身份雖然只是幕僚，並沒有什么實際職務，但張煥不在武威的一段時間里，他擔起了負責協調整個武威郡政務運轉的工作，也漸漸地熟悉了各項政務的操作，正是在他的努力和督促下，城堡的修建才得以有條不紊地進行。
張煥回到武威郡已近兩個月，在他回來後不久，朝廷的各項任命也開始一一落實，段秀實如願以償地被封為朔方節度使，同時最後一批降軍家屬也從隴右遷來河西，作為雙方的交換條件，張煥隨即下令將會郡交割給了隴右，在一系列的利益重組完成後，整個河隴地區的局勢漸漸穩定下來，從張煥進入河西到現在已過了快半年，直到此刻河西武威郡地區才真正屬於他。
接下來，他的目標是要讓自己盡快強大起來，沒有實力的軍閥，只能是別人的盤中美味，他要做的事情實在太多，首先是清點人口、盤查土地，接見官員、整理文書帳薄，當一個家首先得把自己的家底摸清，其次還得養殖馬匹、冶煉兵器、耕種土地、發展貿易、修築城池等等，雖然他從河東帶來不少錢，但長此以往不思發展，最終只會是坐吃山空，再往下才是開辦學堂、培養人才、創新技術之類，飯要一口口吃，路要一步步走，操之過急反而欲速則不達，不過事情雖然千頭萬緒，但總是要先找到一個突破口。
「都督！」杜梅見張煥似乎並沒有聽到自己問話，便笑著再一次說道：「都督，請給城堡正名。」
「哦！」張煥歉意地笑了笑，他回頭看了看眾人道：「你們說說都叫什么名字好？」
修建這坐城堡時有不少人都反對，尤其是武威的地方官員，他們認為現在百廢待興，需要用錢的地方很多，而修建城堡耗費巨大，不宜此時修建，錢還是其次，畢竟大都是張煥自己帶來，關鍵是軍方直接在各縣中征集了近二萬勞工，沒有通過地方官府，激起了地方官員的不滿，為了消除眾人的疑惑，張煥今天特地帶領這些武威郡的地方官員來實地感受一下。
「它在會郡之西，而且它又是河西第一城，命名為會西堡也名符其實，屬下也贊同命名為會西堡。」面色焦黃的天寶縣縣令李翰傑率先應答，他是張煥一手提拔，故一路上表現得最為熱心，張煥每問必搶答，使別的縣令對他頗為鄙視，武威郡共下轄五縣，神烏、姑臧、天寶、嘉麟、昌松，縣令大多是辛雲京時任命，每個人都在任多年，對年輕的新主公還一些不太『適應』。
張煥點了點頭，又問其他眾人道：「你們的意見呢？」
眾人面面相視，十幾個個小吏都隨聲附和：「李縣令說得不錯，會西堡甚好。」
而另外幾個縣令和縣丞卻沉默不言，張煥瞥了他們一眼，便回頭對杜梅淡淡道：「既然都認為叫會西堡不錯，那我們便定下來，就叫會西堡。」
「是！屬下隨後就去安排？」
「杜先生，我有一事不明。」一名身材瘦高的中年縣令忽然指著幾個挑擔而過的婦女冷冷問道：「杜先生為何還用婦人，軍隊征走了二萬壯丁還不夠？竟要讓這些婦人來這里干重活，難道杜先生是想用婦人來冒丁壯支錢嗎？」
話說得很不客氣，意思也很明白，就是指杜梅利用人頭冒充，從中貪污。
這個縣令姓嚴，是武威郡中最大一縣：神烏縣的縣令，神烏縣也就是郡治所在，在這次民夫征集中有近八千人來會西堡修城，讓嚴縣令極為不滿。
唐代的交通本來就不太發達，朝廷的文書傳遞一般都是依靠驛站，安史之亂時各地的驛站被損毀大半，後來雖然陸續修復，但七大世家為了削弱朝廷對自己所轄地盤的控制，便有意阻撓驛站的修建，使各地驛站的數量大大不如從前，中原地區還稍好些，而一些偏僻郡縣更是消息閉塞，朝廷的許多政令要數月、甚至半年才能知曉。
河西地區就是這樣，這里沒有一個驛站，又有黃河天險，消息也就更加閉塞，再加上先是大雪封路，隨後黃河解凍，舟船不行，使得很多人的思維都停留在去年。
所以張煥是何以得進入河西？新年時長安究竟發生了什么？武威郡的下層官員大多都不知曉，而河隴地區是韋家天下的觀念在他們心中卻已經根深蒂固，連盤踞了十幾年的辛雲京都被韋家趕走，更何況一個二十幾歲年輕人，不過是一時僥幸得手罷了，遲早也要被韋家收拾，所以千萬不可盲目服從，更不可站錯了隊，免得將來被韋家清算。
故而這次修建會西堡時，杜梅幾次要求地方征集民夫，各縣的官員都尋找種種借口搪塞推諉，使杜梅不得不借助軍隊的力量征集民夫。
張煥從長安返回後，也意識到了問題的嚴重性，只是一方面他手上可用人不多，另一方面這些官員在武威都為官多年，家族勢力盤根錯節，若草率行事恐怕會留下隱患，所以他隱忍不發，等待時機。
武威郡下五個縣令，除了最偏遠窮困的天寶縣令是自己任命、還比較聽話外，其余四個縣令都陰奉陽違，人口清點數據、土地盤查記錄以及各縣耕地的所屬情況都有很大的水份，根本就不能作為決策依據。
所以這次帶他們前來參觀會西堡的修建，張煥真實目的是想先摸摸他們的底，此刻他見嚴縣令用雇佣婦人一事向杜梅發難，便笑而不語，看事態繼續向後發展。
果然，杜梅先是一怔，隨即臉驀地脹得通紅，他是進士出身，豈能容許別人辱他的清白，他手指嚴縣令怒道：「你、你一派胡言，我幾時拿婦人冒充壯丁？我那里都有帳，你去看！」
嚴縣令卻沒理他，他當即攔住一名婦人問道：「你一天能掙多少錢？」
那婦人見這么一大群官問她，嚇得她趕緊放下擔子，低頭答道：「回稟老爺，我一天能掙八文。」
「八文！」嚴縣令重重哼了一聲，又斜睨杜梅冷冷道：「男丁一天能掙三十文，婦人卻只有八文，我河西十幾年來有哪一任官員敢如此刻薄百姓，偏偏你就敢，就算你沒有中飽私囊，你卻是酷吏，你又有何資格在我河西當官，回你襄陽去吧！我河西的事情自有河西人來做。」
「好了！好了！嚴縣令你就少說幾句。」這時昌松縣縣令急忙上來打圓場，他將嚴縣令推到一旁低聲埋怨道：「張刺史都沒有說什么，你多什么嘴，不惹人恨嗎？」
他嘴上一邊勸，卻又偷偷地看了一眼張煥，見他面無表情，這才微微放心，又拉了一下嚴縣令的袖子，讓他點到為止。
旁邊的杜梅臉一陣紅一陣白，雖然他是極有計謀之人，但事關他的清譽，他卻忍無可忍，剛要反唇相譏，卻忽然看到張煥向自己使了個眼色，這才猛然醒悟，便站在一旁恨恨不言。
張煥見場面鬧不愉快，便笑了笑對嚴縣令道：「嚴縣令心系百姓是好的，但有些話卻未免說得過了火，杜先生絕不可能用婦人冒充男丁，這句話你要收回，不過婦人八文一天也似乎略略低了一點，這樣，我來做主，婦人的工錢調為十五文一天。」
說到此，他看了看杜梅道：「杜先生可否答應。」
「這些婦人只是做做小工，給她們八文一天是慣例，既然都督體恤百姓，屬下照辦就是。」