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從河西走廊的入口是一個巨大的喇叭口形狀，北面是賀蘭山脈，而南面是祁連山的東端烏鞘嶺，正東面則橫著一條滔滔黃河水，中間的大片地帶都是戈壁荒原，偶然會有一條雪山融水形成了季節性河流穿過荒原。

發現金砂的地方就是這樣一條季節性河流，它位於喇叭口的最北面，離賀蘭山約五里路程，是由賀蘭山的冰雪融水形成，說是發現金砂其實也並不妥當，很早以前一些牧民就曾在這里撿到過金粒，只是這里民風淳朴，沒有成淘金氣候，漸漸也被人遺忘。

發現金砂十分偶然，在修建會西堡時，勞工們無意中在砌石用的河沙中發現了金粒，引起了杜梅的注意，在追查下得知這些河沙是從附近的一條小河中挖來，隨即他組織人在河床中挖掘，也發現一些金粒，但含量不高，沒有什么價值，這時一名羌人勞工告訴他，在二百里外的流沙河中，金砂的含量要比這里高很多，杜梅又派人去流沙河中試掘，結果令人振奮，河砂中含有大量金砂，這是一個極具戰略意義的事件，杜梅當即命人回武威報告了張煥。

流沙河是一條季節性十分明顯的河流，春天發水，夏天河床滿盈，到了秋冬時又漸漸干涸，它並不長，只有約一百余里，但蜿蜒曲折，使直線距離還不到五十里，也正是因為它彎道眾多，積累了大量的河沙，故得名流沙，誰會料到，在這些河沙中竟蘊藏著巨大的財富。

此時正逢仲春，流沙河兩旁的胡楊生長茂盛，雖然數量不多，但在荒無人煙的戈壁灘上卻讓人眼前一亮，顯得格外地生機盎然。

這天下午，一支約五百人的騎兵隊來到了流沙河畔，這是張煥連夜從武威趕來，黃金雖然不是大唐的通行貨幣，但它的財富價值是不可否認的，這對於地域狹小，物產並不豐富的武威郡而言，它的戰略意義不言而喻，所以當張煥得到消息後，便立刻親自趕來視察。

此刻流沙河畔已經有千人駐扎，除了從會西堡抽出的七百余民夫外，還有一支三百人的軍隊駐扎，會西堡的工程已經進入到了尾聲，由於已到春天，大量的民夫都返回各縣，只留下數千人施工，使得原定五月完工的城堡推遲到了六月。

張煥一到營寨便被興沖沖的杜梅請進了大帳，他十分神秘的笑道：「都督猜一猜，這三天我們淘到了多少金子？」

「我怎么能猜到，快拿出來給我看就是！」張煥見他眼中得意，估計定是收入不菲，便忍不住笑道：「你再不說，我讓你也去下河淘金去。」

杜梅從箱子里取出一只皮囊，有些吃力地拎了出來，遞給張煥，「都督，都在這里了。」

張煥接過，盡管有心里准備，但手還是不由向下一沉，他心中大喜，這半袋金子少說也有三十斤，若兌換成錢，至少也值五千貫，他將皮囊放在地上，手插了進去，手中充盈著飽脹的顆粒感，他將一把金粒慢慢舉到眼前，在一縷陽光的照射下金粒熠熠閃光，不斷地撲簌簌地從指縫掉進皮囊里。

三天三十斤，去除漲水的夏季，那一年可采三百天就是三千斤，五十余萬貫，這些都將變成錢，變成大量的物資，它將成為他河西發展的重要基礎，想到此，張煥眯著的眼睛也漸漸亮了起來，他猛地站起身，大步向帳外走去，杜梅急忙將皮囊放好，追了出去，「都督，這是去哪？」

「我去看看淘金！」張煥的身影已經消失在營寨的大門之外。

流沙河雖然長一百多里，但在初步勘探後，真正富含金砂的河段也就集中在下游的二十里河段上，此時正逢仲春，山頂的積雪也並沒有大量融化，使得一條五丈寬的河流只成了潺潺小溪，七百余名民夫在三里長的河灘上散開，三人聯成一組，一人挖兩人篩，用金斗、用細箕，雖然只做了幾天，但架勢上已象模象樣。

但張煥卻發現淘金的民夫中大部分都是婦人，雖然她們大都身子骨粗壯，但婦人做工不能長久，對這種需要技術的淘金活顯然是不適合的。

張煥的臉色慢慢沉了下來，他指著這些婦人冷冷問杜梅道：「為何淘金也用婦人，難道你真是為節省那兩個工錢嗎？」

「回稟都督，會西堡那邊民力緊張，現又到春天，屬下擔心吐蕃會隨時派兵來襲，故來流沙河淘金的民夫只能多用婦人。」

杜梅見張煥對河邊淘金的民夫大多是婦人頗為微詞，便苦笑一聲繼續解釋道：「再者，這只是試探性的淘洗，一兩個月後，若收金豐厚，我再大量雇人，請都督放心。」

「罷了，一兩個月後，她們技術熟練，又再招工人重頭來，豈不是誤了，給她們長工錢，按男工一樣對待，願意留下來者繼續用，其次派專人給我嚴加管理，不准她們私藏金子，不准她們接觸士兵，以後金砂每積五十斤送一次武威，有情況要隨時報告，明白嗎？」

杜梅躬身答應：「屬下明白！」

張煥點點頭，又轉身對辛朗道：「辛將軍，流沙河金礦對我們河西非常重要，我命你為流沙河兵馬使，率軍一千駐防，若有人來盜取金砂，第一次可驅逐警告，第二次則格殺無論！」

辛朗半跪行軍禮，「末將尊令！」

這時，遠方忽然出現了十幾個小黑點，似乎是騎兵，速度越來越快，奔到數里外時張煥便已經看清楚了，是他的斥候軍，只是從他們疾奔的情況來看，必然有大事發生。

「都督！會西堡有警報。」幾名斥候飛馳到張煥面前，大聲稟報道：「會西堡附近發現吐蕃游哨。」

張煥心中一緊，這是他一直擔憂之事，他冬天在會西谷建城，氣候嚴寒，吐蕃不能過來，現在天氣轉暖，吐蕃自然也會知曉，不過來的只是游哨，或許他們真的只是想來看一看。

想是這樣想，但張煥卻一點也不敢大意，他立刻翻身上馬，令道：「去會西堡！」

從流沙河到會西堡約二百里，如果不惜馬力一天便可到達，雖然吐蕃游哨出現，但張煥還是在第二天中午才趕到會西堡。

目前，西涼軍在靠進黃河地區的駐軍約五千人，其中騎兵三千，步卒兩千，共分三地駐扎，一個便是會西堡，有駐軍三千人，由中郎將李橫秋統領；另一處則是新辟的流沙河，駐扎一千騎兵，由偏將辛朗率領，最後一千人則分別駐扎在黃河西岸的五座烽火台，時刻監視黃河對岸的情況，每個烽火台駐軍約兩百人，各由一名鎮將統領。

會西堡的主體城牆已經完成，現在工匠們正日以繼夜地修建堡內的建築物，諸如民居、倉庫、軍營等等，同時也在城牆上修建各種防御工事，如搭建砲台、安裝床弩、修築眺望塔。