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二月的早春來得很早，伴隨而來的是幾場溫暖的春雨，這時粉紅的桃花忽然紛紛綻放，梨、李雪白似的繁花將河邊濕地和山崗裝點起來，隴右尚春寒料峭，但肥沃的土地使生命力格外旺盛，冬小麥生機勃勃，田埂路邊的豆苗，灰葉中已經綻出些小黃花兒。

這一天，在金城郡以南的官道上，步履蹣跚地走來了一人一馬，他們渾身被泥漿染得漆黑，牽馬的是一個極年輕的男子，約十六、七歲，一身羌人的打扮，疲憊和勞累將人和馬都折磨得骨瘦如柴，顴骨凸起，眼窩深陷，但他的目光卻明亮且堅毅，他就是從河湟逃回來的斥候小兵劉帥，一路而來，他不敢走人煙稠密的城池，所走之地都是崇山峻嶺，近一個月的艱辛跋涉，使他歷經坎坷終於回到了隴右。

遠遠地劉帥已經看見了巍峨的城牆，他忍不住熱淚盈眶，抱著疲憊的馬頭喃喃自語，「老伙計，咱們到家了！」

劉帥走到城門，向守城的軍官略作講述，軍官明白事關重大，立即將他帶到了節度使行轅。

節度使行轅內外此刻戒備森嚴，議事堂內熱氣騰騰，數十名從河隴各地趕來的兵馬使等高級將領聚集一堂，商討對河湟出兵事宜。

一個多月前，黨項王野利平殘暴殺戮，忽然被幾名屬下所殺，引發了黨項貴族爭奪王位之亂，野利平的十幾個兒子皆被殺盡，張煥特地趕到銀川郡調解，並提議由前黨項王之子拓跋萬里繼任新黨項王，同時，他下令順化、延安等郡的三萬駐軍做好鎮壓准備，另外又給拓跋萬里十萬石糧食作為他爭取黨項王的資本，在隴右大軍威脅及厚利重誘的雙重壓力下，再加上拓跋萬里本身溫良謙恭，深受殘暴之苦的黨項人最終決定接受拓跋萬里為新一任黨項王。

但張煥卻封鎖了黨項內亂已解的消息，反而散布黨項人內亂越演越烈的消息，與此同時，他以平息黨項人內亂為借口，大舉調重兵六萬余人，在會郡以東集結。

「據我們派去河湟的探子所報，河湟地區吐蕃軍僅一萬人，吐谷渾、羌等雜軍經會西堡一戰後，也剩不過三萬余人，而且主要集中在西平、寧塞、安鄉三郡，而象廣武等烏逆水一帶只有少量烽火台駐兵，按一座烽火台兩百軍計算，也不過五千人。」

侃侃而談的是西涼軍行軍司馬羅廣正，他手執一長桿，站在一面占據了整幅牆壁的河湟地圖前給眾將解釋目前的兵力對比，他是極力主張一戰的主戰派。

「而我們西涼軍已達十二萬人，去除七萬多新兵外，尚有善戰老兵五萬余人，裝備精良，又有火葯可用，無論在兵力還是戰斗力上都遠遠高於對方，若此時不戰，等吐蕃軍兵力恢復，那時再戰，就困難得多。」

羅廣正大量的數據對比，使得在場的將領們都熱血沸騰，收復河湟，這是大唐人十幾年來的渴盼，經過會西堡一戰，經過席卷隴右一戰，他們都極為自信，不等羅廣正說完，呼戰便喊成一片。

張煥則臨窗而坐，他坐自己最心愛的紫藤圈椅上注視著將領們的情緒變化，憑心而論，他也是強烈的主戰派，裴俊已明確有讓他入朝為官的意向，在入朝為官前，他一定要取得政治上的優勢，不是拿下河西全境，就是拿下河湟，現在黨項人內亂未平，出兵河湟正是出其不意之舉，雖然張煥強烈想出兵河湟，但事關重大，他還是想多聽聽屬下的意見。

眼一瞥，見謀士胡鏞目光憂慮，知道他有不同的看法，便微微一笑，問他道：「胡先生有什么好的建議？」

「我堅決反對此時出兵河湟！」胡鏞站起來冷厲地打斷了眾將們的呼聲，議事堂中霎時安靜下來。

「為何？」張煥也一怔，他沒料到胡鏞態度竟這么堅決，見他打斷了將領們的激情，心中略略有些不悅。

胡鏞站起來向張煥長施一禮，「都督，我本身並不反對出兵河湟，雖然這是為大唐收復失地的義舉，但國與國之間的交兵，都督還是要先向朝廷稟報，取得朝廷的同意再舉兵而行，況且唐、蕃兩國剛剛會盟，吐蕃大使尚在長安，若都督貿然出兵，讓朝廷顏面何存？即使奪下河湟，也達不到應有的影響力，況且，我們對吐蕃也知之不深，所以我主張都督要三思而後行。」

「胡翁此言謬也！」杜梅站了起來，他並不看胡鏞，只冷冷道：「胡翁只想信譽於吐蕃，又可曾想過吐蕃幾時信譽於大唐？會盟這不是第一次，哪一次會盟，吐蕃人不是連打帶談，剛剛立碑，又出兵毀掉，對這種背信棄義的蠻夷之國，又何必要講仁義？昔日韋家兵力強盛之時，卻一直采取綏靖姿態委事吐蕃，現我們兵強馬壯，不趁機取河湟，難道還要等著被國人議為韋氏第二嗎？退一步說，若依胡翁之言，派人去朝廷稟報，這一來二去，戰機早已喪失殆盡。」

杜梅上前一步對張煥道：「當斷不斷，後患無窮，都督已經集大軍到會郡，那馬重英焉能不知？若現在不抓緊時間進攻，等朝廷同意後再打，到那時我也反對了。」

此言大為有理，眾將連連點頭，兵貴神速，自己又不是朝廷之軍，管朝廷那幫鳥人態度如何？這時，西涼軍判官裴明遠卻站起來道：「都督，我也有不同的看法。」

「明遠請講！」

裴明遠慢慢走到地圖前，接過羅廣正手中的木桿，指向赤嶺以南的九曲地區道：「河湟一帶只有三、四萬敵軍不假，但九曲地區呢？我們的探子卻沒有能抵達那里，那里向來是吐蕃人的軍事重地，洪濟、大漠門一帶在天寶年間曾有五萬余重兵駐守，就算現在沒有那么多軍隊，一、兩萬總是有的，還有張掖的吐蕃軍。。。。。。」

裴明遠又將木桿指向武威郡以北，「以前吐蕃和回紇相爭，重兵都調往安西，現在安西局勢平靜，焉能不考慮它會重兵回防？」

雖然裴明遠沒有象胡鏞那樣從大義上反對出兵，但他卻抓住了兩個要害之處，使得細密的出兵計劃出現了漏洞，房間里一下變得沉寂起來。

就在這時，門外響起急促的腳步聲，一名親兵在門外稟報，「都督，前往石堡城的斥候回來了，有重大情報稟報。」

張煥精神一振，石堡城就是勒住河湟與九曲之間的咽喉要道，他們此刻回來得正是時候，他當即令道：「帶他們進來！」

片刻，幾個親兵將劉帥領進了議事堂，他已經換了一身衣服，但簇新的軍裝還是掩蓋不了他骨瘦如柴的臉孔，議事堂內眾將都默默地望著這個小兵，劉帥快速走了幾步，向張煥行了個軍禮，忍不住垂淚道：「斥候三營十二隊下小兵劉帥參見都督！」

張煥有些驚訝，他看了一眼親兵，又問劉帥道：「怎么只有你一人，你們隊正呢？」

「我們遭遇到了吐蕃軍，隊正他們生死不明。」劉帥便將那晚在山谷遭遇吐蕃騎兵的事情述說了一遍，最後取出李國珍交給他的冊子，雙手奉上，「這是我們隊正交給我的探察軍情，還有我回來時一路上的記錄，有一條山路可直達石堡城，且沒有什么駐軍，請都督過目。」

一名親兵接過，遞給了張煥，張煥接過仔細地看了看，雖然是用木炭所寫，但十分簡明扼要，使人一目了然，有石堡城一帶的地形以及兵力部署，甚至石堡城中的換崗時間都寫得很清楚，另外這個斥候小兵又畫了一條詳細的秘道，這無疑為奪取石堡城提供了最詳實的第一手資料。

張煥立刻將冊子交給羅廣正，讓他整理出來，他又看了看這個瘦骨嶙峋的年輕斥候兵，可以想象他一路來的艱辛，便點點頭道：「正是有你們的情報，才能讓我做出正確判斷，這次記你們隊所有人大功一件，升你為斥候隊正，你先下去歇息，我會再用你。」

「謝都督！」劉帥又行了個軍禮，隨親兵下去了，張煥一直望著他的背影消失，才慢慢回頭平靜地對眾人道：「適才大家對出兵河湟一事，贊成者有，反對者也有，但六萬大軍已經調集，箭在弦上，不容不發，我決定出兵河湟！」

他掃視一眼眾人，下令道：「王思雨何在？」

「末將在！」身材魁梧的王思雨一步上前應道。

「你率本部三千騎兵，以剛才那名斥候兵為向導，星夜行軍，無論你用什么辦法，二十天內拿下石堡城。」

王思雨知道自己任務極重，他絲毫不露懼色，一抱拳道：「末將遵令！」

沉寂片刻，張煥的目光又投向賀婁無忌和李橫秋二人，「你們二人給我守住武威，沒有我的命令，二萬河西軍一人也不准離開河西半步！」

賀婁無忌和李橫秋一起站起施禮，「末將遵令！」

「羅廣正何在？」

「屬下在。」