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在兩萬近衛軍的護衛下，大食哈里發拉希德的車隊緩緩駛進了撒馬爾罕城，這是繼前任哈里發賈法爾之後第二位視察阿姆河以東的大食君主，卻沒有任何事先通告和准備，突來地到來，不用說，很多大食官員都猜到了這必然和唐軍在碎葉發動的戰事有關。

撒馬爾罕城已經全城臨時警戒，無數民眾聚集在街道兩旁，爭相觀望大食最高統治者的到來，大家推攘著、叫喊著，喧鬧沸騰，全副武裝的軍隊已拉成了一條長長的人牆，禁止任何人越線，他們控制著每個一個街頭巷尾，任何有行刺企圖的人都會被格殺勿論。

盡管如此，三千近衛騎軍還是把哈里發的車駕團團護住，風雨不透，拉希德的車駕緩緩在大街上行駛，他饒有興致地打量這座阿姆河以東的最大城市，房屋大多用泥土夯制，低矮而密集。這座城市擁有二十萬人口，以商業、手工業、造紙業聞名於大食。

隊伍行至城中時，康國國王和撒馬爾罕親自趕來迎接，在他們身後，跟隨著近百名高級文武官員，拉希德的馬車緩緩停了下來。

「臣下阿姆達參見哈里發陛下。」康國國王阿姆達已經快七十歲，他是前任國王的叔叔，前任國王在五年前因發動反大食人的暴動而被殺，大食人便立了年已六十五歲的阿姆達為國王，一是他比較親大食，二是他已經老朽，沒有精力再來煽動民眾反抗大食人的統治，他上前顫巍巍跪下行禮，「臣代表康國二百萬臣民真誠歡迎陛下駕臨撒馬爾罕。」

拉希德精通突厥語，他輕輕擺手笑道：「我來撒馬爾罕只是臨時視察，而並非正式訪問，你們都回去吧！我不希望擾亂了大家的生活。」

說到這里，他向旁邊的阿古什遞了一個眼色，阿古什會意，立刻高聲宣布道：「哈里發有重要軍政事務要處理，請大家即刻散去，具體接見大家的時間哈里發會另外安排。」

他一連宣布兩次，聞訊趕來的官員們才漸漸散了，沿街的民眾也在士兵的驅逐下各自回了家，大街上很快便安靜下來，拉希德則在阿古什的陪同下來到了總督府。

「你是否已經下令吐火羅的軍隊支援葛邏祿人？」走進會議室坐下，拉希德便立即不露聲色地問道。

阿古什連忙躬身答道：「臣弟已在前天下令吐火羅五萬軍即刻北上支援葛邏祿，如果葛邏祿人能支撐五天，大唐就會被迫撤軍。」

阿古什心中著實有些忐忑不安，他下達吐火羅出兵的命令晚了兩天，會不會因此誤了大事，拉希德計算了一下時間，才慢慢松了一口氣道：「還好！應該還來得及，我昨天在路上也下了一道命令，命令吐火羅的軍隊不得支援葛邏祿人、不得輕舉妄動。」

阿古什一怔，這是為什么？命令吐火羅駐軍支援葛邏祿人不就是他拉希德親自制定的策略嗎？他怎么又變了，而且還在軍方否定了自己的決定，那自己的命令將來誰還會再執行？想到這，阿古什心中微微有些不滿，卻又不敢表露出來。

拉希德瞥了他一眼，冷冷一笑道：「你是不是在不滿我的插手，疑問我為何要否決自己的計劃，朝令夕改嗎？」

「臣弟不敢，臣弟也只是在執行哈里發陛下的命令，陛下當然有權改變自己的決定。」

拉希德看了他半晌，忽然哼了一聲道：「帶我去你的作戰室。」

阿古什的作戰室就在隔壁，拉希德大步走進房間，他徑直便來到地圖前，刷地拉開了覆蓋在地圖上的簾幔，露出了一幅巨大的木刻地圖，拉希德盯著地圖看了半天，忽然問道：「你可知道最近吐火羅的周圍發生了什么異常的事情？」

「臣弟只聽報，吐蕃軍在小勃律屯兵兩萬，有進攻吐火羅的跡象，不過臣弟認為，吐蕃人已是強弩之末，構不成對吐火羅的威脅，因此臣留下了一半軍隊，只派四萬軍北上。」

拉希德點了點頭，「不錯！我說的就是吐蕃人屯兵小勃律一事，你也知道吐蕃人已是強弩之末，無力再和我們爭吐火羅，那既然如此，他們為何還要屯兵小勃律？他們有這個必要嗎？自從他們安西大敗後，赤松德贊的兩個兒子為爭贊普之位混戰了三年，雖然尚結息支持的牟底贊普在去年最後勝出，但吐蕃人的實力連從前的三成都不足了，他們哪里還有條件在數千里外布兵兩萬人，還想進攻吐火羅，你們不覺得他們的舉動很奇怪嗎？」

阿古什仔細看了看吐蕃人的布兵位置，確實是處在進攻的位置上，他不由倒吸一口冷氣，「陛下的意思是吐蕃人在掩飾著什么嗎？」

拉希德不答，又用木桿指著吐火羅北部的俱密道：「如果你派往碎葉的軍隊在這里突然被唐軍伏擊，你准備怎么辦？」

「我會立即再派吐火羅的軍隊前去支援。」阿古什毫不猶豫地回答。

拉希德把木桿一扔，負手冷冷道：「那如果疏勒的唐軍這個時候突然進攻吐火羅，你又該怎么辦呢？」

阿古什呆住了，他盯著地圖半晌才喃喃道：「不會這樣吧！唐軍的主力不是在碎葉嗎？疏勒才一萬人。」

「那你說我千里迢迢跑來撒馬爾罕做什么？」拉希德一回頭，目光炯炯地注視著他道：「我告訴你，如果我是大唐皇帝，我也會用碎葉為餌吸引吐火羅軍隊北上，然後從疏勒出兵，進占吐火羅，這樣一來，我們就完全喪失了阿姆以東的戰略優勢，你明白嗎？唐軍真正的目地不是教訓什么葛邏祿人，它是在利用我們對葛邏祿人期望，將我們引出吐火羅，如果我沒猜錯的話，唐軍已經在疏勒屯集了大軍，吐蕃人不過是唐軍用來轉移我們視線的手段而已。」

阿古什恍然大悟，他不得不承認拉希德比他看得深、看得遠，遲疑一下，阿古什又道：「那葛邏祿人。。。。。。」

話沒有說完，拉希德便揮手打斷了他，「我從來就沒有把葛邏祿人放在心上，它不過是夾在兩個巨人之間的一條野狗罷了，一腳便可踢開。」

說到這，他慢慢走到窗前，凝視著遠方道：「我在意的是回紇人，如果回紇人能在北方對大唐施壓，那大唐極可能就會退出對蔥嶺以西的爭奪，東方人自古以來的敵人都是北方的游牧民族，我希望大食能與回紇結成戰略同盟。」

阿古什默然無語，他現在才知道，拉希德從來就沒有把真實的意圖告訴他，他這個撒馬爾罕總督不過是拉希德的傀儡罷了。

拉希德似乎感受到了阿古什的不滿，他回頭微微笑道：「你是在埋怨我對你隱瞞真相嗎？」

「臣弟不敢！」阿古什生硬地回答道。