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三月的伊麗河流域已是春色盎然，一望無際的草原漸漸轉成了青綠色，和風拂面，溫暖的氣息洋溢在天地之間，這天清晨，乳白色的薄薄白霧籠罩在草原之上，遠方，一陣急促的馬蹄聲驚破了草原的寧靜，一匹快馬在薄霧中出現，向妖龍城疾馳而來，馬上庫爾班德緊咬著嘴唇，目光因激憤而變得絕望，他拼命地抽打戰馬，戰馬狂風一般地沖進了妖龍城。
妖龍城已經被唐軍重新控制，戰爭結束後，許多隨唐軍南下避難的原居民也陸陸續續回到了自己的家園，在隨後的重建中，唐軍所建的第一座碼頭也順利完工，二十艘百石運輸船也順利下水，這座碼頭的修建將妖龍城和伊麗河通過水路聯系起來，但這只是唐軍的第一步，在完全控制伊麗河流域後，唐軍的下一步將向夷播海擴張，從西面完成對回紇的戰略包圍。
現任妖龍城兵馬使正是都尉將軍施洋，這位年輕的將軍奇襲拔汗那立下大功後，並沒有因此飛黃騰達，他的軍職未變，從阿史不來城調任妖龍城兵馬使，唯一的收獲便是被封了寧遠將軍的散官職，這僅是從五品的武官銜，這些封賞明顯和施洋所立下的軍功不配，連他的副手賴金麟也被提升為都尉將軍、阿史不來城兵馬使，施洋遭受的不公引起了軍中許多人對他的同情，但施洋本人卻十分高興，他終於以軍功坐穩了都尉將軍之職，將來就不會任何人認為他是因為身份背景而被提升，這才是他所看重的事情，至於被調為妖龍城兵馬使，施洋更是心知肚明，大食征戰硝煙散去，接下來將是大唐對回紇的反抽，而妖龍城正是對回紇人發力點之一，將他調到妖龍城，將再一次給他立功的機會。
昨天晚上，他得到斥候消息，妖龍河已有解凍的跡象，如果妖龍河解凍，那利用妖龍河運輸物資的行動就可以開始正式進行了。
施洋一早便率領五百騎兵准備親自去沿河察看河水解凍的情況，大隊騎兵剛駛出黑暗森林，後面便傳來了疾奔的馬蹄聲，「施將軍，施洋！」隱隱聽見有人在叫他，施洋回頭望去，只見數里外一匹馬向這便奔來，馬上有人在揮動著手臂，森林里光線昏暗，看不清他的模樣。
很快，戰馬靠近，戰馬上竟是黠戛斯人庫爾班德，神情頗為焦急，『他不是在阿史不來城嗎？來這里做什么，莫非是古黛出事了？』施洋想不出還有什么理由會使庫爾班德這樣焦急，他停下戰馬，等待庫爾班德上前。
「施將軍，古黛終於到巴格達去了，我怎么也攔不住她，你去把她追回來吧！」庫爾班德表情異常激動，古黛最後的喊話仿佛還回盪在他的耳畔，「庫爾大哥，你回去吧！去為黠戛斯人而戰，跟著女人，你永遠也成不了真正的英雄。」
古黛的話深深刺痛了庫爾班德的自尊，為此，他要回草原去成為真正的英雄，可他又放心不下古黛，便前來找施洋商量，他希望施洋能派人去截住古黛，無論如何不能讓她去巴格達冒險。
「施將軍能否傳書石國的唐軍，讓他們截住古黛，她孤身一人去巴格達，實在是太危險了。」
沉默半晌，施洋才淡淡一笑道：「你以為我能攔得住她嗎？況且她知道情況一個月後才去找自己的情郎，那應是她深思熟慮的選擇，我又有什么理由不讓她去？」
施洋對此事的冷淡無異於給庫爾班德當頭潑了一盆冷水，他呆呆地站在那里，顯得有些惘然無措，想再去追趕古黛，他已經沒有了這個勇氣，可真讓他回黠戛斯，他的心中卻又放不下這份情緣，施洋似乎明白他的心思，重重地拍了一下庫爾班德厚實的肩膀，「你跟我！」他一催戰馬沖上了一座小山丘，一指東方朝霞初升的天際對庫爾班德道：「你看見沒有，天地之間是如此遼闊無垠，任我們縱橫飛馳，我們的心為何要為一個女人而弄得這般心力憔悴，你我都是男人，大丈夫就應在戰場上建功立業，何患無妻，你回去黠戛斯去吧！希望我們能在掃盪回紇人的戰場上會師。」
施洋的話激發了庫爾班德骨子里的血性，他望著遠方茫茫無邊的草原，他忽然仰天長嘯一聲，尖利的嘯聲在天地間回盪，他隨即縱馬沖下山崗，向遙遠的北方馳去，「你看著吧！總有一天，我粘滿敵血的戰刀會讓你明白，什么才是黠戛斯人的英雄。」
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巴格達的外城依舊熙熙攘攘，小商販的叫賣聲此起彼伏，一隊隊滿載貨物的駱駝隊在大街上行走，各色人種、各種各樣的語言，充斥著這個國際性的大都市，崔曜身著大食人的黑衣騎在一匹駱駝之上，悠悠哉哉地向內城而去，他在大食已經呆了整整半年，語言不再成為他的障礙，他不僅能說一口流利的阿拉伯語，甚至還能用阿拉伯文撰寫詩歌，他又將中原的詩賦和歷史介紹給了大食人，為此拉希德專門為他在帝國圖書館內開設了一門東方歷史課程，引來了一千余名門貴族子弟聆聽課程，幾個月來，崔曜開始在巴格達的上流社會中頗有名氣，被酷巴格達人美譽為，『東方啟明星』。
戰爭結束也有四個多月了，在戰敗之初，巴格達上空一片愁雲慘淡，物價飛漲，大街小巷隨處可以聽見戰死者家人的哭聲，戰爭失敗非但沒有影響他的授課，而且因為這場戰爭，引來更多人開始關注大唐，崔曜的學生也由一千余人猛增到了近五千人，原來的授課大殿已經坐不下了，他改到圖書館主殿授課，每星期授課兩次。
崔曜住在外城穆塔大叔的空宅之中，而穆塔大叔早在兩個月前便去撒馬爾罕進貨了，碎葉戰役後，盡管他的學生不介意他是大唐人，但巴格達的普通老百姓未必不記仇，尤其是那些戰死士兵的親人，沒准就給他來一刀，因此，崔曜每天用黑巾覆面，往來於住所和帝國圖書館之間。
今天不是授課日，他和往常一樣准備去內城的圖書館看書，他的駱駝剛走到內城門口，忽然聽見背後有人叫他，「崔先生！」聲音輕柔，是個年輕的女人。
崔曜回頭，只見後面的來了一輛極為華麗的馬車，馬車在他面前停下，車窗里露出一張美麗的俏臉，她年紀約二十歲出頭，有著迷人的微笑，漂亮的牙齒和黑色睫毛的藍眼睛，栗色的頭發上罩著綴滿了各種寶石的絲，崔曜認識她，她叫阿巴賽，是拉希德哈里發的親妹，也是巴格達地位最崇高的公主，她是拉希德最寵愛之人，甚至超過了拉希德自己的女兒，為了讓她永遠留在自己身邊，拉希德甚至不允許她結婚嫁人，只有一個名義上的丈夫。
阿巴賽也是崔曜的學生之一，不過她學習的是漢語，這起源於她對大唐詩歌的熱愛，尤其是對李白的詩最為崇拜，為了能更深刻的品茗唐詩的韻味，她便開始向崔曜學習漢語。
「我昨天讀了一首的李白的詩，你聽聽對不對？」阿巴賽象個小學童似的用結結巴巴的漢語背誦起來，「舉頭望明月，低頭思故鄉。」
「不錯！不錯！」馬車里忽然有人在鼓掌，崔曜這才發現馬車里還有一人，是一個極為漂亮的男人，皮膚白皙的驚人，年紀約三十歲，一雙眼睛里總帶著一種夢幻般的迷惘，崔曜也認識他，他叫哲耳法爾，是葉哈雅的次子，也是阿拔斯帝國的稅務總管，掌握著帝國的財政大權，另外他還是巴格達最有名的詩人和文學家，寫了一筆好字，他總有一些標新立異的創舉，但這種創舉總會立刻成為巴格達的時尚，比如他的脖子很長，他去年特別穿了一件高領服，結果這種高領服便成為了巴格達最時尚的款式，流行了整整一年，至今風潮未盡，哲耳法爾也是崔曜的歷史課學生之一，每一次授課他都會准時到場，認真聽講，他尤其喜歡聽崔曜講解史記，和崔曜的私人關系也頗為不錯。
哲耳法爾之所以和阿巴賽坐一輛馬車，那是因為他就是阿巴賽名義上的丈夫，他們並不住在一起，平時也極少見面，只有在宮中舉行盛大宴會時，他才會以阿巴賽丈夫的名義和她同坐，不過今天他是在路上遇到了阿巴賽，便邀請她與自己同坐一輛馬車。
聽到哲耳法爾的誇贊，阿巴賽的臉紅了，她嬌媚地瞥了他一眼，悄悄地在他手上掐了一下，盡管動作很細微，但還是被崔曜看見了，他佯作不見，向哲耳法爾行一禮微微笑道：「哲耳法爾，上次我提到的印刷辦法，你說服您的父親了嗎？」
崔曜說的印刷辦法就是大唐的印刷術，其實早在幾十年前怛羅斯之戰後便由唐軍戰俘傳到了大食，但並不被大食人接受，主要是伊斯蘭教會反對，長老們認為只有用手抄寫經卷才是對真主的尊重，所以印刷術雖然早已傳來，卻一直沒有被采用，但拉希德執政後，大力引進東西方文化，大量的文化在巴格達交融，他本人並不排斥印刷術，可是權臣葉哈雅卻反對，為了印制歷史課本，崔曜便請求哲耳法爾，希望他能說服自己的父親特許使用印刷術。
哲耳法爾點了點頭道：「連我也沒想到如此順利，父親竟一口答應了，不僅是印刷先生的歷史課本，他還同意將印刷術在大食境內推廣，並決定親自為使者，五月出發去大唐與你們的皇帝陛下會談。」