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左潛本就是可以和寧山相提並論的將才。
只是寧山除了是將才，還是出生世代武將之家，自然知曉要怎么樣才手握兵權的同時，不令自己被皇帝懷疑，從而保住自己和自己的家人。
而左潛則不同，他是寒門出身，雖然天生有領兵打仗的才能，也考過了武進士，可是在為人處世和防止被猜疑上，仍舊比不得寧山。也正因此，在他被敵寇斬斷左臂後，才會被那么迅速的要求「告老還鄉」。
左潛出身寒門，一無家族可以依靠，二無幾個官場上的至交好友，為數不多的幾人，都只肯在銀錢上幫著左潛，卻不太肯在左潛兒子不能考武進士的時候出手，幫其獲得考科舉的資格。
寧君遲的父親寧山倒是願意相幫，可是寧山提出這件事後，卻又被左潛拒絕了。
因為那個時候，他就聽說了江南科舉舞弊，皇上令太子前往江南徹查此案的消息。
——左潛從前打仗時，頗為風光。可是那時候他沒有心思思索前程和後路，等到被迫告老還鄉，他終於慢慢思索起了前程和後路。
天元帝正值壯年，手下早早有了親信之臣，他想要兒子再做天元帝的親信，顯見是難上加難，即便天元帝願意，天元帝身邊的人又如何會願意？且有寧家在，天元帝怕也看不到其他武將。
而太子則不同。雖則寧家是太子的外家，可是天元帝活著一日，寧家就是天元帝的親信，不是太子的親信。
左潛心知自己長子左文睿如今才二十六歲，次子、三子年歲也不算大，他們若要在天元帝眼前搏地位，怕是艱難；可是，如果他們一家子都投靠了太子呢？
不入虎穴，焉得虎子？
寧家世代忠烈，仍舊擺脫不了令妻兒在長安城為質的結果。不過也正因此，帝王才對寧家信任有嘉。天元七年，寧家被污蔑勾結外寇時，帝王才會為著寧家一拖再拖，最後成功為寧家洗脫了罪名。
左潛不傻，有這樣一個現成的好例子在眼前，他沒有不去效仿的理由。
「這些年在這小鎮上，臣和臣的家人，卻也待得膩了。」左潛了一句，忽而正色起身，俯身跪拜，「小鎮雖好，不是臣心頭所好。若是臣的兒子，能有考中武進士的機會，那么臣全家，從此之後，願以殿下為尊！」
左文睿亦隨父親跪拜：「小民志在疆場，志在驅除外寇，志在令我大棠百姓，不受外寇相擾。殿下若肯讓小民得償此願，小民和小民妻兒的性命，就全都是殿下的了！」
長安城，沈家。
沈婷不意父母兄長，竟都沒有把太子身世說與馨妃聽的想法，不禁紅了眼眶。
「可是、可是姐姐是太子的生母，總該叫她知道這件事才好。」沈婷想到姐姐待她的好，干脆跪了下來，乞求道，「我知道爹娘兄長是擔心姐姐和我一樣不夠聰明，看不懂如今的局勢，會不小心耽擱了太子的前程，會讓沈家陷於為難。可是，姐姐雖不聰明，但卻也不糊塗啊！姐姐在宮里多年，哪怕沒有學會那些陰謀詭計，如今卻也懂得了分辨人心善惡，顯見是比從前要好得多了。咱們若是把真相告訴姐姐，再在一旁慢慢規勸，姐姐總能理解沈家的難處，理解太子的難處，然後只在心里記著太子，而不在明面上表現出來的。」
「我雖然還沒有做母親，可是爹、娘，大哥、二哥、三哥、四哥都已經為人父母，當知父母愛子女之心，為之計深遠。哪怕五公主不是姐姐親生骨血，哪怕五公主自出生後幾個月，就被帶離姐姐身邊，哪怕五公主從來不願意認姐姐這個『母妃』，可是姐姐仍舊為著五公主，傷透了心，又費勁了心，為的不過是她那一片慈母心腸。」
沈婷擦拭了下眼淚，道，「姐姐即便糊塗，卻也是個母親。女為母則強，即便這件事情再艱難，可是姐姐為了太子，定會把這件事藏在自己心里，絕不令外人察覺。爹娘兄長，我知道我和姐姐一樣不夠聰明，可是，如果有一日，我成了今日的姐姐，那么，我至少希望，在人人都知道真相的時候，我自己不要被欺瞞。而且，欺瞞的不是一件尋常瑣事，而是我的真正骨肉一事。如果真是這般，哪怕欺瞞我的是爹娘至親，我仍舊會為著自己不曾知曉自己的親生骨肉、連想他都想錯了的事情，對爹娘心生芥蒂！」
沈婷說到這里，沈老爺、沈夫人和沈家兄弟四人，才微微動容。
沈夫人亦是母親，聞言不禁看向沈老爺。
沈老爺撇過頭去。並非他不心疼長女，而是長女在閨中時，就被他和夫人寵過了頭。他自己潔身自好，見妻子為她接連生育四個兒子，又得了一個女兒，便將妻妾遣散，只留了兩個老實的通房，省的那些人惹自己的女兒不開心。可是也正因此，長女在閨中時，被養的更加天真無邪。
沈老爺雖疼愛長女，可是，他真的擔心，自己的長女會經不住這件事情，一來不能相信自己放在心里寵愛記掛了十二年的五公主，竟不是親生骨肉；二來後悔自己當初輕信皇後，才使得皇後有了當年換子的機會；三來愧對自己竟不曾記掛過的親生兒子，因此愛子之心大盛，從而露出馬腳。
可是看著眼前的妻女，還有一臉不忍的幾個兒子，他就知道，即便這些話他說了出來，妻子女兒自不必說，就是幾個疼愛馨妃的兒子，也定然是硬要找出話來反駁他。
沈老爺心中嘆氣，面上卻板了起來，打算用自己一家之主的威嚴來結束這件事情。
「此事暫且不必……」
「老爺！」香爐忽然跪了下來，頭一次不敬地打斷了沈老爺的話。
沈老爺和沈夫人以及眾人，都詫異的看向了香爐。
香爐定了定神，先磕了個頭，爾後才起身道：「奴婢打斷老爺的話，是奴婢的錯，老爺夫人要如何責罰，奴婢絕無二話。只是……有些事情，奴婢在宮里時，娘娘不許奴婢胡亂告訴老爺夫人，可是奴婢現在已經出了宮，又做了老爺夫人的奴婢，有些話，卻是應當告訴老爺夫人了。」
沈老爺和沈夫人面面相覷，沈夫人忙道：「香爐你快些起來。你為著咱們在宮里伺候芯兒多年，又傷了腿，不必這般跪著。若有話，站著說便好。」
香爐苦笑著搖了搖頭，道：「夫人客氣。這些話，是娘娘不許奴婢說的，可是奴婢說了，就是違背了娘娘命令，奴婢合該跪著。」
「當年娘娘初進宮，皇上喜愛娘娘，皇後……又一直護著娘娘，娘娘雖偶爾被妃嬪刁難，倒也不甚放在心上，心性和在閨中時並無不同。直到娘娘生產之後，太皇太後懿旨，令五公主去庵堂修行七載，娘娘心下悲慟，竟也顧不得伺候皇上。皇上雖仍舊常常往長信宮賜了東西來，但人，卻是不怎么來了。再加上那時宮中妃嬪多嘴，但也點醒了娘娘，為甚那一日，皇後和她會同時生產？為甚皇後七月產子，她八月產女，七生八死九成人，這些話，娘娘聽得多了，慢慢也就明白了，人也越來越沉默。皇上依舊是隔上幾日，就賜下東西，但是皇上自己，卻鮮少肯來。」
「直到夫人進宮，好生勸慰了娘娘，娘娘這才打起精神，調養身體，好再生個孩子，一來是讓自己不那么寂寞，二來，其實也是想著，再生個孩子，不論是男孩還是女孩，在皇上心里占了位置，將來也好把五公主再接回來。」香爐道，「只是失寵之後，再度爭寵，又何其艱難？皇上雖喜歡娘娘，可是，皇上心懷天下，後宮又有無數的美人兒來討皇上歡心，哪怕皇上心里是有娘娘的，娘娘冷落皇上許久，皇上的心，也不是那么輕易能回轉的。……」
沈夫人不是沒猜到過其中的艱難。可是，她的女兒既進了後宮，又沒了皇後的「照拂」，自己若不肯努力，顯然就會在後宮中快速凋零。
只是，聽到香爐說起馨妃當年的艱難，沈夫人不免轉過頭，以手帕掩面。
香爐繼續道：「奴婢瞧著，老爺夫人是擔心娘娘依舊像在閨中時那般天真，才不肯將真相告知娘娘。可是，自古以來，後宮三千佳麗，各個都想往上爬。娘娘就算曾經天真，現下依舊比後宮其他人天真，可事實上，娘娘也已然改變了很多。爭寵、固寵，在生下九公主後，一力回絕了皇上要晉分位的要求等等，娘娘顯然是漸漸地心有成算，再慢慢為自己，為兩位公主，為著沈家著想。且，正如二姑娘所說，女子為母則強，娘娘是兩個孩子的母親，且一生都只會有這兩個孩子，奴婢以為，就算娘娘知曉了真相，心痛欲死，卻也不會死；恨不得想要立刻抱著太子以償還這十二年的缺失，卻仍舊會竭盡全力，克制住自己，讓自己為了太子而佯作冷眼旁觀，甚至繼續把皇後的五公主當成自己的女兒。」
「馨妃娘娘，早已不是閨中女孩兒。饒是老爺夫人想，奴婢想，那偌大的後宮妃嬪，卻容不得娘娘那般天真。」香爐再次叩首，「所以，奴婢請老爺夫人再考慮考慮，是不是真的不准備告知娘娘真相了？娘娘苦了這么多年，她合該有理由知道，她的第一個孩子，不是始終不肯和她親近的五公主，而是明明在皇後名下艱難度日，卻仍舊在心里記掛著她的太子。」
沈老爺、沈夫人和沈家四兄弟，俱不知自己從前疼寵嬌養的女兒或妹妹，如今竟在後宮經歷了這諸多磨難，登時心痛難忍。
「爹、娘！」沈婷不禁道，「不要瞞著姐姐好不好？咱們慢慢說，姐姐、姐姐她就算不聰明，卻也不會在這個時候再做糊塗事，尤其是對太子不利的糊塗事的！」
沈老爺和沈夫人終於長嘆一聲，松了口。
說便說罷。
正如香爐所說，與其讓女兒難過於五公主不跟她親近，倒不如讓女兒痛苦之余，卻清清楚楚地知道，自己的孩子，是記掛著自己的。
當初九公主出生時的幫助，婷兒落水時的幫助，難道他們還要真的自欺欺人，說太子根本不知自己的身世？
說就說罷。
棠落瑾並不知長安之事，他得了左潛、左文睿父子的投靠，心下正是高興的時候。
左文睿是左潛打小就一手教出來的，本事自然不差。如果不是這些年來，左家被有心人相阻，不得考中武進士。他自己又不想去邊境從小兵開始做起，怕是早就進了軍中，並有了一席之地。