而同樣的木雕，他做了兩只，一只是他的模樣，送給了棠落瑾，另外一只，則是棠落瑾的模樣，他，留給了自己。

棠落瑾手上一暖，接著一怔，就發現寧君遲轉身走了。

他半握著手里的東西，沒有給任何人看到，直到他一個人時，才瞧清楚了這只木雕。

是寧君遲的模樣。

寧君遲是天元二十四年的秋末走的，第二天的春天，天元二十五年的三月，寧山攜子寧君榆歸來。

寧君榆回來的晚，沒有趕上薛氏成親，但是趕上了薛氏有孕。薛家朝親戚報喜。

天元二十六年臘月，突厥整合兵力，再次突襲大棠將士。

天元二十七年二月，大棠連勝，寧君遲被封大將軍，賜暫掌元帥印。

三月，倭國與高麗聯手，企圖侵占大棠國土，發起戰事；同月，吐蕃未生戰事，但卻從吐蕃境內，送了五千匹上好馬匹，送往突厥之地。

四月，天元帝發布詔令，再次征兵，同時宣布，將御駕親征突厥。

舉國嘩然。

棠落瑾亦不知這件事情。等到眾臣爭吵了一個上午，天元帝連茶都沒有換過一輪後，終於走了之後，還是留了下來。

「父皇——」

棠落瑾剛剛開口，天元帝就揮手打斷了他。

「小七莫要勸朕啦。」天元帝如今只有四十七歲，可是頭發里，卻已然夾雜了白發，他笑道，「朕從前答應過先皇，說，畢生之年，必要御駕親征一次，以雪突厥當年，逼上我大棠國度，令我大棠俯首稱臣的恥辱！朕想著，趁朕如今年紀還不算太大的時候，現下去御駕親征一次，說不得，回來後，還能多活上幾年。若是再等幾年後……朕只怕，朕要愧對對先皇的承諾了。」

棠落瑾張了張嘴，卻是甚么勸阻的話都說不出來。

當年大棠被突厥相逼，不得不俯首稱臣的事情，是大棠歷代君王的恥辱。幾乎每一代君王，都在盡自己最大的努力，或者休養生息，養精蓄銳，或者御駕親征，奮力一搏……如此種種，才換來了今日大棠和突厥如今的「平等」。

但是很顯然，大棠也好，突厥也好，彼此都不滿意雙方暫時的「平等」。

而天元帝素來看重武將，看重民間百姓的休養生息，甚至為此可以支持彼時才七歲的棠落瑾反對女子纏足一事，支持棠落瑾所說，將宮中女子提前五年放出，只為了讓那些女子可以嫁人生子，為大棠增添人口……

以及對寧家格外厚待。

棠落瑾再次張了張嘴，可是，末了甚么都沒說出口，重新閉上。

軍功，對武將來說重要，對皇帝來說，亦是如此。若此次能贏，退突厥多少里，甚至逼突厥稱臣，那么，天元帝的名字，將會被歷史銘記，俱是贊嘆。

「安心。」天元帝拍了拍棠落瑾的後背，道，「父皇會沒事的。如今在突厥邊境的眾將士，都厲害的很。尤其是君遲……」天元帝微微一頓，道，「他既拒絕了先前承恩公所請的過繼一事，那么，小七與朕，亦該多信任他一些。父皇不會出事的。」

既是不願過繼，那么，將來無論寧君遲的封賞多么厚重，寧家如今的年輕一輩，俱都不能繼承。而跟隨寧君遲的將士，亦要容易接受非寧姓的新將領。

棠落瑾垂首，只得道：「父皇既下了這等決定，兒子子沒有甚么不安心的。只請父皇放心，兒子定會為父皇守住咱們的家，等著父皇回來！」

天元帝聞言，目光微微濕.潤，瞧見棠落瑾低著頭，這才大笑幾聲，恢復正常，道：「好！好！這個家，交給小七，朕最安心！」

父子二人正在商議接下來的安排，譬如征兵一事、譬如倭國和高麗聯手一事，譬如掌管軍需和運送軍需之人、譬如軍需中可能出現的貪.污事件等等，二人從中午一直商量到晚上掌燈，這才停了下來。

父子二人正要開始傳膳，就見徐有為笑得滿臉皺紋的小跑了進來。

「皇上大喜！皇上大喜！長信宮馨貴妃，被診出喜脈！太醫正在長信宮候著呢。」

天元帝和棠落瑾同時一怔，自十二皇子之後，十三皇子、十四皇子和十五皇子接連落地，又接連夭折後，宮中就再沒有過這些消息。天元帝彼時剛剛殺了二皇子，又接連失了三子，心中痛楚難言，便很少招年輕的妃嬪侍寢，而是招年紀大一些的妃子。

馨貴妃當年，本就是天元帝自己挑選進宮里來的，跟隨他多年，又因馨貴妃生九公主時，被診出很難再次有孕，天元帝這幾年，和馨貴妃倒是常常見面。

只是竟不想，馨貴妃竟懷.孕了！

棠落瑾也是一怔，但他很快回過神來，恭喜天元帝：「恭喜父皇！馨母妃肚子里既有了新的弟弟妹妹，那么父皇，這次出征，定要謹慎再謹慎才好。」定要好好活著回來見他們。

天元帝笑道：「好！」

爾後棠落瑾也不肯留下用膳了，而是獨自離去。

天元帝去了長信宮，馨貴妃和九公主都在。

天元帝與母女二人好生說了番話，又詢問了太醫馨貴妃的脈象一事。

太醫照實說道：「馨貴妃雖年紀有些大了，但素來保養的好。若無意外，繼續好生保養，八個月後，必能平安誕下皇嗣。」

天元帝這才露了些笑容，但他並沒有留在長信宮過夜，而是又回了紫宸殿。

回到殿里，周遭的人只剩下一個徐有為後，天元帝就開始忍不住狠命的咳嗽起來。

徐有為忙著遞帕子，接帕子，接的心驚膽戰。

皇上的病，又加重了。