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??盜的確很猖獗,但卻從末掌握過大海的絕對控制權。他們也是別人,尤其是海軍巡邏艦隊的追捕對象。
大多數海軍艦只並不是大船,而是一種較為輕便的單桅帆船、雙桅船、快速艦和橫帆船。表面上看來與商船和海盜船並沒有太大區別,但船上的水兵都具有著戰斗的精神,任何蠻勇十足的海盜膽敢跟他們打仗,通常都必遭滅亡。
獵人變成了獵物,即將面對的還是比巡邏艦只更為強悍的西班牙大戰艦!
在近海航行或許還有逃出生天的機會,可以利用船的機動性和吃水深度,甩掉那個可怕的尾巴。而現在卻處於南大西洋最深處,連最靈活的「詹姆斯」號,也跑不過掛滿橫帆的「聖費爾南多」號戰艦。
「……它是一艘改進過的蓋倫船,降低了艏艉樓尤其是艏樓高度,同時還用方形船艉代替原來的圓形船艉,船身相對狹長,航速也很快,尤其在搶風時操縱性極佳,我們是跑不掉的!」
冤家路窄,半個多月前的遭遇,讓丹尼爾神甫終身難忘。要不是「英勇」號全體船員毅然留下斷後,他早就成了西班牙人的俘虜,或許現在已被艦上的天主教徒給處決了。
排水量六百多噸,比所有海盜船的噸位加起來還要多。一門24磅旋轉炮、兩門17磅大口徑短炮、兩舷各有八門9磅長炮、上甲板和輔助甲板上還有十六門6磅和4磅輕質銅炮,作戰人員高達兩百多……與這樣的敵人海戰,無異於以卵擊石。
突如其來的變故,讓海盜們慌成了一團。董南頭都大,怎么也不敢相信會遇上這么強大的敵人。一邊聽著神甫的介紹,一邊從望遠鏡里緊盯著「黑珍珠」號上的信號員,希望巴里船長能拿出套應對之策。
「錢……給……你們……留著,薩累……見,祝……你們……好運……」
同樣舉著望遠鏡接收信號的卡拉米,突然指著遠處的「飛魚」號咆哮起來:「混蛋!一群貪生怕死的英格蘭混蛋!他們居然想扔下我們不管。」
正如他所說的那樣,一英里外的「飛魚」號突然張起了它所能承受的每一面風帆,脫離原有航線,朝左舷三個羅經點的方向駛去。
「梅爾斯,該死的梅爾斯,別讓我抓著你……!」
水手長比利氣得暴跳如雷,拔出手槍就沖「飛魚」號射擊,恨不得一槍能擊斷它的主桅桿。
大難臨頭,各自逃命,這或許是眼前最好的選擇。但「驚奇」號噸位最大,航速最慢,還是西班牙人一直追逐的目標。梅爾斯船長這么干,顯然是想讓「驚奇」號重蹈尼德蘭商船「英勇」號的覆轍。
被拋棄的滋味真不好受,董南徹底絕望了。可留下這艘尼德蘭商船是自己的主意,如果當時聽勸也不會落到如此田地。想到這些,董南追悔莫及,到嘴邊的臟話又生生噎了下去。
「聖費爾南多」號越來越近,甚至可以在望遠鏡里看到它那迎風招展的西班牙國旗。「黑珍珠」號還在猶豫,既沒有像「飛魚」號那樣掛滿風帆逃之夭夭,也沒有給這邊發出一個明確的信號。
反而最前面的「詹姆斯」號單桅船,突然放下了一艘小艇,只見剛接替梅爾斯擔任船長的伯爵大人,正站在小艇上沖船舷邊的海盜們罵罵咧咧。
「詹姆斯號也要走了。」