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17年的聖誕節，是托斯卡納宮縫最沉悶的一個聖誕節。

卡洛紅衣大主教剛在教堂給今年二十六歲、尚未嫁人的二姐埃萊奧諾拉舉行完葬禮，還沒來得及安慰傷心欲絕的克勞迪婭，就被三弟洛倫佐接回了皮提宮。

壁爐里的火燒得很旺，但親人被上帝蒙召後的悲傷氣氛卻讓人們感覺不到一絲暖意。這么多兄弟姐妹中，就埃萊奧諾拉和科西莫的年齡最相近，感情也最好。這個突如其來的打擊，讓身體本來就很虛弱的大公，看上去一下子老了十歲。

「母親還好吧？」他躺在安樂椅里一動不動，胸前蓋著一塊上好的毛皮，直到卡洛和洛倫佐走到面前，才吃力地睜開雙眼，說話的語氣都顯得有氣無力。

「瑪利亞正在照看她，我想她會在修道院呆一段時間本能回來。」卡洛往壁爐里加了幾塊柴火，輕輕撥弄了一下，火星噼里啪啦的直冒，給陰森森的大廳又添了幾分詭異。

「上帝會保估她的」洛倫佐同樣心痛不已，但還是強打起精神，和聲細語地勸慰道：「振作起來科西莫，托斯卡納需要你，家族更需要你。」

「她才比我小一歲」科西莫眼神呆滯的看著牆上那一幅幅肖像，喃喃自語道：「被詛咒的應該是我，而不應該是她，萬能的主啊，您為什么非要奪去她那年輕的生命？」

教皇是怎么來的，教廷神不神聖，沒有人比美第奇家族成員更清楚。賄略、買賣甚至暗殺，無所不用其極。常在河邊走，哪有不濕鞋，近百年來就有好幾位家族成員死於暗殺。同時由於頻繁的近親聯姻，導致許多家族成員的壽命很短。

在科學尚未能解釋這些現象之前，只能將這一切歸咎於詛咒，而事實上他們這個家族也從不缺乏被人們詛咒的理由。這一點，從法國人對他們的憎恨中可見一斑。

「這對她來說或許是個解脫。」

卡洛實在說不出那些陳詞濫調拉過一張椅子坐到他身邊，岔開話題凝重地問道：「洛倫佐，這么急找我回來有什么事？是不是紅衣主教團那邊有人搞小動作。

洛倫佐搖了搖頭，指著桌上的一封信件，低聲說道：「奧普多爾和拉斐爾來信了，內容太可怕了，如果一切都是真的那我們就必須早做准備。」一走就是半年，直到現在才有消息，還沒等卡洛看清信件的落款簽名和時間，科西莫就抓著扶手坐起身來，面無表情地說道：「洛倫佐沒猜錯，所有的事情都是他們干的。除此之外，他們還試圖洗劫菲力浦的白銀艦隊，也許現在已經得手了，而他們所使用的還都是我們提供的武器。」

紅衣大主教嚇出了一身冷汗直到看完傑克董提出的那些條件，這才稍松下一口氣。

「埃萊奧諾拉剛去世，克勞迪婭我們有理由拖延：但耶穌會那幾個傳教士的行程還得你想想辦法。」見二哥皺起了眉頭，洛倫佐連忙提醒道：「卡洛，親愛的哥哥，正如奧普多爾在信里所說的那樣，我們別無選擇。」「威脅這是無恥的威脅！」

科西莫長嘆了一口氣，倍感無奈地說：「現在說什么都晚了，他們有的是證據。卡洛，為了家族，你必須想想辦法。」

「我不是說那幾個傳教士」卡洛急了，指著信件咆哮道：「他們是海盜窮凶極惡的海盜！不過他多么強大，多么富有，也別想打克勞迪婭的主意！」

「這件事的確很辣手，還好他的要求並不算太過分」洛倫佐同樣很憤怒，但為了家族的安危，還是低聲說道：「他說得清楚會尊重克勞迪婭的意願，而且還給出了足夠時間。」「克勞迪婭已經被他盅惑了！」卡洛扔掉信件，聲色俱厲地說：「不行，這件事不能由她決定，絕不能。」「你剛主持了一個葬禮難道你還想再主持第二次嗎？」

科西莫的態度令兩個弟弟倍感意外，居然一臉痛苦地說道：「卡洛洛倫佐，可憐的克勞迪婭才十吾歲，如果有選擇的話，我寧可不當這個大公，也不願把她嫁給那個癆病鬼：也許他真是為克勞迪婭好，要知道她才十三歲，而像他那樣的人根本就不會缺乏女人，更不會在乎什么身份地位和血統。」傑克董的確是一個海盜，但卻是一個與眾不同的海盜。

這不僅僅體現在人種方面，而是給人的感覺不一樣，博學多才文質彬彬，比紳士還要紳士。尤其在私生活方面，檢點得簡直就像一個清教徒。

想到傑克董在佛羅倫薩期間的所作所為，洛倫佐禁不住搖頭苦笑道：「真不知道這是克勞迪婭幸運還是不幸，好在這事不急於一時，還是說說接下來該怎么辦吧。」