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「大人，客人們都到了，宴會隨時都可以舉行。」

「那捷爾司令官呢？他來了沒有？」

「早就到了，剛才還向我問起您呢。」

與冰天雪地的北美洲相比，位於中美洲地峽、東連哥倫比亞、南瀕太平洋、西接哥斯達黎加、北臨加勒比海的巴拿馬簡直就是天堂。雖臨近赤道，但熱帶的海洋性氣候卻讓這里四季如春，既不像北美洲那么冷，也不像南美殖民地那么熱。

同時政治氛圍也寬松到了極點，作為西班牙國王菲力浦三世任命的省督，大西洋公約組織高級代表、美第奇家族成員拉斐爾，既不用向大洋彼岸的國王陛下負責，也無需看新西班牙總督的臉色。

因為他的直接上司，並不是理論上管轄整個新大陸的新西班牙總督，而是遠在波哥大的新格納拉達王國總督。而新格納拉達總督又需接受更遙遠的秘魯利馬總督管轄，以至於讓他治下的這個夾在新大陸兩個行政中心間的科隆政府，成了一個不折不扣的**王國。

當然，這跟巴拿馬在整個殖民地的經濟地位有很大關系。

這里地勢起伏、溝谷縱橫，除南北沿海平原外多為山地，河流多達400余條，既沒有像哥倫比亞和巴西那樣的大庄園，也不像新西班牙和秘魯那樣盛產黃金白銀。這么多年過去了，尚不能自給自足。所以對這塊毫無利益可圖的殖民地，無論大洋彼岸的哈布斯堡王室，還是秘魯的利馬總督，一直以來都是任其自生自滅，甚至連教會都不願在此設立一個主教區。

毫無疑問，這是肩負艱巨使命的拉斐爾所樂意見到的。

為了給龐大的東方計劃，打造一個堅實穩固的基地，拉斐爾上任伊始，便大力推行其被巴拿馬各階層和諸等級津津樂道的新政。

他要求每個農民能耕種一塊屬於自己的土地，最好能獲得豐收，使得他們的家庭充滿溫暖；他要求善良的工匠跟農民們一樣干活兒，為了土生白人、印第安人和剛獲得自由的黑人生產普通商品，以解決殖民地產業結構太過單一的弊端。

他甚至從意大利帶來了一群純朴、奉獻的教士，給人們講解道德的真諦，希望以此給人們帶來幸福。

這他這幅理想的風景畫里面，無所事事的貴族和生活奢侈的教士們沒有位置，深受貧困困擾的勞動者和奴隸也消失了。

為了將這一切付諸實施，他以身作則，過著道德的、相對簡單的生活。他親自打獵、與仆人們一起走路。人們可以看到他騎著馬或駕一輛敞開的馬車，向任何穿著華貴的人們或教士脫帽致意，向下等人熱情的點頭。

他總是穿著身粗糙的打獵服，佩著長劍，牽著豬，唯一代表省督庄嚴的標志，是繞在他胸部的綬帶。總而言之，他像一個熱情和儉朴的紳士，而不是一個擁有幾乎與國王同等權力的省督。

他上任後的變化是顯而易見的，不但多方籌資建立了一支小型艦隊，確保沿加勒比海的所有村鎮不再受海盜襲擾。而且還組建了一支高效廉潔的黑人治安部隊，在短短的兩個半月時間內，控制住了被牙買加海盜洗劫後的巴拿馬秩序。

更重用的是，他一視同仁，讓這么多年來一直被視為下等人的土生白人有了出頭之日，連像侍衛長馬內斯這樣的混血兒都能夠獲得重用。

時間差不多了，想起情報委員會科隆站昨天送來的那份急件，拉斐爾立即結束了今天的巡視，利落地跳上馬車，頭也不回地說道：「侍衛長先生，你先騎馬回城堡招呼客人，我隨後就到。」

幾個試圖抵制他上任的庄園主和貴族，早就死在窮凶極惡的海盜們手里了，用大片土地收買完人心的拉斐爾是如日中天，安全上應該不會有什么問題，再說這里離城堡又不遠，周圍都是效忠於他的黑人治安隊，馬內斯便重重的點了下頭，牽著馬韁說道：「是，大人。」

此科隆非彼科隆，這個位於巴拿馬北部加勒比海畔的中美洲城市，遠遠無法與德意志蘭的科隆相比擬。包括黑人和印第安人在內的總人口還不到一萬，與其政治地位完全不相稱。

但上任省督是個狂熱的宮殿愛好者，他在任期間大興土木，按照格納拉達宮式樣建造了這棟建築群，遠遠望去很是壯觀，同時也能為人們在海盜襲擊時提供庇護。

具有巴拿馬艦隊司令官和大西洋公約組織聯合艦隊加勒比海分艦隊司令官雙重職務的那捷爾，顯然是這里的常客。一來就不拿自己當外人似的到處亂翻，試圖找出省督大人珍藏的波爾圖紅葡萄酒。

「將軍，在近海游弋的海盜雖然被驅逐了，但貿易航線的安全並沒有得到根本性改觀。對此，您有何看法？有沒有打算再組織一次清剿行動。」

波特拉是巴拿馬為數不多的大商人，安德森和拉蒂海盜集團兩年前的到來，讓他蒙受了巨大損失。正急著恢復走私貿易的他，自然不會錯過這個一探究竟的機會，見那捷爾擰著兩瓶紅葡萄酒從省督大人的酒窖洋洋得意地走了出來，連忙扔下身邊的朋友迎了上去。

事實上情報委員會和外交部跟安德森集團和拉蒂集團達成協議後，科隆至哈瓦那、至新西班牙和馬拉開波的航線已經打通了，只是他們不知道罷了。

不過正打算再從他們身上敲一筆竹杠的那捷爾，當然不會據實相告，一邊示意示意他坐下，一邊倍感無奈地說道：「男爵先生，作為省督大人任命的艦隊司令，打擊海盜是我神聖的職責。但艦隊情況您是知道的，總共就那幾艘破船，短時間顯然無法展開更大規模的軍事行動。」

「護航呢？」波特拉男伯爵接著說道：「將軍，只要您願意，我可以再為艦隊提供一筆資助。再說這是海軍的慣例，連新西班牙總督的艦隊都是這么干的，您絕不會因此而受到指責。」

這樣的外快不撈白不撈，問題是加勒比海艦隊有更重要的任務，根本抽不出哪怕一艘戰艦來為他們護航。況且今天的宴會，拉斐爾省督有重要的事情要宣布，絕不能在這個問題上橫生枝節。

那捷爾假作沉思了片刻，一邊打開瓶塞，一邊慢條斯理地說道：「男爵閣下，您的提議非常具有建設性。但作為十二萬巴拿馬民眾供養的海軍，我們絕不能為獲得一己私立而置更多人的安全於不顧。」

波拉特急了，要知道整個新大陸除墨西哥擁有一支海軍外，就眼前這位教皇陛下敕封的「海盜伯爵」能為他提供護航服務。

「可是……」

那捷爾哪能不知道他想說什么，畢竟加勒比海分艦隊的軍費，絕大部分來自於像他這樣的大商人。不等他說完，便呵呵笑道：「男爵閣下，我想省督大人絕不會容忍海盜總這么猖獗，更不願看到殖民地經濟因貿易中斷而繼續蕭條。他會有辦法的，這一點我深信不疑，而您也應該對他充滿信心。」

「將軍，您是不是有什么內部消息？」

「聽說過一些，但不是很清楚，所以也不能妄下定論。」

說到這里，那捷爾突然狡黠地笑了笑，指著大廳里高談闊論的賓客們，意味深長地說到：「男爵閣下，您沒感覺到今天的宴會很特別嗎？要知道省督大人一向節儉，如果沒什么重要的事情要跟諸位商談，肯定不會像今天這般浪費的。」

不得不承認，省督大人的邀請的確有些詭異，不但巴拿馬有頭有臉的貴族地主們都來了，連平時很少參加宴會的神職人員和新任命的治安官們都受到了邀請。

就在他百思不得其解之前，大廳外的侍衛突然高喊道：「省督大人到！」

兩扇厚重的紅木大門被推開，身材稍顯單薄，衣著十分儉朴，但貴族氣質卻絲毫不減的拉斐爾，在兩個黑人侍衛的陪同下，昂首闊步地走了進來。

「大人！」