朝夕相處的那么久，跟董南的關系是亦師亦友，雖然那捷爾說得很有道理，但卡拉米還是急切地說道：「難道我們就這樣什么都不做嗎？」

因冷靜而著稱的梅爾斯，可不是一個感情用事的人，立馬抬起頭來狠瞪了他一眼，意味深長地說道：「把手頭上的工作辦好，才是我們眼前最重要的事情。」

明明知道他是錯的，但事關董南的安全，手握重兵的陸戰隊指揮官哈里，無疑會毫不猶豫地站到卡拉米這邊。見他皺起了眉頭，拉斐爾連忙打起了圓場：「是啊，是啊，我想傑克也不想因為他而耽誤整個計劃。先生們，梅爾斯先生說得對，手頭上的工作太多了，我們絕不能再浪費時間了。」

關於指揮權的問題，來之前在高級代表會議上早就達成過協議。如果董南未能從北美洲及時抵達的話，有關於東方計劃的所有事務，將由拉斐爾省督全權負責。畢竟在這么多人中，就他接受過真正的教育，且具有著處理負責事務的能力。

群龍無首可不行，上尉跟哈里意味深長的對視一眼，隨即站起身來，異常嚴肅地說道：「省督大人，按照巴里主席及公約組織的相關命令，我正式向您移交步兵部隊指揮權，並懇請您負責我部今後的各種補給。」

陸戰隊是一個特殊的作戰單位，盡管它跟艦隊密不可分，很多時候還接受艦長們的指揮，但卻並不隸屬於艦隊司令部，而是跟步兵團和騎兵團一樣直接隸屬於大西洋公約組織代表會議。

哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也驀地站起身來，一臉誠懇地說道：「從現在開始，陸戰隊也將接受您的指揮。」

陸戰隊既是作戰部隊也是憲兵隊，也正因為有他們的存在，巴里集團的大佬們才得以放心地將戰艦交給那批剛晉升的船長。否則出了海的船，就像斷了線的風箏，想像現在這般掌控可就沒那么容易了。

如果本身不是公約組織的高級代表，梅爾斯司令官肯定會覺得很憋屈。畢竟他表的這個態，跟移交艦隊指揮權沒什么區別。

然而，在確保內部穩定這一問題上，巴里集團核心成員們的利益是一致的。也只有團結協作，才能實施龐大東方計劃，才能獲得比打劫更可觀的利潤。

正如上尉所預料的那樣，梅爾斯並沒有因此而不滿，甚至還回過頭去，微笑著說道：「省督大人，傑克沒有回來，有關於指揮權的問題，我們就無需浪費時間討論了。請您開始吧，我可不想因此而耽誤了整個計劃的進程。」

「謝謝，謝謝各位的支持。」

海盜們所表現出來的大局觀，讓心中沒底的拉斐爾大為驚嘆，連巴里集團四號人物梅爾斯都這么說，他真有種受寵若驚的感覺，連忙站起身來請上尉和哈里坐下，隨即指著艙壁上的地圖說道：「按照東印度公司和艦隊參謀部之前所制定的計劃，我上任後就對巴拿馬地峽進行了一次初步勘察。結果不出傑克所料，如果開挖一條連接加勒比海與加通湖的水道，那大西洋和太平洋之間的陸地距離將會大大縮短；

此外，省督府還協同情報委員會和東印度公司，對硝石產地進行了一次秘密勘察。結果同樣非常樂觀，其儲量和品質簡直令人難以置信，正如傑克所說的那樣，取之不盡用之不竭！」

除了澳門之外，董南還真沒出過什么大錯。這個消息的確振奮人心，但都是意料之中的事。更何況相比壟斷中國和日本貿易那巨額的利潤，火葯貿易實在算不上什么。

梅爾斯微微的點了下頭，一邊在地圖上觀察巴拿馬地峽，一邊若有所思地說道：「費迪南如願以償的拿下了波西米亞，現在正是修養生息的時候，更大規模的戰爭一時半會間肯定打不起來。既然沒有市場，那開采硝石礦的工作也就可以放到一邊，也就可以集中精力拓寬道路、開挖加通湖和加勒比海間的運河了。」

「我也是這么想的，」拉斐爾指著地圖說道：「大家看，這條紅線是西班牙國王卡洛斯一世，在上個世紀三十年代下令對巴拿馬地峽進行勘查，沿山脊用鵝卵石鋪出的一條穿越地峽的驛道。他的計劃更龐大，之所以做這些，就是為開鑿連接兩大洋之間的運河做准備。

事實上在此之前，征服墨西哥的瓦斯科-科爾特斯就提出過修建運河的主張。根據已知的勘查資料，他們列出了可供開鑿運河的四個備選地點：一是墨西哥南部的特萬特佩克地峽； 二是哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；三是尼加拉瓜地峽；四就是我手指的巴拿馬地峽。

從整個東方計劃上來看，開挖這么一條運河，的確能為我們提供諸多便利，甚至還能大大的節省軍力。但考慮到我們的實力終歸有限，先不說能不能憑一己之力開挖這條運河，就算開挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，在現有條件下盡可能縮短陸上轉運的距離。」

匹夫無罪，懷璧其罪！

現在尼德蘭人和英國人都時不時的繞過合恩角，從美洲最南端直接進太平洋，真要是開挖出這條能大大縮短航程的運河，那他們還不毫不猶豫地取而代之？

孰輕孰重，梅爾斯還是掂量得清的，放下手中的望遠鏡，深以為然地說道：「省督大人說得對，我們決不能當這個出頭鳥。與其跟幾個海上強國對抗，還不如多造幾艘戰艦和商船，分駐到東西海岸。」

「可傑爾等不了我們那么久，要知道直到現在我們才下水了四艘『勝利』級巡洋艦。」

在那捷爾看來，開挖連接兩大洋之間的運河，似乎是件輕而易舉的事。而運河一旦通航，就能解決眼前艦只不足的問題，就讓地中海、大西洋和加勒比三大分艦隊更具機動性。

拉斐爾當然知道他在想什么，但願望是美好的，現實卻是殘酷的。光開挖連接加勒比海和加通湖之間的水道，就需要投入大量的人力和財力，需要至少五年的時間。

「那捷爾先生，您所說的也正是我所擔心的問題。正因為如此，自上任以來，我就將造艦計劃作為所有工作的重中之重。由於得到了薩累和佛羅倫薩的大力支持，在一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船塢及巴拿馬灣的科科利造船廠，三個月後就能投入使用。

至於材料方面嘛，我已經從哈瓦那、墨西哥和聖地亞哥等地，定購了足夠建造六艘『勝利』級巡洋艦和十二艘快速商船的木材、瀝青、柏油和熟鐵。再加上工匠對我們來說不是問題，如果不出意外的話，明年這時候至少會有四艘戰艦和八艘商船下水，可以大大緩解戰力和運力的不足。」

拉斐爾的估計還是保守的，事實上在戰時，一艘戰艦從鋪龍骨到下水只需六個月。至於火炮、風帆和人員培訓等其他方面的工作，完全可以同時進行，畢竟已經有一支實力強悍的艦隊駐扎到了科隆。

胡安上尉反應了過來，禁不住地脫口而出道：「這么說，我們明年就能派出第二支艦隊？」

「是的，但規模不會很大，」拉斐爾頓了頓之後，繼續說道：「考慮到各分艦隊對戰艦的需求，我們也不會將剛建造的戰艦派往東方，而是盡可能使用替換下來的舊艦。」

梅爾斯樂了，在地圖上劃了一圈，哈哈大笑道：「先生們，看來休整完之後我們又要進行一次遠航了。」

卡拉米反應了過來，一邊盤算著繞過合恩角去巴拿馬灣的航程，一邊搖頭說道：「司令官先生，我可不認為有這個必要。反正是去東方，與其繞這么大一圈子，還不如走好望角。」

不等梅爾斯開口，拉斐爾便意味深長地說道：「從航程的角度上來看，的確沒這個必要。但我們同樣要考慮到安全問題，要知道地峽那邊現在還是不設防的，所以我們必須盡快組建太平洋分艦隊。」

「尼德蘭人？」卡拉米問道。

「還有英國人！」拉斐爾重重的點了下頭，指著地圖說道：「事實上這幾年來，他們不止一次的繞過合恩角襲擊新大陸西海岸。對利馬、新格納拉達來說或許沒什么，反正他們洗劫完就走，但我們卻冒不起哪怕一丁點兒的險。」

唯一瀕臨太平洋的科科利船廠在那里，的確冒不起任何險！卡拉米這才意識到問題的嚴重性，頓時連連點頭道：「船廠的安全比什么都重要，省督大人說得對，我們絕不能掉以輕心。」