沈楠這才明白了過來，禁不住地嘆道：「參謀部有高人啊！竟然能想出如此狠毒的絕戶計。」

上尉糊塗了，忍不住地問道：「什么計？」

沈楠可不想得罪「公約」號上那些一肚子壞水，就會琢磨人的參謀們，頓時連連搖頭道：「沒什么，沒什么，我只是隨便說說。」

與此同時，「公約」號大艙里黑壓壓地擠滿了人。然而董南和史蒂芬司令官並沒有像低級軍官和水手們所想象的那樣，挨個接受艦長們的檢討，而是請隨軍的耶穌會傳教士繼塞萬提斯，給包括他們自己在內的所有人上課，介紹這趟航行的目的地——大明！

知己知彼，才能百戰不殆，這無可非議。但一個中國人卻要一個西洋傳教士來介紹中國，那就顯得有些高興了。

遺憾的是董南對大明的了解，除了歷史書上所提過的幾個大事件之外幾乎為零。連他自己的詫異，那些才高八斗的編劇、導演，為什么不多拍些以明朝為背景的電視劇和電影，而熱衷於左一個奴才，又一個奴才的鞭子戲。

「總的來說，明政府除草創時的洪武和永樂皇帝時代外。文官在絕大數時候都凌駕於武官之上，而且已成為絕對趨勢。多數的武官不通文墨。缺乏政治意識。他們屬於純技術人員。即使是高級武官，在決定政策時，也缺乏表示意見的能力，偶或有所陳獻。也絕不會受到文官的重視。」

氣氛很輕松，董南和史蒂芬司令官沒有一點要追究責任的意思。教士侃侃而談。這比作檢討有趣多了。一個艦長禁不住地站起身來，好奇地問道：「神父，這是不是意味著傑爾先生和福建軍方的合作。並不是我們所想象的那么可靠？」

這個問題很敏感。涉及到大西洋公約組織的內部事務。本來就很不情願為海盜效力的塞萬提斯神父，自然不會回答這個問題，便似笑非笑地說道：「閣下，作為把身心都奉獻給上帝的神職人員，在有關於世俗、尤其政治事務方面，我很難給出一個正確的評判。」

董南也不想讓耶穌會摻和進來。一邊示意他坐下，一邊若無其事地說道：「有什么問題等會兒再提。現在先聽神父的介紹。」

「是，參謀長先生。」

「剛才說到了哪兒了？」被打了個岔，神父不知道該從那兒開口了，想了想之後，自言自語地說道：「恩，好像是文官，那就讓我們從文官開始吧。」

「沒問題，」董南笑了笑，然後端起了酒杯。

「據我所知，中國的文官數量絕不少於兩萬人！」

這個數字讓眾人大吃了一驚，要知道整個薩累也不過十五萬人，由此可見中國有多少人口。塞萬提斯神父可不管他們信不信，頓了頓之後，繼續說道：「其中京官約占十分之一。當他們朝會集合時，就出現一片令人眼目昏眩的景象。他們的朝服為苧絲羅絹所制，四品以上為紅色，五品以下為藍色。朝冠系紗制，側帶兩翅；朝靴黑色，靴底邊上徐以白色的膠漆。腰帶並不緊束而是輕松地懸在腰間，上鑲玉、犀角以及金銀等方塊，所以在陽光之下閃爍不已……」

「我的上帝，果然是個有錢的國度，難怪傑爾先生一去就願意回來呢！」

「是啊，看來馬可波羅不是個騙子，而倫敦那些自認為無所不知的蠢貨，竟然把馬可波羅當成了騙子的代名詞。」

真是一幫見錢眼開的混蛋！

沒什么比一幫新教徒講課更令人不愉快的事了，現在又一而再、再而三的被打斷，塞萬提斯神父頓時皺起了眉頭。董南同樣被搞得啼笑皆非，正准備開口說話，史蒂芬司令官便重重的拍了兩下桌子，異常嚴肅地說道：「安靜，都給我安靜點！」

「神父，請繼續。」

人在屋檐下，不得不低頭，見董南似笑非笑地看著自己，塞萬提斯神父清了清嗓子，接著說道：「官員們的品級由一些圖案來表示，他們總是在官服上綉著兩只鳥，鳥的品格和姿態則因級別的高低而異。如一品官的花樣為仙鶴翱翔於雲中；三品官的為孔雀，一只著地，一只沖天；至九品官則為鷓鴣二只，彼此都在草叢中覓食。

武官的袍服形色和文官相似，但品級不用鳥而用猛獸來表示，依次為獅子、虎豹、熊羆等等。監察官員亦稱『風憲官』，雖然也是文官，但是花樣卻不標品級而誘以『獬豸』。這是傳說中的一種猛獸，能辨善惡。它對好人完全無害，但當壞人接近，它就一躍而前將其撕為碎塊。還有極少數的文武官員，包括宦官在內，可以由皇帝特賜綉有蟒、飛魚、斗牛等形象的袍服，其尊貴又在其他花樣之上，這是一種特殊的榮譽……」

鬼才對這些亂七八糟的動物感興趣呢！

一個艦長似乎忘了司令官先生的告誡，竟然舉起手來，一臉壞笑著問道：「神父，您還是給我們說說宦官吧？比如生殖器比割掉的那個……那個……那個，那個什么監的。」

好事不出門，壞事傳千里。

有關於中國的描述里，沒什么比極不人道的太監，更讓眼前這幫幾年前還以殺人為樂，現在卻以文明人、體面人自居的家伙更感興趣。可不滿足他們的好奇心，那這堂課顯然無法繼續下去，董南暗嘆了一口氣，不得不抬頭笑道：「那就說說宦官。」

神父說道：「眾所周知，中國皇帝只要願意，那他就可以娶無數個妻子。而他的私生活別人無權干預。幾千名宮女都歸他一人私有，皇帝與她們中的任何一個發生關系都合理合法。甚至朝廷內外都一致認為他應該擁有許多妃嬪，以廣子嗣。

這就意味著需要規模龐大仆役隊伍，來為他那同樣龐大的後宮服務。為了確保不鬧出丑聞、不讓皇室蒙羞，他們就想出了一個他們自認為很高明、也很保險，但卻極其殘忍的主意——將那些男性仆役全部閹割。」

說到這里，神父突然話鋒一轉，「一般人往往以為中國的宦官，不過是宮中的普通仆役，干預政治只是由於皇帝的昏庸所造成的反常現象。但在我看來，這是一種誤解。」

董南很是意外，百思不得其解地問道：「誤解？」

「是的，公爵大人。」

塞萬提斯神父點了點，異常嚴肅地說道：「誠然，有不少宦官出自貧家，因為生活困難或秉性無賴而自宮，進入內廷。但如果把所有的宦官統統看成無能之輩，不過以阿諛見寵，因寵弄權，則不符事實。

事實上早在第一任明朝皇帝開始，就讓宦官參預政治，經常派遣他們作為自己的代表到外國詔諭其國王，派遣宦官到國內各地考察稅收的事情也屢見不鮮，宦官作為皇帝的私人秘書，更是成為不可避免的趨勢……」

不聽不知道，一聽嚇一跳。

按照這個耶穌會傳教士的說法，皇帝每天需要閱讀幾十件奏章，那些奏章文字冗長，其中所談的問題又總是使用傳統觀念和語言來加以表達，很不容易弄清其中問題的主次和它的真正含義，更不用說還夾雜了極多的專門名詞和人名地名。所以才委派五六名司禮監中的太監作為『秉筆大監』，由他們仔細研究各種題本奏本，向自己作扼要的口頭匯報。

秉筆太監閱讀研究那些奏章需要付出很大的耐心和花費很多的時間，他們輪流值班，有時要看到夜半，才能第二天在御前對奏章的內容作出准確的解釋。經過他們的解釋，皇帝對大多數的奏章就只需抽看其中的重要段落、注意人名地名就足夠了。

可以說秉筆太監都是受過良好教育的，甚至在10歲之前，就因為他們天賦聰明而被送入「內書堂」（特設的宦官學校），接受和外邊的世家子弟幾乎沒有不同的教育；畢業之後的逐步升遷，有些特別優秀的秉筆太監，其文字水平竟可以修飾出於大學士之手的文章辭藻。

他們和高級文官一樣服用緋色袍服，以有別於低級宦官的青色服裝。有的人還可以得到特賜蟒袍和飛魚服、斗牛服的榮寵。他們可以在皇城大路上乘馬，在宮內乘肩輿，這都是為人臣者所能得到的最高待遇。他們的威風權勢超過了六部尚書。

赫赫有名的東廠太監馮保肯定早就死了，「九千歲」這會應該已嶄露出了頭角。董南突然也對宦官感起了興趣，只是那糟糕透頂的歷史知識積累，讓他實在想不出「九千歲」的職位是司禮太監，還是才高八斗的秉筆太監。

不過這也沒什么關系，只要他像後人描述的那樣貪財，那就能從他那兒獲得自己所想獲得的一切。比如再來一次三寶、四寶或五寶太監下西洋，幫大西洋公約組織趕走那幫擋人財路的尼德蘭、西班牙、英國和葡萄牙殖民者。