古長老當然不會完全信任梁丘鋒，只是把人抓捏在手，自然擁有了底氣，也不怕這小子搞鬼。

走了約莫一刻鍾時間，前面霍然開朗，碧波盪漾，卻是一面廣闊的大湖，粗略看去，起碼有百余畝方圓。

王都城中，有一面巨湖，實在讓人驚嘆不已。

城池園林，假山流水，這些稀松平常，但凡大一點的城市都有不少。可上百畝大小的自然湖水就罕見了，又恰好位於城中心處，如同皇冠上的一粒明珠，極為養眼。

靠岸的周邊湖水，種植著成片荷蓮，不知什么品種，當下季節花朵怒放，一朵朵大如臉盆，嬌艷芬芳，吸引著許多鳥兒蜂蝶飛來，在花芯上嬉戲。

湖面上，東南西北四個方向，各建立一條走廊。走廊如龍蛇，彎彎曲曲，途中圍繞石山林木，最後延伸至湖水中心的一座大亭子上。

這就是爭鋒廊和魁首亭了。

顧名思義，有講究來歷。

梁丘鋒初來乍到，人生地不熟，卻不懂個中緣由，便問旁邊一名漢子。

漢子用瞧鄉巴佬的眼神瞄了他一眼，滔滔不絕講述起來。

原來王都初立，就有意圈湖而建。當初有陣法大師勘察地理，布置大陣，其一眼看中此湖，說湖深千尺，連通深幽，正好能做陣眼。當大陣成，能增三成威力。

而且流水不腐，內有泉眼，源源不斷提供天地元氣，足以讓護城大陣運轉千年。

後來王都建成，果然如陣師所言。

城中湖聞名遐邇，又經幾代人營造，方有今時規格，其中爭鋒廊和魁首亭最為人津津樂道。

四條爭鋒廊，每條長千丈，條條從岸邊到魁首亭，實際距離都是一模一樣，不差分毫。

光是這個設計，便足稱精妙。皆因走廊延伸，千回百折，曲線都不相同，要做到實際距離一致，必須經過精心的測量計算才行。

湖中心的魁首亭，位於一座小島頂峰，被樹木遮掩，遠遠看上去，見到飛檐勾角，光景優勝。

城中湖的景點，要僅僅是給人看的話，終是不足。武者行走天下，踏遍山川，什么樣的美景勝地沒見過？景色再好，見得多了，就是過眼雲煙，留不下太深刻的印象

爭鋒廊和魁首亭卻不同，它們不僅是游玩景點，也是武者揚名立萬之所——特別是為年輕俊秀准備的。

其實這兩個地方，原本的名字並非如此。

不知道從那一屆王朝精英俊秀比賽開始，當正賽完畢，俊秀選手們意猶未盡，或不盡興，或不甘心，或打著以武會友的心思，反正有許多緣由，紛紛匯聚在城中湖上，競走長廊，到達亭上。通過先後次序，定優劣勝敗。

久而久之，長廊改名「爭鋒」，亭子名曰「魁首」，名聲大噪。

既然有競爭，就有規矩。

先是各郡府的代表選手抽簽，定走廊方位——王朝有數十個郡府，也就有數十隊選手。

當分定走廊後，各隊人馬就同時出發，在廊中進行爭斗。過程中，失去戰斗力的自然淘汰；被打落水的，也會被認定失敗，失去競爭資格……

四條走廊，就看哪個郡府的代表成員能率先闖過，到達小島。

然後，率先抵達的四個隊伍，相互之間再進行一番爭斗，只有最終的勝利者能登上魁首亭，接受帝國獎勵。

——最開始的幾屆競爭，原本沒有獎勵的，有的只是意氣之爭，地域名頭之爭。但後來王朝執政者看到了其中玄機，就確定了獎勵制度，歸納進政治當中。

該獎勵也許比不上精英俊秀正賽，可也不差。

今年的獎勵，是爵位——王朝爵位，伯爵。

爵位屬於朝廷體制，分為五等：公、候、伯、子、男。伯爵隸屬第三等，本身就代表著榮譽。而且獲得爵位，更將獲得巨大的好處，比如可世襲，可馳騁帝國，通行無阻，無論到哪個府郡地頭，都能獲得當地衙門的尊重和支持，除此之外，還能免除一定數額的賦稅……

好處多少，就要看爵位高低了。

伯爵不算低，平常時候要替朝廷立下汗馬功勞才有資格取得。而眼下，卻能通過一個並不那么正式的競賽獲取。

有名有利有榮譽，各郡府俊秀當然全力以赴，要走到最後。

長廊競爭，比的是綜合實力，爭的是團隊合作，人員缺席一個，就會形成巨大的虧欠，很可能一開始就被淘汰。

只是一般情況下，都不會有缺席的情況發生。

今年例外，懷左府三名代表選手只來了兩個。俊秀比賽主要比的是個人成績，少一人，雖然拖累了府郡聲望，但還不至於絕望，可輪到城中湖的角逐時，少一人的短板被無限擴大，不可彌補。

楊武痴見到梁丘鋒時表現出來的煩悶憤懣，絕非沖動，而是沉積下來的一種爆發。因為他的家族急需子弟獲得爵位，好庇蔭商行活動。

「嘩！」

人群騷動，大聲叫著，原來是角逐即將開始，各個郡府的俊秀們開始進行抽簽了。

很快，梁丘鋒看到了薛依萱和楊武痴，絲毫不遲疑地朝著他們走了過去。