「……」宋直一陣沉吟，又道，「大人朝野內外樹敵無數，不乏高手。罷了，隨我四處看看，千萬別讓那些乾字號的女人再出半點叉子。她們的死活我不關心，可若觸怒大人，可不是賠上咱們腦袋這樣簡單的事。」

那錦衣衛抱著她轉過一道回廊，之後的話便再聽不見了。這一晚上發生了太多事，阿九只覺得疲乏不堪，此時再沒有精力去盤算了，只想合上眼好好睡一覺，晃眼間，卻見遠處飛檐一角上似乎立著一個人影。

她心頭一驚，定睛再去看，那里卻空盪盪一片，只有冷風呼嘯而過。

阿九有些困頓，蹙眉揉了揉眼，暗道果然是流了太多血，已經開始眼花了。

******

極痛苦不堪的一夜。

她在夢與醒間沉沉浮浮，周遭有些嘈雜，隱約感覺到有人扒開了她的衣裳。之前周身緊綳，此時松懈下來，傷處的疼痛更顯得劇烈無比。她很痛，卻固執地沒有發出一點聲音，只一度想拔劍將碰觸她傷口的人給碎屍萬段，無奈雙手被人按得死死的，叫她動彈不得。

不知過了多久，疼痛終於稍稍平息幾分，阿九額上全是汗水，虛脫一般松開緊緊咬著的牙關。

嘈雜的人聲漸漸消散，她的耳根終於落了個清凈，原本以為會沉沉睡過去，卻再也睡不著了。

她心頭煩悶又苦惱，既然一時睡不著，索性合上眼閉目養神。

阿九其實是個矛盾體。

常年為了生存而拼命的日子給予了她聰慧的頭腦，然而，從內心深處來說，她卻又是一個簡單的人。

她熱愛活著的感覺，又或者說，只有在鬼門關前走過的人，才能感受到活著是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宮，渴望得到自由，渴望離開相府，擺脫大人的控制，獲得皇帝的寵幸，希望一步登天、

然而阿九卻不這樣想。

渴望自由么？即便真的進了皇宮又如何，只不過把囚禁她們的籠子換得更大更堂皇了一些，至於擺脫大人的控制……她覺得阿七單純得可笑，可能么？如果被大人知道她有了這個心思，就算今天她不殺她，她也難逃一死。

不，或許……是生不如死。

隱約記起許久前在相府中的匆匆一瞥，那是一張教人看過一眼便永生難忘的臉。那人著曳撒官服，金絲絨線綉金蟒，下擺處斜列江牙海水，氣度雍容，那眼波流轉間的風流韻致，舉世莫能匹敵。

璀璨似朝暉，又優溫雅如月，和她五年前在淮南見到他時沒有任何不同。

仔細想想也覺得奇怪，歲月在她們身上流淌著，卻仿佛在他的身上靜止了。

思來想去也沒什么頭緒，阿九心中有些感嘆，伸手覆上雙目，只露出一張略微蒼白的唇，嘴角掛著一絲笑意，寡淡卻柔和。

腦子里的思緒雜而亂，漸漸一陣困意襲來，她終於如願入眠。

次日醒來天已大明，一個樣貌端庄的姑娘端著青花瓷葯碗推門進來，阿九躺在榻上看過去，認出是相府的二等丫鬟聽蘭。

蒸蒸的熱氣從碗里飄散出來，形成幾縷淡淡的白霧。聽蘭上前扶著她坐起來，復挨著床沿坐下，拿勺子一口一口喂她吃。

阿九垂著眸子，也不主動與聽蘭交談，只自顧自地喝葯。一碗葯見底，兩人由始至終沒有說過一句話，聽蘭面上沒什么表情，扶著不便利的阿九重新躺回榻上，接著便不想再多留，拿著空碗轉過身要走，卻聽見背後傳來一個略微虛弱的聲音，說了兩個字，「多謝。」

聽蘭動作一頓，轉過身朝著她站定，垂著眼簾道，「伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言謝，真是折煞奴婢了。」

「我本不是正經主子，伺候我確實委屈你。」這話不是諷刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心里知道得很清楚，雖然府上眾人都尊稱她一聲九姑娘，可在他們眼中，她永遠都只是被大人從破廟里撿回來的乞丐。

無論如今的外表如何光鮮，都掩蓋不住卑微低賤的出身。

聽蘭聽了這話，心中卻有些不是滋味，她在那頭沉默了半晌，終於說道：「大人回府了。今日入宮本該是九個人，七姑娘自盡，您又受了傷，大人說了，昨夜的事讓姑娘受了驚嚇，會親自來探視您。」

「……」阿九心頭一沉，眸子里劃過一絲不易覺察的惶遽，又聞聽蘭提醒自己道，「天底下沒有事能瞞得過大人，姑娘好自為之吧。」說完再不多留，旋身推門出去了。