紫禁城的一磚一瓦都匠心獨具，獨自行走其中，即使只是從巷陌夾道里穿行也讓人不自在。也許骨子里對這個地方有種排斥，四方朱牆圍成了一個全然獨立的天地，禁錮了人的魂魄，左右了人的生死，躲不開的就是身不由己四個字。
身邊沒有金玉，也沒有碎華軒那一眾走到哪兒跟到哪兒的宮人，阿九面上惘惘的，從水河廊上緩步過去，在望江亭上駐了足。
元成是宮里長大的孩子，對皇宮的各處巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片紅牆綠瓦間根本打不著方向。他帶著她一同亂竄，早繞出了她孰知的一方天地，她有些挫敗，雖然不願意承認，但她確實迷了路。
阿九嘆口氣，順著石階下涼亭，一路沿著長廊徐徐前行。方才只顧著躲開謝景臣，這下倒好，挖了個坑將自己給埋了進去。放眼看四處，不知她繞到了什么地方來，周遭居然沒什么人煙。
她暗道一聲倒霉，停下步子思量半晌，最終還是回過身子沿著來路折返了回去，巴望著能在半道上遇上個宮女太監將她送回碎華軒。
阿九不想見謝景臣，然而老天偏偏不稱她的心。她正垂著頭緩緩地踱，前方漆彩廊柱後頭忽然就繞出了一個人來，修長挺拔的身量像座山岳，擋住了去路，也擋去幾寸日光。
映入視野的一雙鑲金線的皂靴，干凈得不染纖塵。她一顆心涼了大半截，沒有片刻的遲疑掉頭就走，然而手臂被人從後面死死拽住，極用力，捏住她纖細的腕骨，似乎隨時都能將她的手捏斷。
她不得不停下步子，然而並不回頭，只是瞥了眼他鉗制她的右手，白玉扳指流轉的光華無比流麗，跟太陽底下照著，和人一樣的璀璨生輝，將好擋住了她留下的咬痕。她合了合眸子，聲音平靜，「宮中四處都是耳目，大人自重。」
這話或多或少有幾分威懾力，他雖位高權重，畢竟這是皇宮，總有那些讓他顧念忌憚的東西。
謝景臣凜眸，終於還是緩緩松開了扣她的手，沉吟了一陣兒才道：「殿下不必害怕，我沒想對你怎么樣。」
沒想對她怎么樣？昨晚上雖然沒有釀成大禍，可她一個姑娘家，事情到那份兒上也是什么便宜都被他占盡了，他還想怎么樣？她氣得想笑，又不敢明目張膽地觸怒他，只能捏了捏被他箍得發青的手腕看他一眼，語氣壓抑：「大人握著我的生殺大權，無論如何，我自然都打心眼兒里敬畏您。」
這酸溜溜的語氣怎么聽怎么是諷刺。他略皺眉，目光在她身上細細打量，忽然道：「殿下去而復返，這是迷路了？」
「……」這么丟人的事被他一語言中，她覺得萬分窘迫，別過臉去用力搖頭，倔強道：「並沒有。」
見阿九否認，他眉宇間凝起一層淡淡的薄霧，覷著她寒聲道：「堂堂一個帝姬在自家花園兒里迷了路，傳出去像什么話，你准備一直在這兒晃悠么？」
這副教訓人的口吻聽得人不舒坦。他是個天性孤高的人，此時這姿態卻扎眼得很，讓她沒由來的厭惡。淡漠冷傲，仿佛什么都事不關己，什么都能袖手旁觀。她煩悶，不明白他究竟意欲何為，一而再再而三地耍她招惹她，又總能在事後裝作什么都發生過，覺得好玩兒還是怎么？他能兩面三刀游刃有余，以為她就不會么？
十五六的小姑娘將什么都寫在臉上，阿九卻懂得如何收斂的情緒。她抬起左手撐了撐額頭，目光收回來看向遠處的垂楊，吸納一口氣，努力使自己的聲音平靜隨和，漠然道，「勞煩大人掛心了，想是方才本宮的話沒讓大人聽清，我並沒有迷路。」
琵琶袖下的右手握緊了又松開，反反復復輪回不斷。他是塔輪頂端操縱國運的人，積年累月的斗爭與殺戮練就一副鐵石心腸，自控力驚人，鮮少有情緒波動的時候，這時卻被她三言兩語撩得鬼火起。
這副冷若冰霜的嘴臉是專門做給他看的，同面對元成時的笑顏如花簡直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宮？相處了不過幾個時辰，她時時都對他尖刺倒豎，倒是對個綉花枕頭毫無戒心。
他不悅，看她的眼神陰鶩，森然一笑，道：「是么？若臣沒猜錯，帝姬是想回去找皇子吧？」
她有些疲乏，沒什么心思同他爭論，只是回頭瞥他一眼，壓低了聲音道：「大人究竟想說什么？我始終記著你說過的話，我的這條命，還有如今擁有的一切全是你給的，也始終謹記著自己是大人的手下，凡事都聽你差遣。我對大人忠心耿耿絕不會有二心，這難道還不夠么？大人還想怎么樣？還想我做什么？」
阿九想不通，這個人和她之間本來簡簡單單一目了然，主與仆，他捏著她的命脈，她替他辦事，如今原本單純的關系卻被攪得不清不楚，真是讓人費解。
她一連串的問題拋過來，那一瞬間居然堵得他沒了話。心頭隱隱覺得不對勁，事情的走向似乎發生了某種偏離，與他既定的計劃有了出入。仔細想來也覺得怪誕，她是個巧合，又像是冥冥之中的注定。金蠍蠱原來的宿主如果不死，也輪不到她來填補這個空缺。若非皇帝突發奇想設立東緝事廠，她也不會冒充欣和帝姬被他送入內廷。
這樣一盤棋局，謀劃多年，機緣巧合之下，她莫名其妙闖進來，成了最順手的棋子，當然……也只能是一枚棋子。
謝景臣眼底唯一的流光黯淡下去，像煙花被濃烈的夜吞沒，掩於無邊無際的黑暗。他眸子合了合又張開，再看她時已經喜怒盡湮，余光一掃，立時對掖起雙手朝阿九一揖，斂眸沉聲道：「帝姬息怒。臣適才言行無狀，冒犯之處望殿下恕罪。」
那丫頭一臉的莫名，心道無端端的，這人跟她謝什么罪，又耍花樣？她皺眉，張口正要言聲，背後卻傳來一個清亮悅耳的嗓音，略帶著幾分驚訝道，「謝大人怎么在這兒？」
阿九循聲回頭，只見不遠處緩緩走來了一行人，走在最前頭的小姑娘依稀天水色馬面裙，墮馬髻上綴了金步搖，宮裝錦綉熠熠生華。
帝姬身後領著一眾宮人，對揖了朝他們鞠禮，口里呼帝姬萬福丞相千歲。阿九擺手一拂，忽然眼風一轉瞥見個清挺的身影，交疊著雙手立在欣榮身側，覆面具，眼角一抹淺笑，無需只言片語便是百媚橫生。
她怔愣，目光在謝景臣從那人之間來回好幾遭，腦子里一團迷霧——趙宣不是他假扮的嗎，那眼前的趙公公又是誰？此前也有耳聞，說涼宣帝設立東緝事廠是為了牽制謝景臣，若真是如此，那么東廠督主便該和他勢不兩立，怎么會放任他假扮自己呢？難道無所察覺，可能么，能爬上那個位置，絕不是個傻子吧！
正驚疑不定，那頭卻傳來了欣榮的聲音，朝她喂了一聲，別扭道：「欣和，你手上的傷怎么樣了？」
這語氣不怎么順耳，可對方是欣榮，沒找她麻煩都是萬幸了，怎么還敢指望她客客氣氣。阿九朝她笑笑，抬起手背看了眼，道：「多謝長姐掛念，沒什么大礙了。」
帝姬哦了一聲，背著兩手朝兩人踱過去，看了一眼謝景臣又望向阿九，眉頭皺起：「不是聽說你和元成在一起么，怎么和謝大人上這兒來了？」
阿九微微窘迫，口里支支吾吾，正尋思著怎么搪塞過去，欣榮卻似乎恍然大悟，很了然地點點頭，抬高了音量，有幾分幸災樂禍的意味，道：「你是不是不識路啊？」
「……」看來也沒什么可隱瞞的了，但是真的有這么明顯么？這回的臉可丟大發了！她面上頹喪，別過頭去咬了咬唇，復朝欣榮擠出個笑來：「畢竟不大熟悉……」
帝姬道個哦，很善解人意地拍拍她的肩，換上副寬慰的口吻：「沒什么不好意思的，別擔心，我自會派人送你回去。」說著一頓，轉過頭吩咐杵在邊兒上的高個兒男人，笑容滿面：「那就勞煩趙公公將欣和帝姬送回碎華軒了。」
「……」趙宣一滯，微弓了身子試探道：「奴才不伺候殿下回宮么？」
「不用不用，」欣榮笑盈盈地擺手，說，「謝大人出宮會從玉棠宮那方過，順路就送我回去了嘛。」