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毫無征兆的，昨晚又是場大雨，轟轟烈烈下了個痛快，整整一宿珠串如幕，將紫禁城的天地沖洗得幡然一新。
一夜不得好眠，天邊泛白時人便醒了。阿九推開窗往外看，只見院中的木蘭凋零了幾株，柔白的花瓣被疾風呼嘯著卷落，染了塵埃，埋入泥地，然而也只是少數，多數花兒仍在梢頭，擁擠著拱串成簇。昨兒還是花骨朵的，歷經一夜暴雨居然全都綻開了，雨水凝了珠，懸在上頭，反著金光，晶瑩欲滴。
晨間的風透著涼意，從窗屜子里吹進來，拂亂她一頭披散的發。她看得有些發怔，忽然就有些感嘆。花有時候也像人，又或者是人像花，譬如說她自己。頑強，命硬，扛摔耐打，小時候被扔進蛇窟都沒死成，也許老天對每個人都是公平的，剝奪你的，總會以另一種方式回贈過來。
腦子里一通胡思亂想，驀地肩頭一暖，阿九轉身去看，卻是鈺淺將狐狸毛披風搭在了她身上。她剛醒不久，身上只穿了件單薄的中衣，赤足散發，面容白皙得幾乎透明，呈現一種憔悴的美態。
鈺淺的目光上下打量一遭，眉頭不由皺起來，「地上涼，殿下怎么沒有穿鞋就起來了？」
她聽了一愣，順著低頭去瞧自己的腳，登時感到窘迫，支支吾吾地擠出幾個字來：「我給忘了……」
「什么忘了，我看哪，根本是魂不守舍！」金玉打起簾子走進來，將手里端著的托案往桌上一放，道：「從昨兒起殿下就心不在焉的，謝大人把您的魂魄都給勾走了？」
不提還好，一提簡直要人命！記憶潮水似的拍打過來，一浪重一浪，阿九耳根子都開始發燒，仿佛在瞬間被點著了，面上升起紅雲千叢。
她想起昨天那些令人羞臊的事，只覺心尖都開始發顫，可好歹按捺住了，別過頭，沉著臉恫嚇金玉：「什么魂不守舍心不在焉，我好得很！小丫頭片子懂什么，再亂說一句話，將你賞給太監當小老婆！」
虛張聲勢的威脅沒什么用，金玉不以為意，反而義正言辭地糾正她：「賞給太監的不是小老婆，兩人即便結了夫妻也只能同張桌子吃個飯，那叫對食！」
阿九在杌子上坐下來，由著鈺淺在她的發上抹花油，聽金玉這么一說，登時挑高了眉毛回過頭來：「你還挺博學嘛。」
「那是！好歹也進宮這么些時候了，沒吃過豬肉還沒見過豬跑么？」金玉哼了兩聲，面上一派地洋洋得意，忽然像是想到了什么，表情陡然變得神秘，四下張望一番後壓著嗓子道：「殿下，說起太監娶老婆，我倒是想起了件事來！」
阿九從鏡子里瞥她一眼，正色道：「成天不務正業，就知道打聽些有的沒的。我對內廷的那些秘事向來沒什么興趣……」說著一頓，轉過頭來擺出一副慷慨的神情，「不過，如果你真要說的話，我姑且一聽。」
金玉一臉的鄙薄，清了清嗓子朝她湊得更近，神秘兮兮道：「殿下，這樁事要真說出來，那可真是了不得！我聽說啊，欣榮帝姬和趙宣……走得格外近。」
阿九聽了大覺失望，哦了一聲道，「我還以為是什么事呢。趙公公同欣榮兩個不是向來交情好么？」
「不是殿下想的那么簡單！」金玉翻個白眼，「我估摸著啊，趙大掌印是對欣榮帝姬有意思……」
「從哪兒聽來的混賬話！」鈺淺聽得大皺眉頭，手上替帝姬挽發的動作不停，斥道：「那位可是皇後嫡出的公主，怎么會和太監揪扯不清？」
金枝玉葉的帝姬和一個公公，再沒有比這更荒唐的了吧！阿九的眉頭擰起個結，沉聲道「是啊，你聽誰說的，這話可不能無根無據地胡謅，傳出去就是個死。」
金玉連聲嘆了幾口氣，無奈之下只好和盤托出，「就知道你們不相信我，我這可不是信口胡謅，是從鄭少監口里聽出來的。再者說，我又不是傻子，關上門兒對殿下和姑姑沒有隱瞞，可走出去能到處亂說么？」
阿九微微驚訝，啊了一聲又拿古怪的目光打量她，半晌才道：「你什么時候和鄭寶德有聯系了，我怎么什么都不知道啊。」
金玉的臉色忽然變得有些微妙，別過頭躲閃著她的目光，囁嚅道：「我一個宮女他一個太監，有交情也沒什么奇怪的嘛……」說著又拿眼風覷一眼阿九，這才覺得有些不對勁。分明是說帝姬和謝丞相的事，怎么繞著繞著就跑偏了呢？因半眯了眸子道：「話說回來，殿下，你和謝大人的事准備瞞咱倆多久啊？」
兜兜轉轉又把自己圈兒了進去，阿九捂了捂雙頰，俏生生的一張臉兒通紅一片。
她是個遲鈍的人，昨天過得渾渾噩噩，被他的一番話和之後的舉動攪得心亂如麻。大半夜睡不著，躺在床上翻來覆去，便將他們之間的種種都疏理了一遍。或許，他真的是愛她的，就像他說的那樣，如果不是因為愛，以他的性子，根本不可能容忍她到現在。
堆砌成卷兒的墨雲撥開了一條縫，灑下了金色的霞芒，草垛子里的斑鳩嘰嘰地叫，撲打著翅膀飛出來，愈飛愈高，最終沖上了霄漢，化作遙不可見的一點，迎向華光萬丈。
心頭悸動，從未有過的激烈。然而世上有種人，就算火燒房子了也要佯裝若無其事，這說的就是阿九。她定定神，對著兩個丫頭打起了馬虎眼：「我和謝大人的事？我和謝大人有什么事？」
鈺淺正拿著只翡翠簪在她發髻上比對，聞言微微一笑，柔聲道：「合宮里誰不知道謝大人喜歡殿下，明擺著的事，殿下還有什么好隱瞞的？」
阿九只覺得一道雷劈在印堂上，她嗆了嗆，不可置信地瞪大眼，沖口而出道：「你們怎么知道他喜歡我的？有這么明顯么？」
愈發坐實了，可見有多驚慌失措，這都不打自招了！金玉用無奈的眼神看她，雙手一攤：「是你一向太遲鈍了，真的很明顯！」
冷靜自持這會兒全沒蹤影了，阿九大為震驚，渾然不顧發髻只梳了一半便從杌子上站了起來，目光在兩個丫頭面上來回打量，最終定定看向鈺淺，困頓道：「連姑姑也覺得大人真的喜歡我么？」
阿九沒有朋友，陪在身邊的統共就兩個人。金玉大大咧咧沒個心眼，能不惹麻煩就算難得了，唯一只有個鈺淺言行謹慎玲瓏剔透。由於嘗遍了世間的太多艱辛，她是個很難敞開心扉的人，信任或許談不上，但也不會拿出對待敵人的姿態面對鈺淺。姑娘家頭回碰上這樣的事，總需要一個人來好好傾訴。
鈺淺唇角勾起一絲笑容，目光在帝姬面上細細審度。過去總覺得帝姬是副冷淡的性子，睿智，果敢，對什么都漠不關心，後來才發現不是這樣。盡管心智比同齡的人成熟，但畢竟只有十五歲，面對愛情，帝姬和普通的少女沒兩樣，情竇初開，好奇而膽怯。
「不瞞殿下，奴婢在宮中年歲也不短了，關乎丞相的種種，或多或少都有些見聞。明眼人都看得出來，謝大人對殿下實在與眾不同。男女之間的事情旁人說不清，恐怕只有你們自己才清楚。」她略忖度，又柔聲道：「那殿下對丞相呢？你喜歡他么？」
阿九垂著腦袋一陣沉默，半晌才搖頭，抬眼一看，卻見金玉同鈺淺都一臉古怪地看著自己。她眉頭擰成一個結，好半晌才終於又擠出一句話來，悻悻道：「其實我自己也不知道吧。喜歡是什么，我從未經歷過，或許這輩子也不會明白吧。」
她說這話的時候，語調里頭透出一絲莫名的悲涼。金玉忽然有些難過，走過來拉她的手，攥在掌心里握得緊緊的，定定道：「當初在相府時咱們總被欺負，可這會兒一切都不同了啊，你認祖歸宗成了帝姬，宮里宮外誰不尊你一句殿下？你不要覺得自己配不上謝大人，若真要說高攀，這會兒可是他高攀你！」
阿九嘆口氣，旋身重新坐回了妝鏡前，望著鏡中的人靜默不語。不了解內情的人，不明白她和他之間的種種瓜葛。兩個人之間摻雜了太多利益關系，談情說愛實在有些滑稽。他說愛她，可她體內的金蠍蠱呢？苗人愛蠱如命，他那樣殘忍無情的人，會為了一份虛無縹緲的感情舍棄他的蠱么？
正思忖著，外間有太監打起珠簾走進來，抱著拂塵細聲細氣道：「公主，相爺差人來傳話，說今兒晚上城中有花燈會，酉時許來接您出宮。」
花燈會？阿九一怔，這才想起昨天他說要帶自己出宮看花燈。這個時候她最不願見的就是他，因道：「替我謝謝相爺好意，我今日身子不爽，恐怕去不成了。」
話音落地，那小太監登時愣在了原地，面上很是為難。自己只是個傳話的，如今帝姬這么堂而皇之駁相爺的面子，他還不倒大霉？那內監心頭叫苦不迭，只好一臉可憐兮兮地看鈺淺，囁嚅地喊了聲：「姑姑……」
鈺淺側目同金玉相視一眼，兩人都有些無奈。她抿抿唇，朝那白白凈凈的小太監道：「回去跟相爺復命，就說帝姬知道了。」
那人面色一喜，連聲說了幾個謝，這才貓著腰退了出去。阿九驚訝不已，朝鈺淺道：「姑姑為什么替我做主？」
鈺淺嘆口氣，上前一步撫她的肩，輕聲道：「雖然感情上的事勉強不來，可是殿下，聽奴婢一句勸。如今謝大人對你情有獨鍾，即便你心中沒有他，你也得順著桿子往下爬。老祖宗原就不喜歡良妃娘娘，再加上皇後撞邪禁足的事，難免對你心存偏見，帝王家最冷漠，真要對誰下手，不會講半點親情顏面。」說著稍稍一停，聲音壓得更低，「殿下是聰明人，那日在乾清宮你也看見了，大家忌憚老祖宗，若不是丞相在，恐怕如今被禁足的就不是皇後了。」
阿九眼皮子一抬朝鈺淺看過去，「你是說……」
「無論真情假意，樣子還是得做出來的，畢竟於殿下百利無害。」鈺淺將胭脂細細點在她的唇瓣上，緩緩道：「話說到這份兒上，怎么做全看殿下自己。奴婢一心全是為殿下謀劃打算，只望殿下安好。」
百利無害……百利無害。
仿佛是當頭棒喝，鈺淺這話說得半點不假。阿九微微凜眸，如今大涼朝坐江山的，明面兒里是皇帝，然而朝政大權大半數都在丞相手里，在紫禁城里，人人都虛偽自私，孰敵孰友難以分辨，有謝景臣庇佑，至少也算多條生路。更何況，她體內還有一只金蠍蠱，不甘心就死，眼下似乎就是個絕地翻身的機會。
她半眯了眸子細細琢磨著，忽聞金玉的聲音傳過來，感嘆道：「其實大人對殿下是真的好啊，知道宮里悶，便想著帶您去外面玩兒。這座皇宮，外頭看上去光鮮得很，其實就是個四面都被紅牆圍起來的鬼地方，也不知道我這輩子還有沒有機會走出紫禁城。」
鈺淺斜了她一眼，叱道，「才說你最近有長進，怎么又開始口沒遮攔了？咱們做奴才的怎么能這樣想，傳出去只怕又要連累帝姬了。」說著稍稍一頓，又欷歔道，「當初我進宮的時候聽過一個說法，說我們能入宮來侍奉主子是三生有幸，主上都燒了高香才積來的德。」
金玉取來廣袖衫替阿九穿戴，嗤了一聲道：「這宮里哪兒就沒有一絲干凈的地方，要不是為了殿下，誰樂意來趟這渾水？」
「別怨聲載道了，做宮女總比當嬪妃好，年滿二十五還有機會出宮，那些個娘娘才可憐。」鈺淺說，「勾心斗角你死我活，到頭來爭個什么？自古帝王皆薄情。」
阿九的面色驟然黯淡下去，轉頭看窗外，漫天晴空萬里雲卷雲舒，落在她眼中卻都變得凄冷起來。
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花燈會是大涼盛事，定在每年的七月初一，乞巧前的節令，別有一番深意。京都四處張燈結彩，萬人空巷，人們覆面具，揣紅線，提花燈出行游街，熱鬧非凡。未出閣的少女若是遇上心儀的男子，便以手中花燈相贈，若兩情相悅，男子題詩燈上，促成一段良緣，若不然，男子便將紅線送出，祝其早日覓得良人。