之前的猜測也能印證了，那位高卧綉床的老祖宗果然比誰都奸詐，一個皇後沒能弄死她，這回居然親身上陣！仔細想來也真夠狠，毒害太後，這罪名堪比弒君，這是壓根不打算給她留活路了么？之前玉觀音一事將皇後害得不人不鬼，如今竟連嫡親的孫女兒也要拉下水了。

阿九挑起個冷笑，皇室之中說什么骨肉至親，利益當頭，什么都是假的，為達目的不擇手段，這才是受天下人尊仰的天家！只是有一點想不通，她自入宮來一直安分守己，從未做過冒犯葛太後的事，殺人之禍天上來，教人費解。

她感到困惑，思來想去卻沒個所以然，忽見曲太醫從里間竄了出來，神色驚惶箭步如飛，手里托個香屑盒子，恭恭敬敬呈到皇帝面前，惶駭道，「大家，這是慈寧宮平日里用的熏香，微臣仔細辨別過，其中摻入了許多石羅花粉……」

秦嬤嬤聽了悚然大驚，詫異道：「曲大人說毒在香中？可除了老祖宗，慈寧宮上下都平安無虞……」

曲正身子躬得低低的，對揖著雙手道：「嬤嬤有所不知。石羅色味清甜，性本無害，然而若與紅背桂花相混合，便是一味劇毒，輕者頭昏腦漲惡心欲吐，重者暴斃，一命嗚呼哪！方才我查驗宮中飲食，老祖宗晨間的確用過一碗桂花蓮子羹，正是紅背桂……」

「混賬！」皇帝氣瘋了，揚手將那金絲琺琅盒撂翻在地，碎木屑子散了一地，一股子清淡的異香逐漸在殿中彌漫開來。

秦嬤嬤聽了霎時失聲哭起來，捶胸頓足道：「老祖宗一輩子毒菩薩心腸，到頭來竟落得這般田地！」說完朝皇帝跪下叩頭，一字一頓道：「大家，皇子犯法同庶民，毒害太後論罪當誅，絕不可姑息！」

此言落地，殿中諸人俱是一滯。高程熹微怔，不解道：「聽嬤嬤這話……莫非知道對老祖宗不軌的何人？」

秦嬤嬤老淚縱橫，泣不成聲道：「大家有所不知，老奴伺候了老祖宗幾十年，對主子的喜惡再熟悉不過。老祖宗向來不喜桂花，今早那碗羹是玉棠宮的宮女蓮兒送來的，說是欣榮帝姬一番孝心，誰料到……」

阿九原本漠然站著，聽了這話，登時驚異地抬起眼簾。玉棠宮？欣榮帝姬？看來之前倒是她天真了，大戲開幕，遠比自己想象的要精彩百倍。

那頭的帝姬卻是一臉震驚，一張小臉上花容失色，駭然道：「嬤嬤這是什么話？我何時派人往慈寧宮送過桂花羹？我同老祖宗最是親近，怎么可能加害她！」說完雙膝跪在了地上，抬眼看皇帝，吃紅著眼惶駭道，「皇父！這其中定有什么誤會，兒臣絕不會加害老祖宗！皇父明鑒哪！」

「天威浩盪，老奴絕不敢欺瞞萬歲！」秦嬤嬤冷笑了一聲，「既然殿下不肯承認，老奴一面之詞也不足為信。不如將蓮兒那宮女傳來當面對質，一切便能水落石出！」

皇帝回過身在圈椅里坐下來，手掌里把玩著兩枚墨玉手珠，摁著眉心道：「那名宮女何在？帶上來。」

那蓮兒簡直像一直等在外頭，這番話甫一落地，兩個內監便一左一右架著個宮女進了殿，整個過程順暢自如，不知事先編排了千百遍。

欣榮不著痕跡一個側目，同秦嬤嬤兩個眼神上一番往來。收回眼，轉過身，面向眾人時又是身正不怕影子斜的狀貌，挺直了背脊道：「這便是蓮兒，皇父要問什么，大可問個清清楚楚。兒臣心中坦盪自然沒什么可怕的，只怕是得罪了蛇蠍心腸的小人，遭人栽贓陷害！」

阿九冷眼觀望眼前種種，面上沒有一絲表情。斜眼看那宮女，那人背對著她，從這個角度看不見容貌，只能覷見一副清瘦的身板，雙肩瘦削孱弱，跪在地上抖如風中落葉。緊張么？忐忑么？更多的是對死亡的恐懼吧。

她歪了歪頭，忽然覺得這個奴才可憐，其實自己也心知肚明吧，出了這樣的事，無論背後主使是誰，這個叫蓮兒的丫頭都難逃一死。這樣賣命，這樣做牛做馬，太後都許諾了什么好處呢？人死如燈滅，榮華富貴都帶不走，恐怕是為了家里人吧。

阿九嗟嘆，銀針在指縫間露出半截，幽光刺痛人眼。

難逃一死，人活在世上其實都難逃一死，不過早與晚罷了。

她面色淡漠，指尖一動，沾了劇毒的銀針便飛射而出，刺入了那宮女的後頸。不偏不倚，例無虛發，沒入風池穴，那宮女驚恐地瞪大眼，身子直挺挺倒下去，甚至連半點聲音也來不及發出。

死寂只在剎那，欣榮帝姬嚇得叫起來，捂著口驚惶道：「快來人！快來人！快看看她怎么了！」

尖叫在偌大的正殿中縈繞不休，凄厲如夜間的梟鬼。眾人後知後覺，這才從巨大的震驚中回過神來，蘇公公反應算快的，跳起幾步護住皇帝，慌忙道：「有刺客！有刺客！快護駕！保護大家！」

未幾，殿外腳步聲震天響，一幫子著飛魚服按佩刀的錦衣衛蜂擁而至，沖入殿中將皇帝團團圍住，殿里殿外亂成了一鍋粥，人仰馬翻，活像一處鬧劇。

阿九轉過頭，將好對上欣榮驚駭的目光，微勾了唇角朝她挑起個笑，無聲無息地退了出去。

穹窿之上烏雲密布，白晝儼然如黑夜。忽然一道火閃子劃過去，白生生的光照過去，她半眯了眸子抬眼看，只見遠處的抱廈後頭似乎立著一個人影，青面獠牙無比猙獰，竟然是一張鍾馗面具。