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乞巧節這一日，紫禁城以斑斕彩緞裝點宮摟，當真成了朱甍碧瓦，雕梁畫檻。去了幾分死板與乏味，禁中再不是死氣沉沉的模樣，像一個嚴肅長者展露了笑顏，顯得活潑靈動起來。
大涼朝建國幾百年，一代代君王將宮規不斷完善，綿延到了這一輩，上至皇帝御極祭天，下至尋常節氣，都有了極為森嚴的規矩同路數。譬如乞巧節，祭七姐的地方是抱月樓，白天便由司禮監的內侍打點好一切，待夜幕低垂，便由國母領著一干女眷登樓乞巧。然而今年與以往不同，皇後瘋瘋癲癲言行無狀，這倒是愁壞了司禮監的一干太監。
蘇公公面色一滯，連忙提醒皇帝道：「大家忘了，良妃娘娘出宮省親還未歸……」
「省親未歸……」皇帝曲起食指磕了磕腦門兒，合著眸子似是在思索什么，半晌才又慢悠悠道：「那就請舒寧宮的惠妃吧。」
蘇長貴微微側目，同身旁的小喜子兩個相視一眼，很快應了個是，抱著拂塵退下了。師徒兩個走在長街上，繞了個彎抄近道，從福寧門穿行出去便是後三宮的地界，倒省下不少腳程。
小喜子朝四下看一眼，壓著嗓子開了口，道：「師傅，這么一看，萬歲爺的嬪妃多，這也是件好事情，這個不行還有另一個頂上嘛，後宮佳麗三千，也不愁找不到人。」
蘇公公睨他一眼，嗟嘆道：「規矩是死的，可人是活的。萬歲爺金口一開，祖宗禮數算得了什么？坤寧宮里那位今兒個還是皇後，明兒個還是不是，誰說得清呢？」
堂堂一個大涼朝，縱使千瘡百孔，國力大不如從前，也絕容不下一個瘋癲無狀的坤極。認真說，岑婉也是個可憐的女人，前半輩子不順心，好容易過了幾年安生日子，這會兒又全給毀了。皇帝幽禁皇後，明面兒上是讓她安心養病，可紫禁城里誰都看得出來，如今的坤寧宮同永巷沒什么分別，恐怕都是命吧！
拋開皇後不提，宮中各處還是一片喜慶的。七夕佳節，鵲橋相會，關於牛郎織女的愛情流傳了千百年，足以令每一個女人艷羨。民間將祈姻緣落在重頭，可宮中不同，內廷女眷嬪妃居多，出了閣成了皇帝的女人，對愛情便不再抱有幻想了。於是只能誠心乞巧，盼望七姐賜福，從此得到皇帝垂青，在這血雨腥風的深宮之中謀得一條生路。
今日天氣晴好，萬里穹窿連一絲雲都沒有，頗像一個吉兆。
金玉進門時喜笑顏開，捧著裝喜蛛的盒子一縱一縱到阿九身旁，打開蓋子往前一送，笑嘻嘻道：「你瞧。」
帝姬正在往香筒里添沉香屑，聞言微微側目，眸光往她手上掃了一眼，隨後又很快收了回去，微微一笑：「看來你這手腳動得不錯，才將一夜便讓喜蛛結起網了。」
金玉朝她俏皮地吐舌頭，放下盒子過來幫忙，壓低了聲音神神秘秘道：「其實容易得很。這東西鄭少監那兒多得是，旁人要的話得花銀子買，半兩呢！」
阿九一愣，轉過頭驚訝地盯著她：「那幫子太監還真是生財有道，你也挺舍得，掏半兩銀子買只蜘蛛。」
真是個頑固不化的死腦筋！金玉皺起眉對她說教，「殿下，這東西可不是普通的蜘蛛，今個晚上得拿去給太後過目啊！半兩銀子有什么舍不得，看你那窮酸的樣兒，哪兒像個帝姬嘛。」說著一停，嘴里嘀嘀咕咕道：「而且我也沒花錢……」
這回她更驚訝了，啊了一聲道：「那這東西是怎么來的？偷的還是搶的？」
「瞧你這話說的，我是那種會偷會搶的人么？」金玉柳眉倒豎，叉著腰氣呼呼道：「我和鄭少監交情好，這是他送我的，不成么？」
平白無故收人家東西，這可算是欠下人情了。阿九長嘆出一口氣，撲撲手道：「收人家東西也就算了，你還一臉理所應當，這又是什么道理？取半兩銀子給鄭少監送過去，人家捉只會結網的蜘蛛也不容易，咱們可不能擋了他的財路。」
金玉到底是市井小老百姓出身，聽了這話自然不依，犟道：「有便宜不撿那才是傻子呢！你以為他們缺這半兩銀子么，嘁，別天真了。那些太監多的是斂財的手段，鄭寶德不會把這點兒小錢放心上。」
阿九對自己的事情遲鈍，可不代表對旁人的也遲鈍。翻來覆去幾句話，她聽著不對勁，心下琢磨便覺出了蹊蹺。因挑了挑眉，目光在那丫頭身上審度一遭，湊過去，半眯起眼，擺出副審問的架勢，話音出口氣勢洶洶：「你說你和鄭寶德交情好，那我問你，你們怎么有的交情，有的什么交情？」
「我……」金玉被她的氣勢一震，竟不知怎么回答了，口里囁嚅了半天也沒個下文。
「哦--」她擺出副恍然大悟的神態，撫著下巴道：「我知道了。難怪之前你天天說我和謝丞相，原來你才是春心萌動！上回在路上撞見，我還納悶兒來著，邊兒上那么多漂丫頭個個比你長得好，鄭寶德的眼睛卻只盯著你瞧，原來背著我暗度陳倉！」
金玉沒念過書，注意力全集中在那句「個個比你長得好」上，當即挑高了眉氣惱道：「什么肚子什么倉，我聽不明白。殿下這話可真夠傷人的，什么叫個個比我長得好，我的臉很難看么？他看我幾眼又怎么了？」
正說著，鈺淺從外頭捧了珠花頭飾進了內室，蹙眉道：「大老遠就聽見你瞎嚷嚷，對帝姬這么大呼小叫的，還有沒有規矩了？」邊說邊扶著阿九在梳妝鏡前坐下，拿起象牙篦子替她梳頭，笑道：「今兒是乞巧節，殿下一定要打扮得漂漂亮亮的。」
內廷單調乏味，女眷們都對這樣的節氣有極大的期待。阿九並不怎么期待，卻也沒有多言，只對著鏡中微微頷首。鈺淺一笑，轉頭喊金玉來幫忙。那丫頭似乎還在生氣，拉著臉子不情不願地走過來，端起盛放珠花的托案在手中，兩腮氣鼓鼓的。
她從鏡中看金玉，無奈道：「真生氣啦？我和你說著玩兒呢。咱們金玉唇紅齒白的，旁的人可比不過。」
聽這話說的，簡直不能更牽強了。金玉覺得沮喪，她的面皮子天生就不白皙，在這樁事上頭一直都有些自卑，嗒嗒道：「其實殿下也別安慰我了，我知道自己不好看。真要說唇紅齒白，我倒覺得鄭少監比小姑娘還漂亮。」
阿九咂弄這句話，越想越覺得不對頭，因蹙眉道：「哎，你該不是真看上那小太監了吧？腦子被驢踢了吧！」
「看上太監？這是怎么回事？」鈺淺駭然失色，詫異地看向金玉，目光說不出的復雜，「你喜歡鄭寶德那廝？」
金玉將托案放在旁邊，抬起兩手覆住額頭，沉默了好半晌才道：「我自己都說不清，可能是，也可能不是。」說著稍稍一停，干笑了兩聲道：「殿下不是總說自己腦子燒壞了么，可能我腦子也燒壞了吧……」
帝姬旋身過來拉金玉的手，眸子定定望著她，「旁的暫且不提。做公公的身體上有殘疾，不男不女，可不能犯糊塗。你前些日子不是還嘲笑欣榮和趙掌印么，怎么這會兒自己掉溝里了？想想看，以後要是……」
然而話還沒說完便讓那丫頭打斷了，她勾起個笑容，隱隱有些自嘲或苦澀的意味，悵然道：「這個世道，誰又敢去想以後的事呢？殿下別操心我了，今兒個夜里您還得去慈寧宮見太後，沒准兒又是場惡戰。現世安穩，得過且過吧。」
這位一直是個大大咧咧的人，這么一番話從她口里說出來，平添幾許凄涼。
阿九同鈺淺相顧無言，誰都沒了話，殿中的氣氛顯得格外詭異。最後倒是金玉笑了兩聲，伸手接過鈺淺手中的象牙篦子，故作輕松道：「哎，你們別都不說話嘛。今兒是乞巧節，殿下，我給你梳個元寶髻怎么樣？」
阿九心中想著事，只是漫不經心地點點頭，「你覺得好就好。」
因為欣榮那層干系，春意笑是敵是友已教人無法分辨了。這場波濤詭譎的棋局，卷入了太多無辜的人，勝或負，輸或贏，最怕的便是殃及池魚。金玉同鄭寶德都是被無端牽扯進來的人，然而事到如今，恐怕也抽不開身了。
她嘆口氣，目光透過窗屜子仰望穹頂，沒有雲，甚至連一絲風也沒有，天上靜止得像幅畫卷，這樣的干凈，唯有金光毫不吝嗇地灑向大地。
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七夕果然是七夕，入夜過後月色極好，晶瑩的玉盤懸在頭頂，似與白日的金烏遙相呼應。
女眷們妝容精心，帶好了喜蛛從內廷各處往慈寧宮。阿九的步輦從碎華軒出來，由八個太監穩穩當當地抬著，一條道兒直走過去上長街，不疾不徐地朝前行。
所謂冤家路窄，說的就是阿九同欣榮。慈寧宮院門前，兩位帝姬前後腳到，眾宮人只見步輦落了地，簾子挑起，分別下來兩個美艷動人的少女。相視一眼，對立無言，彼此面上都有訝色。
畢竟是姐妹，樣子總還是要做做的，即便苦大仇深。阿九唇角微揚正要開口，欣榮帝姬卻把頭轉了過去，扶過奈兒的手徑自進了門，壓根沒搭理她。