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正月初五是財神爺降世的日子，為了迎接財氣，只圖來年賺個盆滿缽滿，青陽城里的大小商家早早就准備了祭祀之物，只等著更漏滴過，便要行禮接財神。

吉祥客棧自然也不例外。必不可少的供果香燭不提，更難得的其中有一條鯉魚，一尺來長，滿身紅鱗泛著金色，真不知這寒冬季節是從哪里尋來的。

胡來俊倒是一副滿不在乎的模樣，由得小福跑前跑後地安置。竹枝坐著沒甚意思，自然也起身幫忙。李廚子窩在後廚忙活，大綱也跟沒看見似的，只管跟胡來俊坐著閑聊。

說是閑聊，倒不如說是胡來俊一人在胡謅，大綱雖然話不多，卻是一個極好的聽眾，隨著胡來俊的長篇大論不時點點頭，又或者「嗯啊」兩聲，惹得胡來俊談興更濃。

子時一到，儀式開始，胡來俊卻還忙著聊天，半點前去迎接財神的興致也沒有，若不是小福半推半拉地，他還抓著大綱不放手呢。趁著他們祭拜，大綱便叫了竹枝回房。

本就不是客棧里的人，雖然對祭拜禮好奇，竹枝也不好硬杵著在一邊兒閑看，也不曉得人家有沒有什么忌諱，大綱一叫，她也就乖乖跟著回房了。

初五接了財神爺，歇業的店鋪也要陸續開工，到了初六這一日，青陽城里的大小店鋪都開了張，街道上人聲鼎沸，客棧里頭也逐漸有了用餐的人。

大綱初六一大早就出門了，曉得他是去上工，竹枝也不怎么擔心，只是將身上的錢塞了一半給大綱。窮家富路，萬一有個什么事情，身上有錢總比沒錢趁手。

午後客棧生意又冷清下來，小福知會了胡掌櫃一聲，帶著竹枝去了周嬸家。

周嬸家並不遠，就在客棧後門兒出去的小巷拐角，她年紀約莫四十來歲，收拾得整整齊齊的，頭發密密地在腦後挽了個纂兒，戴了一朵大紅色的絨花，瞧著就有幾分喜氣。小福說明來意，周嬸兒卻將手一攤道：「這剛過完年，哪里有甚活計下來？若是妹子得閑，不妨做雙鞋或是綉個帕子先給我瞧瞧。總歸不過這些物事，只要手藝好，總能換幾個錢使。」

竹枝一聽紅了臉搪塞道：「我是庄戶人家出身，並沒什么好手藝，只怕粗針大線，入不了您的眼。」

周嬸兒擺擺手道：「粗針大線又不礙事，抬轎的，下力的，哪個不費鞋？只要結實便行，又不是那些官人老爺，還要精致細密的玩意兒。」

大概周嬸兒也想不到，居然還有不會女紅的女人，看在街坊的面子上，只當是竹枝小媳婦害羞，極力叫她先做幾樣東西過來瞧瞧。可竹枝是真對這些針黹上的東西一竅不通，紅著臉推辭了一番，遲疑道：「周嬸兒莫怪，不是我搪塞，實在是東西做得不好看。我一個庄戶女子出身的，也只會那些下力的粗使活計，您看可有適合我的？」

周嬸兒也只得遺憾道：「這倒真是沒有合適的，粗使活計自然有男人去做，哪個需要女人下力了？若是真叫你挑土下力，你家漢子還不得心疼壞了？」

見她神色悵然若失，又安慰她：「你也莫心急，這大年都還沒過完呢，就是有活計，人家也還沒放出來。你放心，我一准兒替你留意著，若是有合適的，一定告訴你就是。」

回了客棧，小福迎上來問道：「周嬸兒怎么說？可有合適的活計？」

竹枝無言以對，苦笑著搖頭道：「她說大年都還沒過完，並沒有合適的。」

小福表示同情：「嫂子也莫著急，這事兒也急不來。不如慢慢玩上幾日，待過了十五再說就是。」

除了這樣也沒什么辦法了，竹枝點點頭，神色還是悶悶不樂。小福便笑著說：「嫂子也別不開心了，若是大綱哥回來見你這模樣，說不定以為你受了欺負呢！街上的店鋪都開了門兒，不如出去逛逛，權當解悶兒散心了。」