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除了焦頭爛額的李記，尚有王記、張記幾家花草鋪子，也在尋找竹枝。只不過都是在青陽縣做了好些年的老字號，並不像李記那般指望著靠蘭草在斗花會上出風頭。沒出蘭草的時候，他們就已經准備了一年，哪里會拿不出來好東西？再者也不像是李記掌櫃的一般是混混出身，人家是良家子，規規矩矩的生意人，斷然做不出來發動街面上的小潑皮去找一個婦人的事情，見李記大張旗鼓的，反倒將在青牛山折損的人馬收攏了回來，一個個將手籠在袖中瞧李記的熱鬧。

唔，天氣晴好，若是沒有好戲都辜負了這好天兒。

吉祥客棧在青陽城也不是開了一年兩年了，據說從胡來俊的爺爺那輩兒開始，就經營這個小客棧。到了胡來俊手上，好嘛，前些年積攢的錢財叫他揮霍一空，後院倒是翻修一新，前頭還是個老樣子。加上如今青陽城里頭幾家大些的客棧一開，頓時就擠兌得吉祥客棧生意冷清起來。

老街坊哪個不說胡來俊是個敗家玩意兒？也都是從小瞅著他長大的，說話也沒什么顧忌，當著面兒就是一頓冷嘲熱諷。這些日子胡來俊似乎接了樁大生意，每日早出晚歸的，客棧也丟給了小福和廚子不怎么理會。若不是竹枝幫襯著，還有些忙不過來。

這日胡來俊回來得倒是有些早，還沒進門，便叫旁邊曬太陽的老街坊瞧見了，拉住他訓斥了一番才放了人進去。

平白無故就受了一頓排頭，胡來俊心情就有些不好，待進門瞧見生意不錯，坐了三四桌客人，臉色又和緩下來。小福見他回來就松了口氣，將櫃台讓給他坐了，忙著跑前跑後打點客人。

等這一遭忙完，已經是掌燈時分，幾個忙活了一天的人才有空閑坐下來吃點簡單的飯菜。胡來俊見竹枝腰里系著圍裙從後廚出來，笑著數了一百文錢過去：「弟妹拿著，這是這幾日的工錢，可別說哥哥使了白工，要不大綱回來准要罵我。」

竹枝自然地接過來揣了，笑著回道：「他平日里連話也不多說一個字，哪里會罵您？倒要謝謝胡大哥讓我來做工，我還怕給您添亂了。」

「嘖嘖，這話說的……難怪能把一根草賣進縣府衙門里頭去！」胡來俊搖頭晃腦地打趣竹枝，轉而端正了臉色問道：「弟妹，如今李記的人在找你不提，縣令夫人好似也在找你。街面上的潑皮，以訛傳訛的就不理會了，官家的人，不好打交道，你准備怎么辦？」

竹枝一愣，放了筷子疑惑地看著胡來俊。縣令夫人在找她？她可一點兒也不知道。

自打把那株蘭草賣給了縣令夫人，除了花草鋪子那頭，就沒聽說過縣令夫人那頭的事情，真是一絲風聲也沒有，怎么突然就找起她來了？

也難怪她不曉得其中的內情。縣令夫人自得了那株蘭草，極為喜愛，放在卧房里頭親自照料著，莫說是通家之好，就是縣令老爺也不讓碰上一碰。好幾個聽說縣令夫人得了奇花的，想要上門打探一番，都被縣令夫人給攔了回去。

可是太喜歡了，就難免精細過了頭。本想著在斗花會上出個彩，誰知眼瞧著就要到斗花會了，這株蘭草卻沒了精神，原先挺直如劍的葉片兒都耷拉了下來，有幾片兒還發了黃。請了好幾家花草鋪子的匠人進府瞧了，有的說是澆多了水，淹著了；有的說是太熱，捂著了；還有說是生了蟲，要打葯……把個好好的後衙吵得亂糟糟的，縣令夫人一不高興，叫家丁全給打了出去。

眼看著蘭草精神一日不如一日，縣令夫人也沒了折，想到自己從別人手里買來的時候都是好好的，那么肯定賣花的那婦人曉得如何打理，便四處尋找當日賣花的。

聽說賣給縣令夫人的蘭草不好，竹枝吃飯也沒了興致，匆匆扒拉了兩口，懨懨地回去苦杏巷子歇息了。

縣令夫人也沒甚精神，懨懨地趴在桌邊對著那株蘭草發愁。旁邊的仆從見她心情不好，自然大氣兒也不敢出一聲，唯有阿美仗著平日里得寵，端著果子上前勸慰道：「夫人別瞧了，再瞅也不過一株花兒罷了，跟著您還不好好開花兒，就是它不識抬舉！」

饒是心情低落，聽了這話，縣令夫人也忍不住笑了一笑：「你這張嘴，真該撕了去！花開花謝自有時，什么叫跟著我不識抬舉？這丫頭，就會渾說！」話雖如此，到底心情還是好了些。

阿美見了更是得意起來：「奴婢可沒說錯！咱們跟著夫人的，哪個不曉得感恩戴德好生伺候夫人？這花兒偏就懨兒了，可見是個不知道好歹的，您可用不著替它傷神！」