這林子濃密，竹枝摔了一跤眼看是追不上的，又怕像是他說的一般，被那潑皮醒來捉住自己。匆忙爬起來拍了拍身上的塵土，另擇了一條路回城去了。

生怕城里還有其他人在找自己，竹枝干脆打散了頭發，隨手將額發攏了上去，在腦後盤了個髻子，又把穿的短裙脫了下來，折了裝在籃子里頭。也是幸好前些日子得了錢財，新買了衣褲，要不然她短襖長褲的，怎么也不好出門。

這下就不怕了，走到城門處一看，多的是婦女跟自己一樣，短襖長褲，都是近郊窮苦人家的女人，哪個舍得花錢買裙子系在腰間？混在擁擠的人群里頭，低著頭一路疾行回了苦杏巷子。

盧老婆子正帶了兩個孫兒在門口曬太陽，遠遠見竹枝穿著長褲過來，鄙夷地撇了撇嘴道：「如今這世道真是變了，換了老身年輕那會兒，哪個好人家的女子裙子也不系就敢上街？都是要拉出去游街沉塘才是……」絮絮叨叨的，無非是覺得竹枝是鄉下人，進了城也學不來好德行雲雲。

竹枝心神未定，哪里會跟她計較這幾句口頭上的閑話，沉默地笑著行了禮，便開了大門兒進去了。

回身鎖上門兒，這才松了口氣，靠在大門上深呼吸了幾口，提著籃子進去。今日這遭不知道是好是壞，買到幾棵好看的植物，還白得了一包種子，雖被人堵著要擄走，幸好後來那個黑衣人出來救了自己。

不過看情形，李記掌櫃的還在搜尋自己，看樣子還得小心提防才行，也是她精神松懈了，聽見街面兒上沒有什么風聲了，還以為李記那些花草鋪子都忘記了自己這碼事情了，原來還不曾停手。

又想到那個黑衣人，算上這次，自己叫他救過兩次了。可笑這位救命恩人一副做賊的模樣，黑衣黑褲還蒙著頭，瞧著就不像好人。可這人又救了自己兩次。一次倒也罷了，兩次都能碰上，看來自己的運氣是相當地好。可是說來也有些蹊蹺，這黑衣的家伙早不出現晚不出現，偏生自己每次性命攸關之時都恰好出現，由不得她多想了些。

女人與男人最大的不同大概就在於想象力的豐富。竹枝也是腦補強大的，左思右想，實在想不出那黑衣人每次都恰好出現的理由。看馮、羅兩家的狀況，誰家也不會，更不可能請個人專門保護自己。若是說自己跟大綱一樣，也是陳氏撿來的，或許這情形還有個解。可若是這身體的本家人找到了她，又怎么會放任她不管，隨便她吃苦呢？

左也不是右也不是，竹枝呆呆坐了一下午，待她回過神來，天色已經黑了下來，隔壁盧老婆子家正熱鬧，更襯得這租住的小院兒冷得滲人慌。

這時間最是叫人無奈，你嫌它走得快了吧，真如白駒過隙；你越是覺得它過得慢了吧，一分鍾猶如一生。竹枝嘆口氣站起來，看看屋里也沒什么吃的，便燒了點水打算梳洗一下過去吉祥客棧那邊混個晚飯，外頭卻突然傳來了拍門的聲音。

難道是小福他們見自己一日都沒過去，特意過來找自己的？竹枝有些不好意思，沒想到自己發呆了一下午。可從門縫里眯著眼睛往外一瞧，並不是小福。雖然天色已經暗了，可這佝僂著的腰背，亂蓬蓬的頭發，不是大綱是哪個？

趕緊開了門歡喜地把他迎了進來，接過他手里的包裹放在檐下，正好燒熱了水，便問他是先洗個臉還是干脆洗個澡？又嘀咕著不曉得他今日回轉，家里也沒准備什么吃食，還是去吉祥客棧吃算了。左右胡來俊他們也要吃，不差自己這兩張嘴，何況竹枝已經在他那兒吃了有十來日了，多吃一日也無妨……嘮嘮叨叨地說了一大通，聽得大綱滿腹疑惑。

這婆娘今兒是怎么了？平日里話可沒這樣多，難道是好久不見，心里想念得緊，這話也瑣碎嘮叨起來？大綱是個老實人，也不會開竹枝的玩笑，任憑她將自己的包袱拎進門，又推搡著自己趕快去梳洗。大綱楞了一會兒，笑了一笑，從懷里掏出一個小布包來塞給竹枝，這才去了廚房。

打開一看，應該就是這次收獲的工錢了。有散碎的銀子，有銅板。銀子沒稱，不曉得具體多少，竹枝也沒那個拿在手中掂掂便曉得是幾錢幾兩的本事，銅板一個個數過了，總共兩千四百六十八枚，這可就是二兩半銀子啊！難道說這泥瓦活兒就這么來錢不成？

大綱擦著臉出來，見她對著小布包發愣，趕緊又把大包裹打開，一包一包掏出來不少東西，都是些腌肉、干菜之類的，想來是在當地買的手信。

這家伙也曉得帶些土特產了，竹枝偷偷地樂，手里還是勤快地把東西分了一大份出來捆好，兩人便拎著這一大包土特產去吉祥客棧蹭飯去了。

欠債算是還完了。。。。。累。。。。