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067

羅素雲將那張銀票輕輕攤平抹平，鄭重地放在一邊兒，看著竹枝卻說起了別的：「本見你似是轉了性子，我還有些信了那些人的胡話。如今看來不過是開了竅罷了，這別扭性子，倒跟你母親一樣。」

「當年你母親跟你大伯娘前後腳進門兒，也是前後腳地就診出了喜脈，偏生下來是個丫頭片子。讓王氏那個爛貨得意了好一陣子，你母親不曉得流了多少眼淚。有的事，你們做小輩兒的不曉得，咱們羅家從你爺爺往上數，四輩兒單傳，到了你爺爺這兒，偏跟娶了送子娘娘似的，一個接一個地生。要說你爺爺看重男娃，那是一定的，往年在村兒里，羅家十一房的出名，就是出名在這獨苗上頭。好容易才清了這名頭，所以你爺爺對男娃兒女娃兒也特別看重。」

「你生下來，聽撿生的說是個女娃兒，你爺爺扭頭就走了，要撿生婆把你直接溺死算了，可你爹娘舍不得，硬是護了下來。不過那些日子我也不在，都是聽人說的。好像後來沒兩年，你母親又懷了，你這小丫頭片子不知怎么……」她停頓了一下，似乎是在斟酌用詞，又似乎是有些難以啟口，末了還是繼續說：「聽說是你拌了你母親一跤，摔下去就滑了胎，落下全須全尾一個男娃兒，這才招了你爹娘不待見。」

竹枝沒想到她居然說起了往事，莫說是她，就是這身子的原主只怕都不是很清楚，聽得目不轉睛地。真是一波三折啊，妯娌倆前後腳進門兒，前後腳懷胎，末了一個生了長子長孫得意洋洋，一個生了女娃兒被公公不喜，聽說他們護著姑娘，竹枝就心頭疑惑，再聽說小時候害陳氏落了男胎，被陳氏夫婦遷怒，說不出是什么滋味兒。難道身為女子便是一種原罪么？

她眨巴著一雙大眼睛，模樣就跟羅素雲第一次見到的時候一樣，蹲在豬圈里頭，滿身泥濘，雙手凍得跟蘿卜似的，臉上也臟兮兮的，就是一雙大眼睛閃亮。叫她喊人，她站起來還不好意思地扯了扯單薄的衣襟，笨拙地給她行禮叫「姑姑」。這幅模樣就跟自己小時候差不多，羅素雲當時就差點兒落了淚。

身為女兒，自小她也是叫羅老爺子百般不待見，親娘膽小，不敢明著護著姑娘，只敢偷偷把她的手塞到衣襟里給她暖暖。可惜世上唯一對她好的這人，生了三弟之後也就撒手人寰，她成了沒娘的野孩子。成日里做不完的事情不提，還要不時被羅老爺子打罵。那個時候的自己，跟豬圈里頭剁著豬草臟兮兮的竹枝沒什么兩樣。

見羅素雲眼神有些迷茫，竹枝曉得她大概是想起了什么往事觸動心弦，也不打斷，有些愣神地瞧著她。聽她這口氣，莫非是覺得自己可憐，所以動了惻隱之心？可回憶起羅素雲對自己的態度，又覺得不怎么像。心疼侄女，會在給侄女打點親事的同時，還想著怎么從侄女身上揩油弄好處么？

這頭羅素雲回了神，接著講道：「我那個時候跟家里關系也不怎么好，可看你那樣兒嗎，又說不出地可憐。有意點了你幾次，可你就是個爛泥扶不上牆的，連口飽飯都沒得吃了，就只知道悶著頭做。十三歲的大姑娘了，還沒我家玉碗現在高……」她一提起來就有些止不住，恨鐵不成鋼地瞅著竹枝唾沫直飛。

竹枝卻感到久違的溫情，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。

羅素雲這才嘆了口氣，止住了話頭道：「罷了，左右如今你也開了竅了，可我瞅你這德行，跟你母親真是一個模子刻出來的，少不得要吃不少虧。枝兒啊，聽姑姑一句，爭什么都別爭那口氣，贏了又如何？把日子過好才是正經哩！」

竹枝點了點頭，低聲催促她道：「曉得您是真心疼我，我也不跟您說什么別的。反正這銀子來得容易，兩個弟弟娶親、玉碗表妹出嫁，都少不了花銷，就只當是我這不成器的表姐給他們填補的，您就收著吧！」

情暖心，話動聽，也沒有銀子來得實在。羅素雲又不是那不愛財的清高君子，先是瞧著竹枝斬釘截鐵恩斷義絕的模樣有些嚇著了，如今她說話有了人氣兒，哪里還會客氣。笑眯眯地將銀子拿過來看了又看，嘴里嘖嘖有聲：「這么多年，我還沒見過這樣的銀票呢！乖乖，一百兩啊！」說著仔細折了，當著竹枝的面兒收到貼身衣裳里頭揣好，笑著說道：「那姑姑也就不客氣了，只是……」

她遲疑了一下，還是說道：「大綱那頭，出了這么大的事兒，你到底怎么打算？先說好，別跟我提什么和離的，那都是高門大戶遮顏面的話兒罷了，真有幾個是和和氣氣離了的？不過是男方理虧在先，遮丑罷了。」

竹枝想了想，苦笑了一聲道：「如今只怕是想和和氣氣的也不成。大綱雖不是親生的，到底養恩大，心也是向著他爹娘的，怎么可能向著我？」

對於大綱的身世，羅素雲絲毫不覺得訝異，似乎早就知道似的「嘁」了一聲：「那是自然，還是個奶娃娃就抱來養著了，這么些年是個貓啊狗的也該養熟了。要是大綱跟白眼兒狼似的，我也不能說給你呀！不過到底你們都分出來了，小兩口路長著，這才成親幾日功夫？正是膩歪的時候，也不能把話都說死了，要我說啊……」

話音未落，里屋的門給打開了，李秉誠一頭撞了進來，抬頭瞧見竹枝跟羅素雲坐在床沿，紅了老臉手腳都不知道往哪兒擺了：「這，這你在屋啊？侄女兒也來了？」

羅素雲瞪了眼呵斥他：「一把年紀了怎么還毛毛躁躁的？這是慌什么呢？鋪子不管了？」