竹枝睜大了眼，兩手一攤，也是一副無可奈何的模樣：「小婦人真的沒辦法。」且不提她手里真沒有了，就是賣給了周管事和知縣夫人的那兩株，也是當日那一片蘭草種品相最好的兩株，上哪兒再去尋差不多的？若是真要說，知縣夫人買走的那株品相差不多好，可問題是那株已經叫知縣夫人養死了，只怕現下都已經變成了花肥。

周管事只當她是在拿喬，狠了狠心道：「馮嫂子若是能再找出一株差不多品相的來，我願出兩倍、不！三倍的價錢。只是你動作可得快些，我家老爺脾氣不好，等得久了便有些不耐煩呢！」

這是仗勢欺人？都已經說了沒有了，怎么還窮追不舍的？竹枝壓抑著上翻的火氣，誠懇地搖頭道：「周管事，不騙您，真沒有了。我都叫夫家逐出了門牆，實在沒辦法才上京投親。這一路上下來，您覺得我能帶著幾盆花兒走這么遠？」

這倒是實情。周管事只是心急，一時沒有想到，叫竹枝這一說，自然馬上就想到了這節，整個人便有些萎頓下來，有氣無力地揮了揮手，向竹枝表達歉意：「是我心急了，倒忘了這一茬。馮嫂子別見笑，我們這做下人的，都是指望著主子吃飯呢，情急之下得罪了馮嫂子，看在我年長幾歲的份上，還請莫要見怪。」

竹枝剛生出來的火氣莫名就消了，這大概就是身不由己吧，聞言苦笑著道：「小婦人明白，您說這話真是抬舉我了。」

話說周管事這人也還不錯，竹枝忍不住就多了嘴道：「不過小婦人有句話，您聽了也別見怪。貴主人非要再找一盆兒差不多的湊成一對兒，有些著想了。這蘭花歷來隱喻君子，君子遺世而獨立，自然沒有與人同流，落了俗套的，又何必非要硬生生地給它湊個對兒呢？說不定這蘭草自己都不喜呢！」

周管事拱了拱手，沒說什么，兩人就此別過。

待回了府，剛進門兒，小廝就過來急道：「大管事，您可回來了，老爺都念叨好幾遍了。您快去吧，老爺在書房等著呢！」

周管事苦笑了一聲，趕緊過去了。自家這位老爺哪里有那些御史監察鐵面無私的模樣，根本就是一個老頑童，性子也古怪得緊。前些日子納個小妾還沒三天，又在外頭捧角兒，匆匆叫自己去銀樓打頭面，還說不能叫夫人曉得。結果呢？還沒三日，就拋在了腦後。

然後聽說墨香居來了稀世蘭草，被宰相大人一頓擠兌，舍不下面子親自去買，非叫自己去跟那些管事們擠到墨香居的鋪子里頭買一盆回來。這蘭草沒買回來，不曉得老爺還會怎么樣發作呢！

果然一進門兒，周大人就問了：「買到沒？」

周管事低眉斂目：「回老爺，沒買著。墨香居的人說，都已經叫人預定了，只讓看，不對外頭賣。」

周大人恨恨地罵道：「嚴懷卿這老匹夫，分明就是擠兌老夫！什么不讓賣，明擺著是讓老夫去求他！還有你，一把年紀了，這么點兒事都做不好么？莫非是年紀大了便懈怠起來？」

周管事弓著身子低著頭不說話，周大人這頓脾氣不發過，是不會就這么完的。有什么都讓老爺先把脾氣發完再說吧。rs