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周家小院一如既往地寧靜而祥和。周寡婦去洗衣房上工還沒回來，周秉文如今跟著周祺蓀一道念書，每天都是晚飯後才回府。不但周秉文的束脩由周府出了，就連晚飯也會跟著周祺蓀一起吃，周家很是省了一大筆錢，對周大人一家感恩戴德的。

竹枝在廚房忙著，大丫把綉架搬在屋檐下頭做活。眯著眼瞧了瞧自己手上新染的粉紅色蔻丹，聽著竹枝在廚房里頭搗鼓的聲音，覺得日子前所未有的舒坦。

忽然院門被叩響，大丫楞了楞，還是起身開了門。

門外站著一個她不認識的老者，衣著整潔，旁邊一個小廝倒是見過一兩次，是周府門房上的。見大丫眯著眼打量人，忙上前道：「周大丫，這是府里的大管事，快些請進去呀！」

又低聲對周管事說：「這是周家的大女兒，眼睛不太好。」

大丫驚了一下，忙道了個萬福，請大管事進來了，心里卻直打鼓，這個時候到自己家來，難道是周秉文又惹了什么事？

竹枝聽見來了人，從廚房探頭一瞧，也是一愣，隨即開口招呼道：「咦，周大爺」

周管事也瞧見她了，哈哈一笑，滿是自得：「我就知道是你！馮嫂子別來無恙？」

大丫和那個小廝也愣住了，大丫幾步走到竹枝身邊：「這是周家的大管事，竹枝姐姐你認識？」

竹枝點點頭，招呼他們在院子里頭坐下，笑著寒暄道：「周大娘不在，我是租住在這兒的。不知道周大爺怎么上這兒來了。」

周管事見果然被自己料中，也不繞彎子，直言道：「就是找你來了。」

「哦？」竹枝疑惑。

周管事便將周秉文帶進周府的hua草引起的事情大約給竹枝講了一下，隨後笑道：「能有如此能耐的，我想除了馮嫂子也就沒別人了。本是准備來探探消息，果然就遇見了你，真是即在意料之中，又出乎意料之外啊！」

大丫聽說周秉文又惹出事端，心里忐忑，挨近了竹枝。

竹枝輕輕拍了拍她的手表示安慰，嘴里應付周管事道：「瞧您說的，我不過一個小女子罷了，哪兒來那么大能耐。這熊童子的確是我尋來的，不過已經賣給了墨香居。若是周府的夫人小姐們喜歡，去墨香居買就是了。實在是跟人家簽了契約，不好再擅自做主，違背諾言的。」

周管事自然也曉得這個道理，聞言點了點頭，也不勉強，寒暄了幾句便回去覆命了。

聽說熊童子來路並沒有自己想象的那么復雜，周大人倒是松了口氣，扭頭卻問周管事：「依你看，這馮嫂子怎么處置得好？」

周管事曉得他的意思，無非是自家突然鬧出這么些事來有點後怕罷了，不過對於竹枝，周管事還是有些同情，加上前幾次多少也算得了人家的恩惠，自然美言道：「老爺多慮了。不過一個略通些hua草的婦人，眼里也不過只有銀錢，能有什么本事？不理她就是了。」

周大人輕輕叩了叩桌子，沉思片刻道：「吩咐人去青陽查查這婦人的底細，若是沒甚問題，就叫她來府里幫著管管hua草吧！」

這下周管事有點摸不清主子的意圖了，不過沒敢多問，諾了一聲便下去做事了。

周管事的到來倒是將周寡婦一家嚇了一跳，周寡婦回家聽說了，自然又把周秉文教訓了一通，結果不但周秉文自己的那盆熊童子沒了，還搭上了大丫的那盆。本來周寡婦有意求竹枝多種兩盆出來，結果被竹枝拒絕了。這天氣已經熱了起來，不是移栽熊童子的最好時節，就是能，她也不會這樣干。到時人家墨香居找上門來，又生事端。隱約地，對周寡婦的好感也淡了兩分。

熊童子已經在京城風靡起來，哪位貴婦小姐的案頭若是沒有一盆兒這肉嘟嘟的小玩意兒，便是落了風潮之後。尤其是宮里的幾位公主，更是將其作為心頭愛物，伴駕避暑之時也要隨身帶著，一時成為美談。