周大管事一聽就覺著有門兒，順勢說道：「馮嫂子，咱們明人不說暗話，老爺夫人都是極愛花的，也極看重你的手藝，你那個什么遮陽棚子的想法，讓今夏府里的花草少損失了起碼三成。就是沒有前些日子那破事兒，本來也該要得這賞的。」

竹枝將東西隨手放在身後，微笑道：「不過一些小門道罷了，不值得您如此誇獎。再說當日做那東西的時候，您也知道，付花匠都說了沒甚意思，還是您支持著，才把那個遮陽棚子給搭起來。若說有功，也是您的功勞，我不過出了些傻力氣罷了。」

這番話說得周大管事心里熨帖極了，不過對比前後兩次竹枝的態度不同，也有些疑惑她怎么突然就性子好了起來。轉念一想，又將當日賞花宴發生的事情隱約跟竹枝提了提：「金媽媽本是夫人的陪房，只可惜人人都捧著，便有些不知好歹起來。眼皮子又淺，拿了人家兩個小錢，一時貪心，竟犯下大錯。她也是事到臨頭生了怯意，隨口亂咬，誰知竟把你給咬了下來。你也曉得，我們這樣的人家，出了那等事體真是顏面無存，夫人也是無法，為了服眾，只得先打發了你出府，不過是掩人耳目罷了。」

這是騙三歲孩子？竹枝微微低了頭，掩去眼底的一絲不屑和嘲諷，只聽見周大管事繼續道：「不過金媽媽也叫夫人處置了，送夫人陪嫁的一個庄子上頭，這輩子只怕都不能再進京城一步。只可惜她那一家子，都受了她的牽連，嘖嘖……」

竹枝也不接話，等他感慨完了，輕聲問道：「不知道府里怎么個安排法？我還是回去外花房上工么？」

沒想到她對金媽媽的遭遇完全不感興趣，周大管事本都想好了一肚子勸誡的話，反倒說不出來，只得順著竹枝的話道：「外花房活計倒也不多，有付花匠一個人頂著也夠了。倒是內花房，如今金媽媽走了，沒個理事牽頭的，就委屈馮嫂子在內花房里頭先頂段時間再說。」

內花房？竹枝一思忖，頓時有些頭疼。這大戶人家的後宅最是復雜不過的地方，遠的不說，就是前些日子發生的那幾件事情，多少都有幾個媳婦跟婆婆斗氣，使小心思的苗頭在里面。不過念頭微轉，倒也明白了周大管事的意思，只怕這內花房的管事媽媽也是個肥差，各房都想安插人手進去，結果各房都沒弄到手，反倒便宜了自己。

的確也有這樣的因素在里頭。賞花宴上發生的事情牽扯到了二房，可金媽媽和月洞門上的都是夫人的人手，這就有些不好處置了。金媽媽的位置空了出來，各房的下人們都卯足了勁頭想要爭一爭，接連又出些不大不小的事端來。現在可好，周大人跟夫人一合計，干脆就讓竹枝來頂這位置，誰也甭想占了便宜去。出事的人手是自己的陪房，周夫人本就有些羞愧，她年紀大了，下頭幾個媳婦的心思太多，也有些彈壓不住，加上幾個姨娘跟著添亂，前些日子周大人又冷了她幾日，聽了周大人的安排，再是心中不舒服也趕緊應承了下來。

只是竹枝還是有些不太確定，咬了咬嘴唇問周大管事：「周大爺，借您一句話，就是咱們明人不說暗話，小婦人自認也沒有什么一技之長，更沒有什么出彩的地方，怎么就得了周大人的青眼，叫小婦人難免心中有些不安。」

周大管事一聽，得，問到點子上了。周大人的外事雖然不瞞著管事，但也不是所有的事情都交給他去辦，這其中的緣由並沒有對他明言，他也揣測過幾次，便壓低了聲音道：「馮嫂子，不瞞你說，這其中的事情我也不是很清楚，只不過一條，就是看在那盆墨蘭的份兒上，你在咱們老爺那兒，也不是沒有一技之長的人。如今舉國上下都愛這花兒，就是宮中諸位，也是將這花草奉為迎合上意的雅好。自先帝爺開始，還有御賜的探花郎和護花使。咱們老爺乃是簡在帝心的人，有些事情我們做下人的也不好揣測，不過我估摸著，說不定日後我還要靠你提攜。」

這信息量就大了，雖然他說得有些沒頭沒腦，不過結合從冷謙那兒得到的信息，竹枝心下倒是定了定，趕緊笑著推辭了一番，又商定了重新去周府上工的日子等瑣事，周大管事便告辭了。

送了周大管事出去，竹枝便回了自己屋收拾東西。約定是後日過去上工，因是在後宅，周大管事特意提醒她不要穿得太過素淡，周夫人年紀大了，也愛個喜慶。至於平日，也是早出晚歸，只是晚上下工的時間要稍晚一點，晚飯前才能走。與之前的安排不同的是，每月有三天休假，何時休息她自己拿捏，只需要跟管事媽媽說一聲就得了。

府里會給她安排一間屋子休息，所以有些隨身的東西，自己清理了帶進府里比較合適。

除了要帶的一些瑣碎東西，比如換洗衣物什么的，更重要的是她那盆小盆景。原來是從周府出來沒什么事情，每天照料著也就是了。可現在這樣光景，哪里還有時間照料這小東西？這盆景上的苔蘚和金線草都是剛生根的，正是要細心照料的時候，每天添水和觀察都得好幾次。她進了周府，可沒那么多時間，想了想，竹枝決定明日將那盆景送到墨香居去，請他們幫著照料一二便是。

蹲在盆景前頭看了半晌，一站起來便有些眼前發黑。竹枝一個踉蹌，差點跌倒，幸好一雙手臂從後頭伸過來，攔腰扶住了她。竹枝一驚，回頭便瞧見了一張暌違多時的俊臉。rs