黃管事、趙管事等人正在後頭喝茶閑聊，臨近中午，墨香居的客人也不是很多，他們倒也清閑。聽說竹枝抱了盆沒見過的東西來了，兩人相視一笑，忙起身迎接。

竹枝把盆景交給小二，擦了擦額頭的汗水，接過茶水一飲而盡，這才長出了口氣道：「真是煩死了，那些人一路上跟著，要不是我走得快，只怕午時還到不了貴寶號。」

黃管事等人卻沒理她，都撲攏了去看那盆景，嘖嘖稱奇。趙管事管著賬房，本也是秀才出身，帶著幾分文人的酸氣，見了這盆景更是恨不得撲到上頭去，搖頭晃腦地開始拽酸。

黃管事是花匠出身，看的又不同，一邊伸手撫摸那盆景，一邊贊竹枝道：「馮嫂子真是好巧的心思，居然想的出將這苔蘚種在麥石上頭，綠意盎然，真是精巧。我們平日瞧那苔蘚都閑無用又礙事，沒成想還有這用處。」

竹枝有些赧然，她不過是受了前人福蔭罷了，又不是自己想出來的，便擺了擺手道：「沒什么巧心思，不過是閑的罷了。明日我要去周府上工，這小盆景剛弄，怕是沒功夫打理，左右也不是什么精巧細致的活計，便想拜托各位幫我照料一下，偷個懶罷了。」

趙管事拽了會兒文，看這盆景越看越愛，仿佛瞧見數不清的銀子往口袋里頭飛來，立即捧著竹枝道：「馮嫂子謙虛什么？這小小一個盆里，有山有水，有形有意，非胸中有大志者不能為之。嘖嘖，仿山水之雄奇，窮花草之精妙，集各式美景於一盆，現天下美景於一隅，實在是妙啊！」

竹枝額頭見汗，跟古人扯這些東西，她是老壽星吃砒霜了。說到底，她只是閑來無事做著好玩罷了，真要說什么精妙的盆景，這盆兒好玩的東西是算不上的。盆景這東西，體現的是一個人的審美風格、文化素養，花草之類的反倒是點綴，主要在於假山的堆砌所體現出的一個人本身的審美意志。

說實話，跟以前自己見過的那些好東西想必，這盆練手的玩物，實在是有些流於匠氣，失了自然，聽見趙管事的誇贊，竹枝只覺得背上冒寒氣，忙笑著推辭道：「當不起您的誇獎，不過是閑著沒事，琢磨著好玩罷了。我一個小婦人，也沒讀過什么書，認不得幾個字，哪里就有您說的那般好了。不過您若是覺得喜歡，我也就不嫌丑，把這法子告訴您就是。」

趙管事和黃管事對視一眼，都在對方眼中瞧見了喜悅。這馮嫂子真是個妙人，手藝好，人品也好，瞧人家只字不提一個錢字，只說要將秘方奉上，可墨香居這么大的店鋪，難道還會虧待了她不成？

說話間外頭小二進來問道：「兩位管事，外頭不少客人都是跟著馮嫂子過來的，正問剛剛馮嫂子拿進來的是個什么東西，小的不知如何回話，還請示下。」

黃管事心說，我們都還沒大弄清楚是怎么回事，怎么回復他們？皺了眉頭去看趙管事。

趙管事則是哈哈一笑道：「你且轉告各位貴客，就說這是我們墨香居的新品，過些日子便有成品，自當請各位客人上門品鑒。至於詳情，暫時無可奉告。」

小二得了話，出去打發客人，後頭墨香居其他負責采買、銷售、雜物等事的管事們聞訊也過來了，一屋子人圍著那一個小盆兒嘖嘖稱奇。

眼瞧著實在不是個說話的地方，黃管事便請了竹枝往雅室過去，細細詢問盆景的事情。

竹枝定了定神，也沒准備藏私，這個世界對於花草的認識雖然只是剛起步，但是不排除因為大家的熱愛，花草一道會有長足的發展。這盆景其實在現在已經有了初步的雛形，只不過是將花木移栽盆中，通過人工手段，如修剪枝葉，捆扎枝干等手段做成自己想要的形狀。但是隨著人們對花草的喜愛和研究更加進一步下去，盆景的出現也是必然。

於是竹枝便將這盆景的一些細節細細講給了黃管事，當然托辭還是那個「托夢說」：「在夢中瞧見那花園里頭有這樣的擺設，便試著自己做了一盆來玩。用吸水性好，質地軟些的石頭，如我那小盆景里頭，用的便是麥石，多孔、細軟、吸水性好。苔蘚一類的植物好潮濕，又易活，放到麥石上便可任其生長。若是想要做成理想中的形態，拿油灰將幾塊麥石黏合起來就成。」

「至於上頭的植物，我用的是金線草，其實各類松柏，如雲松、羅漢松、五針松也可，基本上各類植物都可入盆景，以小型的植物為佳，根系發達即可，形式大小可以依照所制盆景的大小而定，並無一定之規。只是因為樹木都是活物，若要達到想要的效果，耗時較長，耗費心力也大。可用捆扎、修剪等手法，使其根、干、枝、葉各具奇形。」

「所謂捆扎，乃是用棕繩、竹片等捆扎樹干、樹枝形成彎、節、榴、拐等奇姿，出現背、合、仰、俯等形態。修剪就不一概而論了，您是花草行里的專家前輩，我也就不在您跟前班門弄斧了。」

「若是仿山水野趣，可用泥塑、石雕、瓷質做成各種亭台樓閣、寶塔、人物、動物等，放置其上以為點綴。下頭的盆內還可以放養游魚、小蝦等活物，也能動靜相宜，更增趣味。」

黃管事聽得心神盪漾，恨不得立刻就去弄塊石頭，自己來雕琢一番。又問了竹枝好些問題，不過多是技術層面的東西，往常竹枝都在書上看到過，一一回答了。

山水意趣這個東西，不好把握，每個人的愛好不同，審美觀不同，對於假山盆景的偏愛也就有所區別。不過竹枝沒有想到的是，這盆景山水一經墨香居推出，立即風靡了士林圈子。無數士子放下了書本，雙手堆起了假山，挖起了苔蘚。墨香居趁勢又開始售賣專做盆景的麥石、苔蘚、小樹等物，又賺進了一大批銀兩，和贏得了「內涵錦綉」的美譽，當然這都是後話。

趙管事見他們談完了技術上的事情，已經是中午時分，忙叫了一桌席面來，就在墨香居後堂擺了，邀請竹枝同桌而食。墨香居的幾個管事都是見過的，竹枝也沒矯情，坐下來同他們一道吃了些。

想起之前竹枝說要去周府上工，所以將這盆景托付給墨香居的事情，黃管事拍著胸脯叫竹枝放心，一定幫她把這盆景照料好了，決不叫出什么岔子。趙管事則想得多些，忍不住問道：「這好好的，怎么又去周府上什么工？」

前次賣了熊童子和碧光環給墨香居，竹枝得了近兩千兩銀子，京城里頭一個中等人家，一年所耗也不過百來兩白銀，按說她是吃穿不愁的，何必去別人家里做工？

竹枝嘆了口氣道：「我租住的那院子，是周府一個遠親的，她家孩子在周府陪讀，把我種的熊童子帶進了周府。承蒙周府老爺夫人看重，請我進府幫著照看花草，推辭不過，也只得應了。」

眾人聽了都在心中暗道，周府未免有點仗勢欺人，不過口里當然不好說的，趙管事反倒安慰她：「也沒什么，周府畢竟是大戶人家，規矩森嚴，不過待下人也是極好，在京城里頭仁善都是出了名的。馮嫂子左右在家也是玩，就當給他們面子，幫他們管管花草。不過馮嫂子若是又有什么新鮮玩意兒，可別忘了我們墨香居才是。」

竹枝自然點頭稱是，吃罷飯也就告辭回去了。誰知晚上剛吃過晚飯，墨香居派了個小二過來，送了封信和一籃子東西道：「我們趙管事說，不能白要您的秘方，白日里不好應承，是因著主子還沒發話。下午主子過來瞧了，也極愛您那盆景，所以叫小的趕緊送東西過來。也怕您在周府做事繁忙，這才趕著過來給您致謝。」

竹枝收了信封，打賞了那小二一角銀子，小二歡天喜地地走了。她打開信封，里頭是一疊面額百兩的銀票，數了數有二十張，便又是兩千兩入賬。再看那籃子里頭，是二十來個荷包，綉著五福臨門，喜上眉梢等喜慶圖案，另有一個包里，裝了兩對約莫一兩重的纏絲銀鐲子，十朵新鮮樣式的絹花，十來對小小的銀丁香，還有一大包糖果，顯然是預備著讓她贈送周府下人的。

周夫人身邊兩個得力的管事媽媽，其他各處的大丫頭加起來攏共十人，顯然墨香居那頭對周府的狀況極是了解。竹枝笑了笑，看來墨香居的後台老板倒是個妙人，東西都送來了也不能退回去，那就承了這份情罷。便將籃子收好，同自己收拾的東西放在一處，預備帶進周府去。rs