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工部設在青河的「辦事處」位於青河鎮邊緣的一處宅子里頭，據說是租用的某位大戶的房產，用來處理一些文書往來上的事務，而真正起到實際作用的「工程指揮部」則在下河村的地保家里，畢竟那里離著青陽觀的營造地點近些，有什么事情更加便於處理。

青河鎮這頭，幾位主事都在。這干工程的，自古以來就是個肥差，而且是肥得流油的那種，幾個主事里頭，權限最大的便是之前周大人跟竹枝提過的魏主事，看來靜王一黨在這件事里頭獲利是最多的。其他幾位，或是負責往來賬目，或是各自負責規劃、沙石、匠人等瑣事，不必多述。

繳納了文碟，竹枝便算是就任了。早就聽說這次領了花木瑣事的是個女子，還是皇上親封的探花郎，幾個主事都表示非常好奇。待見了竹枝，穿著素雅的蜀錦羅裙小襖，容貌並不十分出彩，可通身氣質哪里像是個農婦，更像是哪個大戶人家的當家主婦，不由都在心里點了點頭。說實話，自從曉得這次領這花木一事的是個女子，還是個農婦出身的，主事們心里多少就存了些不滿。

從六品的官職，那也是個官好吧？他們這些人或是靠著祖上蔭庇，或是靠著鑽營奉承，不曉得吃了多少苦頭，腦袋都削得跟釘子似的，才鑽進了工部這個油水厚的地方，這么多年，也不過混了個六品的主事，說起來也就比從六品高了半級罷了。這婦人真是撞了大運，不但平白得了聖上青眼，得了官職，還是定國幾百年來唯一的女性官身，怎不叫人又羨又妒？

點頭是點頭，可輕視是少不了的。再者竹枝一個女子，總不能邀她喝酒聽曲吧？因此幾人只是略微寒暄了一番，恭維幾句便各自散了。

魏主事早就得了周大人的信，對竹枝的情況心里有數，便笑著對竹枝道：「萬事開頭難，如今這赦造青陽觀的事剛剛開頭，千頭萬緒的，各位同僚都忙得要死。夫人不曉得，這營造之法，有一定之規，青陽觀不是一時半會就能建成的，花木一事如今倒也還沒到時候。聽說夫人原本就是青陽人士，不如趁這時間好生休息一番，回家看看，若是有事，再尋夫人商議可好？」

竹枝客氣地謝過了，指著小福道：「這是幫著我跑腿的小廝，名叫小福。若是有什么事情，大人只管吩咐就是，莫敢不從。」

兩人又客氣了一番，竹枝便帶著小福等人離開了。

魏主事的意思明顯得很，青陽觀也不是一天就修好了，來日方長，這也不是說話的地方，雖沒有當著其他主事的面，總保不住隔牆有耳，倒不如暫且擱下，再尋時機再說閑話。

從工部辦事的地方出來，到竹枝租住的客棧，正好隔了整個青河鎮。竹枝也不著急，帶著兩個小丫頭和小福慢慢踱步回行，思量著是不是該尋個地方安頓下來才是。

既然不是一時之功，總得有個落腳的地方。客棧總不有些不方便，她如今也不好去羅素雲那里，跟馮家是早就鬧翻了的，這落腳的地方便迫在眉睫了。

青河鎮的規模不大，在迎春看來，簡直就是個狹窄骯臟的鄉下地方，就是牡丹，也有著京城人的一種優越感，對青河提不起什么興趣，也沒什么想逛的。兩人都警醒著精神，看護著竹枝。

去年青河鎮還是個清凈的小鎮子而已，今年雖沒有大變樣，可變化還是有的。這街上的人更多了，口音也繁雜起來，不少外地人穿插其中，有來做生意的，也有來做工的，總之因為赦造青陽觀的事情，改變正在悄悄發生。

鎮子上有錢些的人家，都在起院子，擴寬房子。來青陽的外地人多了，總得有個住的地方，往後這青陽觀建成了，說不定住的人更多些，起個房子，就是租出去收點銀子，也是很劃算的。

竹枝一邊看，一邊沒心沒肺地樂呵。這大概是古代版的「文化搭台，經濟唱戲」了，只不過是修個道觀罷了，偏頂了「赦造」倆字，無端便顯得更加高貴些，青河鎮跟著這東風，只會越來越繁華才是。

走著走著，便路過了馮記磨坊所在的那條街。

想著昨日小福探聽回來的消息，竹枝腳步便微微有些凝滯。如今馮家磨坊里頭，前堂還是老馮領著馮槐，小福並沒有看見大綱，不過聽說這磨坊里頭主要還是靠大綱撐著。只是聽說要建青陽觀，開的工錢也不低，大約大綱有意去做工，磨坊里頭剛買了一匹新騾子，至少能把磨面的人手給頂下來。

不過小福並沒有見到大綱。磨坊的生意還不錯，來青河的外地人多了，尤其是北方來的人，更加偏向於吃面食，所以連帶著磨坊的生意也很好。可是老馮臉上並沒有什么開心的模樣，聽說他家那個斷了手的二兒子能耐得很，雖然手不能提重物，可一顆賭博之心不滅，如今更有愈演愈烈之勢，時常偷了磨坊里的錢去賭博。