竹枝心里暖暖的，姑姑的意思，是她找了人家沒什么，但是怕她跟大綱的夫妻關系會給她帶來麻煩。這才是親人，他們考慮的只是你會不會受到傷害，而不是那些虛頭巴腦的東西。

她回握了姑姑的手一下，也低聲答道：「說來話長，我待會兒單獨告訴您就是。」

瞧著她們親熱的模樣，小姑娘吃醋了，拉了羅素雲的胳膊就撒嬌：「娘，表姐一來你就不疼我了，我可心都要碎了……」

大家伙兒都哄笑起來，銀碗更是不屑道：「多大人了，還跟娃似的，等大嫂明年生了侄子，我瞧你這做姑姑的還撒嬌呢！」

玉碗羞得要打銀碗，兩人追逐起來。羅素雲便拉了小媳婦告訴竹枝：「這是金碗媳婦，豆腐坊周家的，閨名叫文秀，你叫她秀兒就是。」

兩人正見禮，小福和迎春帶著東西來了。看著人手一份的禮物，就是大兒媳婦文秀也有，而且都是價值不菲的，羅素雲不禁有些擔心，推辭道：「竹枝你也太破費了，何必買這些東西？一家人還在乎這個？」

玉碗一聽，忙把金釵插上頭道：「表姐，我好喜歡，謝謝你！」她正羨慕竹枝的金釵，竹枝就給她送了一對，還有一對金塞耳，樣式都是青河沒有的，這下可以在小姐妹面前好好賣弄一番。聽見羅素雲推辭，她生怕竹枝反悔，所以立即表態。

羅素雲氣不打一處來，狠狠剜了她一眼，當著竹枝的面也不好多說什么。

竹枝拍了拍姑姑的手說：「您放心，不值什么，小玩意兒罷了，大家喜歡我就高興了。」

她出手如此大方，羅素雲更加疑惑，看大家都拿著禮物興高采烈的，便叫兒媳婦去做飯，自己拉了竹枝到內室，急急地問道：「枝兒，你現在到底怎么樣？怎么這么大手大腳的？你可別充面子，上次你放在我這兒的銀子我都沒動，你要是沒錢，只管找姑姑要就是，可就是不能鋪張浪費了啊！這過日子，不管是正頭娘子，還是……」

她頓了一下，還是把含在嘴里的字眼輕聲吐出來道：「……還是做姨娘，都不能沒有銀子傍身。何況你跟馮家那頭還沒扯清楚呢，馮家那貪財刻薄的老叟婆，還不曉得要拿多少銀子去填，唉……」

竹枝笑著答道：「姑姑，你看我這穿戴，哪里是做姨娘的德行？正頭娘子也不可能啊，我哪里有婚書給人家，誰家又會要我這么個不明不白的女人？」

羅素雲一想也是，心里覺得悲痛，都怪自己給說的這門親事，害了竹枝一輩子。可她目前更加奇怪竹枝如今的境況，連聲追問。

竹枝便笑著道：「您就放心吧！我的錢都是自己的，愛怎么花怎么花。再說，如今我還領著朝廷的俸祿，還有差事，短不了銀錢。」

「俸祿？差事？」羅素雲沒聽懂，不由反問道。

竹枝點點頭，誇張地壓低了聲音道：「我如今可是御賜的探花郎，官居從六品，領赦造青陽觀的花木瑣事，可是有聖旨的！」說著從腰間的荷包里頭取了拇指大小的印信給羅素雲看。

羅素雲一把捂住了自己的嘴，差點驚叫出聲，好半天才平復下來，抖著雙手接過竹枝托在掌心的印信細瞧。可惜她不識字，也瞧不出個所以然，只覺得那印信小巧精致，一看就是個金貴物件兒，定然是做不了假的。竹枝不是說了么？有聖旨的！

這下可真把羅素雲給鎮住了，她趕緊把印信還給竹枝收好，拍著胸口大喘氣：「哎喲我的媽呀！我們老羅家往上數八輩兒也沒出過一個官兒啊！從六品，那得多大的官兒啊？比縣太爺還大吧？我看戲文里頭演的，縣令才七品的呢！哎喲，不行，這我受不了，我這心都快蹦出來了。枝兒你掐我一把，真是真的吧？」

竹枝嗔怪地看了她一眼：「我掐您干什么？都說了是有聖旨的，做不得假。二月二京城斗花會的時候，榮王殿下親自宣的旨，滿京城都曉得。只是大概青河離著京城遠，消息還沒傳過來罷了。今日我便是去鎮上工部那兒覆命的，照著聖旨，我得在三月三之前到任，要不然就是抗旨，得砍頭的，我能騙您么？」

羅素雲趕緊捂了她的嘴：「好好的，別提什么砍頭的，我這心里瘮的慌。快說說，到底是怎么回事？」

竹枝笑了笑，低聲將被綁上青牛山之後的事情說了說。只是內容上稍做了一番「調節」，說是掙脫了繩子，迷了路，遇見上山的獵戶，從別的縣下了山，一路上了京城。

畢竟這事情太過匪夷所思，還牽扯到了冷謙。如今她自己的事情還沒處理妥當，可不能再橫生枝節了才是。

這話也就說給羅素雲這樣的婦人聽一下也就罷了，晚間羅素雲跟李秉誠說起這事，李秉誠聽了便道：「這里頭蹊蹺呢，你這侄女，可不簡單啊！」rs