過了會兒，墨玉姑娘過來稟報，卻不是請去斜霄園，而是鞠柳閣的花廳。

花廳早擺了桌席，奉了茶、瓜果點心的，五夫人和羅姨娘正在說話，周圍還坐著郭姨娘和杜姨娘。父親卻在和大堂哥顧錦瀟說話，卻不見葉限和顧錦賢。

「我們朝姐兒來了，快到五伯母這兒來！」五夫人葉氏笑著迎錦朝坐在她身邊。

錦朝向葉氏行了禮，又向父親請安，叫了顧錦瀟一聲『大堂哥』。

「長姐總算來了，我們正說著您呢。」顧瀾笑著拉住她的手，樣子親昵道，「可是躲在屋子里犯懶了？」

錦朝嘴角一翹，這樣拉著她，顧瀾也不嫌自己不舒服嗎。她也虛與委蛇覆上顧瀾的手，微笑著道：「倒不是犯懶，只是二妹知道，母親近日身體一直不好，我一直伺候在前忙碌罷了。」

她來得遲，聽顧瀾這么一說，葉氏說不定會以為她怠慢了她。

……不過顧瀾的速度也確實快，顧汐和顧漪都還沒來呢。

葉氏根本不介意，反倒關切地問起紀氏的病情：「……過年的時候你祖母就記掛著，要我得空來看看，前日聽說你母親病重，更是急著讓我備了東西趕過來。不知道現在緩和一些沒有？」

錦朝點頭道：「最近倒是好多了，每日都清醒著，胃口也佳。」

羅素在旁柔柔笑道：「還是大小姐廢寢忘食的伺候，不然夫人的病也不會好得這么快了。」

顧瀾臉色一時不好，不過立刻就接道：「我每次去探望母親，都看到長姐與宋姨娘在伺候著，也確實不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母親了……」

五夫人難民要應承她：「你心意到了便足夠了……也不在乎這些的。」

顧瀾站起身給葉氏遞了新鮮的櫻桃：「……五伯母也嘗嘗，南京靈谷寺所產的櫻桃，最是水靈味甜了。」

葉氏謝了接過來，顧瀾也趁機坐到她身邊來，狀若隨意地問道：「聽說此行錦賢堂哥也和您一起來了，卻不知道人去了哪里……」

葉氏便笑了：「他哪里是個坐得住的，和他舅舅去適安縣的慈光寺里進香火了。」

錦朝覺得疑惑，葉限還信佛不成？他做那些事哪里像個篤信佛家的人。

她心里正這么想著，顧瀾卻已經問出來了：「表舅也是喜歡佛法的嗎？我平日在家里倒是多看些經書，說不定能討教一兩句呢。」

葉氏笑著搖頭：「……他最討厭這些，說是牛鬼蛇神都信不得，連家里清明掃墓都不願意去，我怎么說都不聽，等他這次回去，非得被父親教訓一頓不可。是顧錦賢聽說慈光寺養了一群猴子，好奇得很，非要拉著他舅舅去看看呢。」

錦朝聞言輕皺眉，清明祭祖不回家，長興候竟然只是教訓他一頓嗎？他也不怕被御史彈劾……或者是皇上特別的包容長興候家，而這個世子，更是長興候府上下溺愛的對象。才養成他這種目中無人，不守禮節的性格。

顧瀾吐了吐舌頭：「我也是覺得佛法使人心靜，才多讀了些……表舅也喜歡猴子？」

「他不喜歡這個。動物的話……他倒是喜歡養一些不長毛的東西。家里青瓷魚缸就養了兩只大烏龜，一群錦鯉，要不是我攔著，他還非要養從集市里買回來的幾條竹葉青不可……」

顧瀾疑惑道：「竹葉青不是茶嗎……」

葉氏覺得她疑惑的樣子也可愛，哈哈大笑：「哪里是茶，是幾條顏色翠綠的毒蛇！」

大家都笑了，錦朝卻刻意看了顧瀾一眼，她今天穿著鵝黃色柿蒂紋刻絲短衫，綠色深深淺淺的月華裙，風吹即如漣漪波動，用了鎏金銀步搖簪發，耳垂上戴著玉兔墜兒。映襯得一張臉清麗如玉又不失柔美。

打扮得十分用心。

她嘴角揚起一絲淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。

葉氏說葉限養的烏龜：「……從一個販夫手里買來的，有一只的龜殼上還刻著字。葉限最喜歡那只，翻遍了他外公的書找這字的意思，他散步的時候烏龜就喜歡跟著他，沿著河慢慢走，我們都覺得稀奇……」

大家又笑起來。錦朝卻想，後來那個詭譎多疑的佞臣竟然還有年少養烏龜的時候，似乎也沒有那么可怕……葉限現在畢竟只有十六歲，家里又是鼎盛沒有變故，那些事他還做不出來。

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