錦朝問采芙：「紫菱現在已經出順天府了吧？」

采芙答道：「算著腳程，快也應該出了。小姐若是想問個清楚，倒是可以讓人騎了馬去追……」

錦朝搖了搖頭道：「往保定府去的驛道就有三條，還不算走近路，找也難找他們了……」

況且就算是找到了紫菱，她也應該不會再說了。

白芸猶豫了一下，小聲道：「奴婢倒覺得紫菱姑娘的話也不能全信，她畢竟只是個丫頭，而且也不得二小姐信任了。二小姐和宋姨娘要是有這個心思，又怎么會讓她聽到……」

錦朝嘆了口氣：「便就是這樣才可信，要是紫菱還是顧瀾的忠仆，她說的話我才是不敢聽的。」紫菱一向不是聰明人，要不是因為忠心，也不會在顧瀾身邊留了這么久。說不定正是聽到了顧瀾和宋姨娘說這話，她們才想把她嫁到保定去，讓她永遠也回不了燕京……

錦朝想了想，讓采芙把雨竹叫進來，綉渠的傷已經好得大概，這小丫頭也生龍活虎起來。

她進來先行了禮，錦朝又問她綉渠的傷勢如何了，雨竹點點頭：「這些日子她好吃好喝，身上的傷也都愈合了，雖然精神還是不太好，但已經沒有大礙了。」

她歪著腦袋想了想，又笑著湊近錦朝說：「小姐，我天天和她一起，總是向她講你的好。咱們不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老實……肯定能幫上忙的！」

錦朝笑了笑：「看她願不願意吧。」不再說綉渠，而是和雨竹說宋姨娘的事，「……明日你就帶著雨桐常往臨煙榭去，瞧著他們那里出入有沒有什么異常。得謹慎一些，別被她們發現了。」雨竹和雨桐身材嬌小，做事比較方便，往那草木豐茂的地方一躲就看不到了。

雨竹眼珠骨溜溜地轉，低聲問錦朝：「小姐，要我監視她們什么？她們最近是不是要干壞事？」

白芸笑著拍了拍她的頭：「小姐讓你看著就看著，哪兒來這么多話！」

雨竹摸著腦袋氣呼呼的道：「……白芸姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了！」

大家都笑起來，白芸臉紅地瞪了她一眼。

錦朝心里卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對母親有殺心，但是她實在拿不准她們要做什么。讓雨竹看著臨煙榭，要是她們真要做什么，自己也能有所察覺。

過了會兒佟媽媽過來了，領著羅永平和另一個穿著青布道袍的老者。

錦朝在花廳見他們。

五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府里也是要開個宴席，請父親那些同僚官員和相熟的親友過來吃酒的。錦朝便想著也給父親准備一份生辰禮，讓羅永平過來商議。

羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊著青布道袍的老者：「……是奴才請的賬房先生，名喚曹子衡。」

錦朝笑著同他點頭，這個曹子衡就是佟媽媽提起過的那個窮秀才，槐香胡同曹家的遠房表親。只是佟媽媽說他今年不過半百，如今她看起來這位先生卻是滿頭華發，六十不止的樣子。

曹子衡向錦朝拱手行禮：「虧得羅掌櫃給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了……」

羅永平笑著道：「曹先生也是懷才不遇。這生辰禮的事奴才沒讀過什么書，不如曹先生有見識，想著就帶曹先生過來替大小姐參謀。」

錦朝便道：「老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做生辰禮。老先生可有見解？」曹子衡這人佟媽媽提起過，說也是被制藝給妨礙了，本身是個非常有才學的人。錦朝心里已經有幾個較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎么說。

曹子衡略一思索，拱手道：「畫松名家，老朽以為李咸熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁。」

錦朝頗覺得疑惑：「老先生為何不覺得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯的。」

曹子衡笑笑：「即是為顧郎中賀生辰的，自然是曹又玄上佳。大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡孤潔，又是個隱居閑士，實在是不太適合。」

錦朝隨即笑起來，這曹先生說話直言直語，碰上個計較的非要和他辯幾句不可，恐怕在這上面他吃過不少虧。她看了一眼曹子衡的鞋，一雙皂色布鞋，雖然破舊，卻十分的干凈。

「那就勞煩先生為我選一幅松柏圖了。」錦朝對他更客氣了，曹子衡鄭重地行了禮，隨著羅永平一起下去了。錦朝側身對佟媽媽說，「曹子衡可用，您私底下告訴羅掌櫃，給他提些銀子。」

讀書人清高，施之恩惠也要不動聲色。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)

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