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徐媽媽傍晚的時候帶著喪書到了大興顧家。

二夫人見了徐媽媽之後，去找了太夫人。

太夫人正在羅漢床上，由婆子服侍著喝一盅天麻老鴨湯。

聽了二夫人的話，她嘆了口氣：「當年老四鬧著要娶她，不惜和我們決裂，如今她竟然已經逝了……是誰派了人來請你的？」

當年的紀家財力、聲勢遠不如今日，又是個商賈人家，顧家世代書香門第，怎么可能同意和紀家的親事。就是如今燕京沒有人敢小覷紀家，他們這些人家也是不屑的。

二夫人恭敬答道：「是朝姐兒，說請我去主持喪事。」

太夫人問：「怎么會要你去，他們家不是有個太常寺少卿的嫡女做的姨娘嗎？」

二夫人想了想才道：「兒媳估計，紀氏的死就和這姨娘有關，恐怕是不能起頭了……」

太夫人沉思了許久，才說：「我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳婦也說一聲，讓他們也去吊唁……都這么多年恩怨了，再怎么也要化解的。」

二夫人應是，去了五夫人的院子。五夫人聽了之後，想了想，去書房里找顧五爺。

葉限正在顧五爺的書房里看他雕核桃，一把半尖小刀，顧五爺使得靈活自如。

葉限坐在書案上看了許久，突然說：「姐夫，你這刀這樣不好使。」

顧五爺雕核桃那是一絕，雕的什么蘇東坡泛舟。連舟上『山高月小，水落石出』的對聯都清清楚楚，這把刀也是最得他喜愛的。因而挑了眉說：「這樣不好使，你想怎么改？」

葉限伸出兩根素白的手指，比了一段長：「刀身做一個這樣的弧，更好用力。其實用來殺人是最好的，刀尖再長些，入骨了收不住勢，能把人削成兩半。」

顧五爺聽得汗毛直立：「你哪兒知道的？」

葉限答說：「原先教習我的師父有個喜歡兵械的。現在在四川做千戶。」

顧五爺知道葉限有一些手下，這些人莫名神神叨叨的。

例如跟著葉限的某個侍衛，腰上常掛著一把奇怪的弩，他有一次想拿來看看，那人粗嘎地笑著對他說：「五爺可別動，您不會使。小心它把您穿成篩子。」

顧五爺聽了難免腹誹，你天天都帶著，怎么沒見它把你穿成篩子？

後來他有一次看到葉限把那玩意兒拆開，里面並排放著無數根四寸來長，寒光凜冽的鋼針。葉限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆樹……他就再也不碰葉限或者他屬下的東西了。

葉限對這種事好像特別有天賦。不過這也是。他做什么都異常的聰明，簡直聰明得讓人生畏。

顧五爺正不知道該說什么。就看到自己夫人帶著丫頭過來，忙擦了擦額上的汗迎過去，說：「小心身子！」

顧五爺的長子顧錦賢如今已十五了，這些年五夫人的肚子都沒有動靜，他心里也急。直到前兩月五夫人又被診出喜脈，顧家上下都十分驚喜。顧家家大業大，卻子嗣單薄。能添一兩個孫輩自然好。

葉限卻不以為然，姐姐如今都三十有余了。又向來底子薄，哪里還適合生育。

他望著姐姐肚子里還未出生的小外甥也皺著眉，十分不喜的樣子。

葉氏並不介意，葉限就是這個性子。原先他還不喜歡顧錦賢呢！

葉氏不管葉限，拉了顧五爺的手，跟他說：「……今兒個傍晚適安顧家那邊有人來說，四嫂過世了。母親聽了吩咐讓我們都去吊唁一番，除了官務繁忙的二哥，別的都要去。咱們和賢哥兒說一聲，也帶他去。四哥家操辦喪事總要個侄子後輩在……」

顧五爺臉色凝重：「都病了大半年，上次二嫂回來不是還說好好的，病情沒有反復嗎。怎么突然就去了……」

五夫人小聲地道：「……似乎是自縊的，整個顧家都驚住了。」

兩夫妻說著話，卻聽到葉限的聲音：「顧錦朝的母親……死了？」

葉氏發現他的表情有些奇怪，就拍了拍他的頭：「什么顧錦朝……你也不知道避諱，竟然直呼人家閨閣小姐的名字，你要叫一聲侄女的！」

葉限撇了撇嘴：「這有什么的，她還不叫我表舅呢。」