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「原先提攜你的，是老二媳婦。」陳老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，「你且先歇息幾個月，讓副管事跟著老三媳婦做事吧！我再罰你兩個月的月例，你回去後好好想想！」

劉管事更是汗如雨下，他從原先一個小廝做到如今的一房管事，其中艱苦怎足道出？陳老夫人輕輕一句話，就能耗損他多年的努力……看著原先還真是看錯了眼！

他不敢多說話，領了罰就退下了。

長鎖扭頭找自己的母親，伸出著胖胖的藕臂，小臉淚痕未干。

顧錦朝對秦氏歉意地笑笑：「這孩子還有些怕生呢！」伸手把長鎖抱了回去。長鎖立刻摟住母親的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要別人抱他過去了。

陳老夫人輕聲道：「錦朝，我看孩子也有些餓了，你先抱他回去吧。」又對王氏、葛氏等人說，「你們也先退下去，我想休息一會兒。」

秦氏臉色冷冰冰的，背脊挺得很直。

眾人很快就退出去了。

陳老夫人就道：「老二媳婦，你知道我為什么把你留下來嗎？」

秦氏笑了笑：「該是因為劉管事吧……這事也怪我！沒有事先想到，跟劉管事說清楚。」

陳老夫人搖了搖頭，語氣依舊淡淡的：「你可別看我老了，就當我是個老糊塗了。你調教出來的人，會這么不懂事？老三媳婦固然有做得不足的地方。但她年輕經驗不足，那你呢？你就沒有存心算計她了……我告訴你。我這次先殺雞儆猴了。以後再讓我發現了，可就不止這么簡單的處罰了。」

秦氏心里冷笑。她和顧錦朝都有錯，就只警告她嗎？

面上卻嘆道：「是我糊塗了，以後斷不會再有了。」

陳老夫人點了點頭，閉上眼睛躺在藏藍百吉紋杭綢迎枕上，臉色無血般蒼白。

秦氏默默地看著，心想陳老夫人身體倒是越來越差了……

……

辦過百日宴，長鎖的大名也確定下來。顧錦朝把想去紀家一趟的事給陳三爺說了，陳三爺贊同了：「你帶著長鎖去陪老人家幾日……」他頓了頓筆。又細細地叮囑她，「路上一定要帶著護衛，每日不要太累了，夜里不能長時間看書，也不准做針黹。長鎖要是吵你，就讓他跟乳娘睡。記得嗎？」

顧錦朝嫌他管得多：「我就是去住幾天……您說這么多做什么。」

他放下毛筆摟住她的腰，笑道：「好不容易養了這么多肉出來，你要是再瘦回去了，我可不准！」低頭親了親她的面頰，輕聲說，「我還讓陳義跟著你。如何？」

顧錦朝搖搖頭：「陳義要貼身守著您，我不要。」

陳三爺見她不願意。就找了另一個護衛隊長跟著她回通州寶坻。

顧錦朝和陳老夫人說了，第二天一早就套馬，帶著長鎖一起去寶坻了。

通州寶坻路途遙遠，到的時候已經是第二天早上了。

紀吳氏早就得了信，派了管事在官道上等她。等接了她回到紀家，大舅母、二舅母和兩個嫂嫂都等著，顧錦朝把自己帶的禮和糕點等物分了。陪著紀吳氏在紀家後院散步。

她從小在這兒長大，自然無比熟悉。

紀吳氏抱著長鎖就不放手了。長鎖攬著曾外祖母的脖子，也打量著周圍陌生的景色。他喜歡別人親他，紀吳氏親了親他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很願意讓曾外祖母抱著。

紀吳氏一一指給顧錦朝看她小時候玩的地方。

在那棵歪脖子樹上騎過馬，在白石拱橋上釣過魚，在那間耳房里和小丫頭躲貓貓……

顧錦朝僅僅是笑，看紀吳氏換了手抱長鎖，伸手想把孩子接過來：「還是我抱吧！您抱這么久，手也該酸了。他又長得重……」

紀吳氏卻不要顧錦朝接過去，笑道：「沒事沒事，他才多重點！」親了親長鎖柔嫩的面頰，問他，「你說是不是啊，你娘親還嫌你重呢！」長鎖覺得親得很癢，咯咯地笑。

走了一會兒，顧錦朝跟著紀吳氏回了東跨院。

東跨院外面的幾株棗樹長得好，掛滿了紅通通的棗子。紀吳氏讓婆子拿桿打了許多下來，洗好後裝著青瓷碟里端上來。笑著讓顧錦朝嘗嘗：「你小時候最喜歡吃……還非要爬到樹上自己摘，結果額頭都摔破了。把伺候你的嬤嬤嚇得不得了。幸好你大舅母拿膏葯給你擦，沒留下疤。」