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鬼斧山戰事暫時告一段落，於是路放便帶領眾位路家軍並落甲山兄弟，以及蘇徑蘇盼所帶三千人馬，一起趕往落甲山。
來到落甲山幾十里之處，正是傍晚時分，路放先命人停下，就地安營扎寨。霸不悔雖然心中擔憂父親安全，可是經過鬼斧山一戰，他已經對路放死心塌地的敬佩，因此路放說一他絕不說二，當下按耐住擔憂之情，就地歇息。
等大家安頓好了，路放見大家飢腸轆轆，便命大家開始吃飯，但不能開火。這時候路家軍紛紛拿出身上的干糧，卻都是一些山上撿的野菜混合了野菜籽的干餅，顏色晦暗，讓人一看毫無食欲。
路放望著自己屬下一個個面色，恰如那野菜餅一般，一看便知是長久的營養不濟造成的，當下不由蹙眉：「這段日子，你們受苦了。」
路一龍正和一名屬下分吃著一塊干菜餅，聽到這個，邊吃邊不在乎地嘟囔道：「多少兄弟都死了呢，好歹咱們還活著呢！」
路放將背後包袱取下，里面有秦崢給的幾百兩銀子，又有蘇徑給的一些吃食，他將銀子給了諸葛銘，囑咐他回頭買一些干糧聊解困頓。又命他將這些吃食分給大家。區區一點東西，自然不可能人人有份，只好分給就近的一些士兵。
一旁的霸不悔見此番情景，便命手下將自己囊中的干糧盡數分給路家軍一起品嘗。不過路家軍有兩萬，霸不悔手下不過一千有余，自然是分不過來的。霸不悔正想著怎么辦，卻見這群路家軍在謝過霸不悔屬下所分來的干糧後，竟然自動地按照隊形，十個人分享一塊，一個人啃一口，依次往後傳過去。這其中竟然沒有一個人多啃一口，一個干餅十個飢腸轆轆的鐵血男兒啃過後，竟然還能剩下小半個。
霸不悔嘆息不已，嘆息之余又越發佩服路家，百年路家，號稱戰不死的路家軍，光憑這區區一件小事，便可見一斑了。
這時候在路家軍一旁安營扎寨的蘇徑也過來了，身後跟著蘇盼。蘇盼恰好見到路家軍的吃食，眸中一下子帶了點淚光，走到路放身邊，小聲說：「路家軍吃苦了，放哥哥也肯定受了許多苦楚。」
一旁蘇徑見此，也命人收集了屬下囊中干糧，然後按隊形分給路家軍吃。
到了日落之後，大家歇息得差不多了，路家軍在蘇徑屬下以及霸不悔的接濟下，也吃了一個半飽，於是大家精神越發好了起來。
路放當下便命大家收拾行囊，重新出發，只是這一次，務必小心謹慎，馬蹄上纏了棉布，大家每個人都務必安靜，不能發出聲音。
因為有了這個命令，隊伍行進得比較慢，待到了落甲山山腳下，竟然已經是亥時了。
路放又命人分為三撥，分別埋伏在落甲山三個大門之處，自己則是帶領一隊人馬在旁觀察著山寨中動靜。
霸不悔陪伴在路放身邊，焦急地望著山上道：「怎地父親還不行動？」
路放負手而立，淡道：「過了寅時，南蠻軍都熟睡了，正是動手好時機，伯父怕是要等到那個時候動手。」
霸不悔焦急，但此時焦急也是沒用的，只好耐心等候。
等啊等，等到了丑時三刻，山上竟然還是一點動靜也沒有，這下子不但霸不悔，就連落甲山的其他山寨子弟，也都有些按耐不住了：「該不會出什么事了吧？」
「寨主身邊只有一千五百子弟，南蠻軍可是兩萬呢，若真打起來，寨主就危險了。」
霸不悔心中焦躁，聽到這話，越發不耐，低聲怒斥道：「都給老子閉嘴！」
眾人聽了這個，面面相覷，只好不言了，可是難免心里嘀咕一番，若是真出了事可怎么辦呢？他們也是擔心寨主啊！
可是就在大家疑惑之時，忽聽到山寨之中有鷹鳴之聲，緊接著便有廝殺之聲傳出。路放聽到這聲音，一個令下，大家如虎狼一般往山寨大門沖去！
沖到之時，山寨大門恰被里面的兄弟打開，只見里面已經戰作一團，於是路家軍等人一擁而上，沖進去對著南蠻軍一片砍殺。
原來這南蠻軍占領了落甲山後，見此處山勢峻險，各處都是峭壁，只有三處大門能直通山上，其他所在便是插翅也能上的來，偏偏那三處大門都是易守難攻之處，不由得分外得意，想著只要他占了此處，實在是明智之舉。
於是當日便命人飲酒作樂，慶祝大勝，與眾位屬下喝得酩酊大醉，臨了還叫了軍妓前來，尋歡作樂一番，一直折騰到子時放睡去。
誰知道好夢正酣時，忽聞到殺聲一片，一群山寨子弟猶如神兵天降一般攻入房中，一個個手起刀落，將他那些醉酒熟睡的手下砍個亂七八糟。這兩萬之人，自然有一些是沒喝醉的，驚醒過來，連忙扯了褲子撿了刀劍砍殺起來。
高登醉眼朦朧，恰好一把大刀砍過來，他忙一個翻身，將身邊昨夜好生疼愛一番的女子做了人肉擋箭牌，可憐那女子嚶嚀一聲，便鮮血直流死去了。高登幾個翻身，拎了一件袍子披上，開始召集人馬作戰。
他見此時南蠻清醒者已經眾多，約有七八千，又見山寨中之人倒也不多，一千有余而已，當下信心大增，打算重整旗鼓再戰乾坤。
誰知道剛提起刀，卻忽聽的一片喧嘩，緊接著一批人馬沖將起來，以著猛虎上山之勢頭，攻向他的南蠻軍。
高登手提大刀，跨上馬去，對著來人大喝一聲道：「你是何人，竟然夜襲我南蠻軍？你又是如何進來的！」
路放手提長劍，寒氣森森，於那暗夜之中猶如索命閻羅，聽得此話，朗聲道：「我乃路放，自天而降，前來取你性命。」
他聲音鏗鏘有力，聽得眾位南蠻軍魂飛膽破，他們早知道路放已經死了，實在不明白怎么忽然又冒了出來。這其中有人見過路放的，一看之下，果然就是，不由驚恐大呼：「鬼啊！路放來索命了！」說著抱頭鼠竄。
路放眉眼輕眯，他萬沒想到，自己竟然還有這等威力？
不過此時此刻，路家軍見了南蠻軍，分外眼紅，一個個已經拼死殺了起來。這南蠻軍經此一番，膽小之人嚇得魂飛魄散，這也不能怪他們，半夜里安安穩穩睡覺，忽然被一個死了的人從天而降，任誰也不能不多想啊。當然這其中也有膽子大的，不信鬼神的，便跟著高登提刀大戰。
可是到底來說，路家軍和落甲山群豪士氣正旺，高登手下南蠻軍匆忙迎戰，早已失了先機。於是不過片刻功夫，兩萬南蠻軍所剩無幾，地上血流成河，橫屍四處。
高登見此，振臂一呼，帶著身邊為數不多的親衛，搶了一處小路，往大門方向逃竄而去。
霸不悔見此，便要追了過去，卻被路放攔下：「放他一條生路吧。」
霸不悔不解：「為何？」
路放眸中有深沉之色：「這個人有勇無謀，留著無害。再者說……」他停頓了下，才幽然道：「留著他，正好把南蠻王庭的水攪混。」
這時候蘇盼跑過來，裙子上依稀沾著血，面上卻是帶著清靈的笑：「放哥哥，你又打了一場大勝仗呢！」她是將門女子，巾幗英雄，可到底是女兒家，心中原本對路放存著一段情，此時此刻，更是對路放敬佩到了心坎里。
路放笑了下，對蘇盼道：「這一次仗打完了，你便跟著蘇徑回你父親身邊去。」到底這里是山寨，都是男人，不方便。
再說了，他何嘗不能看出蘇盼對他的兒女情呢，只是他心中已經有了秦崢，再也容不得他人，更不想橫生枝節罷了。
蘇盼卻是極為不滿，撅嘴道：「不行，放哥哥，我要留在山寨，陪著你，跟著你一起打南蠻！」小姑娘一腔熱血，恨不得再多砍幾個南蠻人。
這時候蘇徑過來了，道：「盼兒，你是否留在這里，還是要請教過父親再行定奪。」
蘇盼見哥哥發話，只好不再說什么，只是那眼神一直纏著路放，問這問那。
蘇徑見她有點不像話，便道：「路放還有許多事要做，你先去幫著大家包扎下傷口吧。」
蘇盼見路放只一心處理善後事宜，並不曾看向自己，只好委屈地去了。
當下霸蓋天望著滿地的南蠻橫屍，在血泊中持著□□哈哈大笑，慷慨激昂：「這群雜碎，也有今天！」
霸不悔清點人數，發現自己山寨之中幾乎不曾有亡，只有重傷數人，輕傷者幾十，當下稟報給父親，於是霸蓋天越發大喜，連連說了三個字：「好，好，好！」一聲比一聲高。
路放也將路家軍清點，接著自然有路一龍等人帶著大家為傷者包扎傷口，清理戰場。至於這群南蠻屍體，統統拖到後山，挖一個大坑，聚集在一起，燒了。
這也是一個不小的工作量，大家一直忙乎到天亮，這才收拾清理完畢。
一夜無眠，但是打了勝仗的眾人極為亢奮，都無心睡去。當下霸蓋天已經命人開火，備下早餐犒賞群雄，大家吃了飯後，又開始清點從南蠻人那里收繳的戰利品，有銀兩有干糧，都很是高興，一一分了。
等忙完這些，日頭已是中午，路放便命路家軍就地安營扎寨，先行歇息一番，而自己則去和霸蓋天商討要事。
霸蓋天知道路家軍無處可去，當下便提議若是路家軍不嫌棄，可以先以落甲山為據點。此話其實正合路放心思，當下道聲打擾，也就應下了。
霸蓋天聽了，極為高興，當下道：「我落甲山山後空地極廣，到時候蓋屋建房，都不成問題。這多年以來山寨里多有儲蓄，供給路家軍應是沒問題的。」
路放已經將落甲山上下地勢看得一清二楚，當下道：「路家軍落腳此處，已經是多有打擾，又怎么能讓伯父出資供給呢，再者說了，路放有心其後便招兵買馬，抗擊南蠻，光復國土，到時候花費想來巨大。」
霸蓋天聽路放這么一說，一拍桌子，忍不住再次叫聲「好」：「路賢侄有此志向，實乃我大炎的福氣，我霸蓋天若是能從中協助一二，也算是我為國為民了！」
諸葛銘從旁卻極為愁苦：「可是沒有銀子，這是干不成事兒的。」他帶著幾萬路家軍，苦熬了大半年，深深知道一分錢難倒英雄漢，幾萬張嘴巴，吃起飯來那叫一個狠，便是一座米山都能吃光！
霸蓋天早已看到路家軍個個面黃肌瘦的情景，他細細回憶了自己山寨中情景，也覺得這事難辦。雖然有繼積蓄，平日里仗義疏財那是沒問題，可是供應軍隊後勤，那是大大地成問題的。
不過——這事容後再議吧，左右他還是能供養一段時間的。
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自從單言來到一人飯庄後，勤苦耐勞，雖說炒菜技術實在是不能和路放比，可是性子卻比路放還好。特別是自從把他脫光了撓癢後，他更是對秦崢言聽計從，秦崢說一他絕對不說二，秦崢說這菜還沒炒熟，他便是炒爛了也要繼續加一把火！
秦崢對單言很滿意，雖然有時候她還是會想念路放。
她見現在時局不太好，且實在是忙碌不過來，便干脆關了一人飯庄，只關心做路菜。
如今秦家的路菜，是越做越大了。
王老伯家的大郎和二郎，從她這里收了路菜，便往北運往南運，也往西邊大炎那里運，當然主要是邊境一帶，大炎境內他們是不太敢去的。大郎已經不往外跑了，專心在家中坐鎮指揮，他手下雇了幾對的人馬，將路菜源源不斷地銷往各處。
十里鋪的其他人家也開始眼紅，於是跑過來找秦崢，希望也能收一些路菜去各處賣。不過秦崢考察過後，到底還是只托給了王老伯一家。
聽說如今邊境一帶假冒路家菜的越來越多了，秦崢並不介意更多的人用此賺取錢財，但是她卻介意路菜良莠不齊把她的名頭搞砸了。如今並沒把路菜販運權交給別人，她只需要放出消息，路菜只有王家兒郎所販賣的才是正宗，其他都是假冒就可以了。
這一日，王家二郎從大炎邊境處來，又帶來一些消息，周圍人都圍著去聽聽熱鬧，待聽到昔日那個一人飯庄里做小伙計的路放，竟然是大炎那個百年路家的人時，都吃了一驚。及至後來，聽到這路放一出手便統領群雄，擊退了高璋二十萬大軍後，更是一個個面面相覷，震驚不已。
真沒想到，那個悶聲不吭的伙計，竟然有如此能耐。當初他們可從來沒看出來過啊！
這下消息傳出去，各家認識路放的，都反應不同。
比如秦大嬸一家就慶幸，幸好自己從來沒得罪過那個路放，秦二嬸家就更是捏了一把汗了，幸好及時站出來說要把秦崢的田地還了去，要不然這禍可惹大發了！至於秦三嬸，卻是在家憋了兩日後，終於悄悄地趁著傍晚時分又來到秦崢家，給秦崢家包了一些瓜果禮品。等秦三嬸回到家一說，秦家三郎忍不住道：「自那日他救了我妹子，我便看出他不是等閑之輩，想著要結交呢，可惜人家已經離開了。」
秦家小妹柳兒正低頭綉著一個錦囊，此時聽到這個，只默默地低頭不言。
她如今想明白了很多事，把那些也看淡了。
那個男人終究不是屬於他們十里鋪的，更不可能和她有什么因果。
只不過心中到底是有了那個男人，從此之後，十里鋪的那些兒郎，她都不能看在眼里了。
最近秦三嬸也著急要將她嫁出去，媒人說了好幾個親，說的親事也都不錯，可是她就是橫豎沒什么心思。想著到底年紀也不大，先等等再看吧，等到年紀大了，好歹找個人嫁了便是。
王二郎帶來這許多邊關消息，自然也傳到了秦崢耳中。恰好這一晚，二郎也要來秦崢這邊交代下這才路菜的販賣情況，於是晚間便提了禮品前來拜見。
賓主坐下了後，先是寒暄了一番後，二郎便提起邊關，說現在高璋的軍隊撤向了都城，邊境那邊倒是清靜了許多。如今南蠻人殺人也殺得乏了，大家日子相對以前倒是太平了許多。路菜大部分是在鳳凰城境內賣，少部分也賣給了大炎內的人。
秦崢聽著點頭，心里卻是想著那路放，他這剛一出場，便贏得了名動天下的掌聲，倒是為以後開了一個好頭。
正想著這個時，那邊王二郎卻忽然道：「對了，這次在大炎邊境，我倒是意外拾到一個物什，覺得或許和秦老弟有關系，所以特特地拿來了。」說著這話時，卻見王二郎拿出一物，竟然是一個簪子，簪子是樹根雕刻而成，雖然樣式簡單，但是形狀古朴，頗有渾然天成的意趣。
秦崢一件此物，心中已然泛起一股熟悉之感，只覺得那雕刻一刀一劃間，分明是父親手筆。再待接過來後，忙看那簪子針上，果然細細地刻著幾個字「秦一人制」。
秦崢知道父親，父親這一生心里只有母親一個，即使母親在生下她後一個月便不告而別從此再無蹤跡，他也一輩子心里只有她。在秦崢的記憶中，不是沒有別人對父親拋出紅綉球，更不是沒有人前來為父親說媒續弦，可是父親卻才從來不去看，甚至連理會都不理會。
所以這根簪子只能有一個主人，那便是她那個失蹤的母親。
此時此刻，秦崢緊攥著這根木根簪，追問王二郎：「敢問二哥，這個簪子從何而來？」
王二郎見秦崢盯著那根簪子，眸中情切，知道果然自己沒猜錯，便忙道：「這個簪子是我在邊境處撿的，我就想著或許和秦叔父有關，因此拿了來。你且別急，我慢慢與你道來。」
原來這王二郎在邊境之處販賣一車的路菜時，曾經恰遇一個商隊，那商隊中有一位婦人，年約三十出頭，這個簪子就是這位婦人頭上戴著的。後來這群商隊走了，簪子落了下來。
「原本想著給她送過去，可是那商隊已經朝著大炎方向走遠了，我也不敢過去。待到拾起這簪子，我看到上面的字，覺得倒像是和秦叔父有關，所以拿了回來。」
秦崢聽的這話，心中起伏，波濤涌現，想著那個婦人，難道便是自己失蹤十八年的母親？
這王二郎見此，低頭嘆息一番，又道：「早知如此，我實在該追上去問個清楚的。如今我回憶，那婦人竟和秦老弟有幾分相似呢。」
秦崢聞聽此言，攥著那簪子的手越發的緊了，她低頭望著那簪子，想著母親真得有了下落嗎？
一旁的托雷見此，拍了拍秦崢肩膀，道：「不如咱們就去那邊找一找，既有商隊，興許能有個下落呢。」
秦崢點頭，便問起王二郎那個商隊的名字，以及有多少人，看著都運送些什么，以及有沒有什么保鏢隨護，番號是什么。王二郎也有些記不清楚了，當下不過努力回憶一番，盡所能的回答了秦崢。
待到晚間時分，王二郎走後，原本該埋頭干活的單言卻走到了秦崢身邊，道：「掌櫃，尋人一事，請慎重。」
秦崢不答，只默默地盯著那根簪子瞧，她是可以確定，這根簪子是出於父親之手的。就算那個婦人不是母親，想來也和母親有些關系，若是能找到那婦人，總能打聽到一些線索。
縱然是大炎邊境不太平，可是那又如何呢，她原本也生無可戀，唯一所掛念的不過是找到母親，創下路菜的名頭也是為了母親。如今母親有了線索，她怎么可能反為了紅塵俗世而放棄尋找呢？
於是她默默地做了決定，停下制作路菜，前去大炎邊境尋找那個商隊的線索。
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兩萬人馬的吃喝，確實是一個問題，雖說這落甲山能夠支撐一時，但必然支撐不了長久，諸葛銘很頭疼，整天一籌莫展的愁。而整天在這里白吃白喝的路一龍等人也感到很臉紅，每每霸不悔豪氣地叫他喝酒，他都不好意思。
這一日，路放叫來了路一龍，讓他帶幾個兄弟，有點苦力活需要他去干。
路一龍沒多想，找了幾個膀大腰圓的兄弟，跟著路放下了山。
誰知道走啊走，騎著馬走了一整天，一直到晃黑的時候，他們才停在了一個山林前。
路放下了馬，往樹林里鑽去，路一龍只好帶著幾個兄弟也去鑽樹林。
這是一片雜林，里面什么樹都有，如今這些樹都沒了枝葉，覆蓋著點滴的白雪，地上化了的雪和沒化的雪混合在一起，泥濘難行。
路放踏在那積雪消融的泥濘上，邊走邊觀察，最後，終於在一棵小樹前停了下來，那里卻是一個亂墳崗，一個個小墳頭□□枯落葉荒草積雪幾乎淹沒，顯得孤零凄清。
路放隨意指了一個墳頭，下令道：「挖。」
路一龍聽著一愣：「什么，挖墳？」身後幾位壯漢也都是詫異了。
路放淡望著那片小墳頭，道：「挖。」
第二次下令，軍令如山啊，路一龍硬著頭皮，把鐵杴往那墳頭上一插，道：「好，兄弟們，干起來！」
眾人從沒干過這挖墳的活兒，開始時還有些下不去鏟子，不過挖了幾下子後，頓時放開了。
想來九少爺從來都是對的，就算要他們挖墳，也必定是一個窮凶極惡之徒的墳，挖了也活該！
他們挖了半響，里面出來一個長棺，那棺材用料簡陋，如今在地下已經被糟蹋得眼看要朽了。
路一龍看著這棺材，正琢磨不知道這是哪個惡徒。