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只因路放剛剛繼承大寶，萬事待興，朝中又缺少得力之人，不知道有多少事情等著他去決斷和商議，實在脫不開身。於是他命路一龍帶了三千精兵，隨護皇後秦崢前去鳳凰城，同時又派了精明的慕容楠陪同，也好見機行事。而孟仞和蕭柯譚悅自然也是跟去。
一路上飛馳電掣般趕路，不過一日一夜的功夫，便來到鳳凰城，遠遠只見那鳳凰旗下，已有人在城門前迎接，他們忙進去了。
待進了城，三千精兵駐扎在城外，馬聲嘶鳴，站在那楊柳依依的護城河外，引得來往百姓紛紛觀看，知道這是路家軍精兵，護送的是大淵國的皇後來此，只是不知道這是為何。個中因有人感念當日路家軍解困鳳凰城一事，便有富戶鄉紳，紛紛向三千精兵送上糕點禮品等物，都被拒收了。
而秦崢在慕容楠陪同之下，騎馬進了城，卻不見何笑，稍一詢問，何笑如今竟然在鳳凰城長老們的禪房中。她也顧不得許多，當下便要那侍衛通稟，她要現在就見到何笑。
只片刻功夫，那侍衛便跑著來見，說是長老有請。
秦崢撩袍疾步而行，繞過影壁，穿過畫廊，不多時來到一片竹林，又穿過那竹林，便見昔日那素雅禪房。那侍衛引路至此，便請她自行進去。秦崢此時也不客氣，推門而入。
待進去時，卻見這禪房里除了昔日幾位長老以及何笑，竟然還有一位女子，正是阿焰。
這阿焰三十多頭的樣子，峨眉高挑，顴骨聳起，美唇殷紅，膚白似雪，絕艷四方，只是眉目間卻有一股凌厲之氣。她雲鬢鳳釵，姿容華貴，傲氣四溢，此時見秦崢進屋，只傲然眯眸掃過，便不再看。
秦崢此時也懶得看別人，只望定何笑，淡聲問道：「我娘呢？」
何笑見秦崢進來，面上頗有愧疚，又被她如此追問，便道：「秦崢，你且聽我說來……」
話音還未曾落下，秦崢搖頭，盯著何笑道：「你不必贅言，我只問，我娘呢？」
何笑面目憔悴，連身上的金衣都仿佛黯淡下去了，他無言以對，垂首，神態間頗有沮喪：「我也不知道，她失蹤了。」
秦崢忽然站起來，走過去，不解地皺眉：「當日我母親跟隨你前來鳳凰城，我以為你對她一往情深，必然護她周全，才讓她前來！如今呢，你且告訴我，她在哪里？」
秦崢心憂母親，同時恨自己不該讓她來這鳳凰城，此時一字一字道來，那不解之中，既有責備失望之意，也有自責。
此時一旁的長老看不下去了，眯眸道：「大淵的皇後娘娘，還請息怒，這秦夫人自來到我鳳凰城，我們城主便每日用心陪伴，又派了最精銳的護衛隨身保護。我們已經盡力了。」
秦崢聞言，想著昔日這幾位長老承諾自己查清追殺自己的人，後來卻再也沒有動靜，當下心中冷笑，口中卻是道：「偌大鳳凰城，竟然護不得一個區區女子，可笑之至！」
一旁傲氣四溢的女子聞言，忽然睜開眸來，綻唇一笑，嫵媚涼傲：「秦崢，這一次你娘失蹤，是她自己作死，沒事非要出去踏青，結果不知道怎么就失蹤了，這原本也賴不得我們。」
秦崢早見過這阿焰兩次，心中也懷疑當日自己遇刺一事和此人有關，當下眸中流轉，疑竇叢生，目光掃向何笑，壓抑下心中的躁動，以著平靜的語調道：「到底是怎么回事，還請何城主務必原原本本道來。」
何笑頹然一笑，道：「其實也沒有什么事，只不過是她要踏青，恰那日各路管家要來向我報賬，我脫不開身，便只能令侍衛陪護，誰知道在踏青時卻遇到有人刺殺，之後就不見了。」
刺殺？
秦崢眸中泛著些許寒意，卻是轉瞬即逝，她沉聲問道：「是誰，為什么要刺殺她？」
便是高璋等人，只是一心抓住她來威脅自己罷了，怎么會要刺殺呢。
這其中，必然另有緣由。
一旁的冷艷女子聞言，別過眼去，眸中有異樣。秦崢因此看著何笑，不曾看到。一旁的慕容楠素來機警，察言觀色，卻覺這阿焰小姐有些古怪。
此時何笑低嘆一聲，眸中有責怪之意，望著阿焰道：「阿焰，你將這件事說清楚吧。」
那叫阿焰的女子卻是恨恨地咬牙，臉上微紅：「我說過了，我承認那些要刺殺她的人是我派出去的！可是我原本也沒有想要她性命，不過是嚇她一嚇罷了！誰知道後來她就莫名不見了，這件事和我無關，我也不知道她在哪里！」
秦崢聽著那番話，卻是聽出了門道，她走上前，蹲到這阿焰面前，當下並不提母親失蹤一事，反而是用冷沉沉的目光盯著她道：「我且問你，當日你是不是曾經派人追殺過我？」
這話一出，不光是何笑，就是屋內眾位長老的目光都一頓，然後看向了阿焰。
這阿焰臉上緋紅，卻是口硬不承認：「你有何證據證明我要殺你？我又為何要殺你？」
秦崢嘲諷一笑，淡道：「當日我入鳳凰城十里鋪，開了一個小店面，結果沒多時，何笑便找上了門。如今我思忖下來，何笑原本和我父親一直有書信往來。我父親出事時，他定然是要囑咐我去鳳凰城投奔何笑的。只是不知道為何，父親並沒有說明，我來到十里鋪開店，那時候何笑早已知道我的行跡了吧。」
何笑聞言，倒是點頭：「不錯。我知南蠻軍攻敦陽時，便立刻派單言去敦陽尋你和你父親，可是到底晚了一步。我也曾派人在死屍中尋找你和你父親，卻只找到了你父親的屍首，當時就命人將他安葬了。」
秦崢卻是不知道這個，聞言微震：「我父親已經被安葬了？」
何笑道：「是。」
秦崢挑眉：「葬在哪里？」
何笑道：「就在敦陽城外。」
秦崢低頭默然，其實她當日決然扔下父親的屍首，雖則是出於無奈，可是到底遺恨，竟然連父親一個全屍都不曾見。如今知道父親已經被安葬，也算是一個安慰。
何笑嘆了口氣，又道：「後來，我派人在逃荒隊伍之中尋你，甚至還曾派人做了無糧糕前去在逃荒人群中散播，希望能尋到你，誰知道你竟然女扮男裝，並且半分破綻沒有，令我派出去的人一直不曾找到。一直到後來……」
秦崢道：「一直到後來，我和路放出現在圖招財那里，圖招財即可向你匯報，於是你就知道了我的下落？」
何笑點頭。
秦崢又道：「我到了鳳凰城，你出現，前去會我。結果你的表妹卻暗中對我憎恨不已，要暗殺我？」
阿焰聞言，陡然站起，冷笑一聲：「你有何證據，證明暗殺你的人是我？我又為何要暗殺你？」
秦崢聞言，瞥她一眼道：「你既然已經承認了近日派人前去尋我母親麻煩，要給她一個教訓，說明你嫉恨她。你既嫉恨我的母親，當知道何笑去見我的時候，自然便將這嫉恨波及於我，於是便要派人暗殺我。當日何笑派了單言在我身邊保護，又有托雷從旁襄助，可是卻不能護住我。這普天之下，恰逢這亂世之中，又有哪個能夠派這么多高手去為難我一個小小的市井女子？」
阿焰聽了這個，眸中卻是嘲諷之意甚濃：「凡事都要講證據的，若是若你這般猜測便能說我派人殺你，那我還要猜你故意誣陷我呢。」
秦崢抬眸，瞥向一旁的諸位長老，只見他們依然老神在在，不由淡道：「當日諸位長老曾有言在前，說是定要查出這暗殺秦崢之人，給秦崢一個公道。請問今日今時，這個話是否算數？」
諸位長老，聞言輕「咳」一下，終於有一個，緩緩睜開眸子，用責備的眼光望著那阿焰：「阿焰，當日你做得也太過了。」
阿焰聽得自己的事情被長老道破，當下卻是惱羞成怒，恨聲道：「原本說過，若是表哥到了而立之年還不曾娶妻，便要他娶我，可是如今呢？你們都騙我哄我！好不容易那段青不見了，我等了那么多年，結果卻出來一個段青的女兒，表哥又是對她哪般的上心，我自然生氣，自然想殺了她解恨！」
何笑聞聽，眸中卻是難得的射出冷芒，厲聲道：「阿焰，你太過分了！你可知道，秦崢是段青的女兒，既如此，我自然當她為晚輩！」
誰知道阿焰卻越發惱怒，指著他的鼻子道：「你不要胡說了，當日你帶著她白雪臘梅尋佳人，誰人不知道？你找了段青那么多年卻不見，其實是心里想著若是能娶了她女兒，也是一個安慰吧？」
何笑眸中陰晴不定，半響，忽然伸手，狠狠扇了阿焰一個耳光：「你真是越來越過分了！」
阿焰為鳳凰城唯一的女性血脈，多年來受盡寵愛，此時忽然被表哥打了一個耳光，而且是當著那秦崢的面，當下越發羞恨，又覺得丟了臉面，又冷心表哥竟然為了段青如此對待自己，當下一個咬唇，竟然垂下淚來，哽咽哭泣道：「你竟然打我……」
那長老見此情景，皺眉喝斥道：「阿焰，不許哭了，坐到太爺爺這邊來。」老人的話音頗有威儀，不容拒絕。
阿焰抹著眼淚，壓下憤恨，只能做到那長老身邊，不過猶自抹淚，時不時那厭恨的目光望向秦崢。
秦崢見此情景，知道這群老人護短，眸中越發透出冷意：「當日我被暗殺一事，我如今便是不追究，只是今日她既然要害我母親，且我母親已經落到她的手中，那務必要還我母親一個公道。」
何笑冷著臉，半響不曾說話，此時聽到這個，終於開口道：「秦崢，你放心，我定會竭盡全力找到你的母親。」
說完這個，他走上前，拜了那叫太爺爺的長老，這才道：「阿焰早已不是當年年幼無知的孩童，如今久在閨中，未曾出閣，何笑即日便將為她擇一良婿。」
這話一出，別說那阿焰聽得臉色頓時煞白，顫聲搖頭道：「我不嫁，我不嫁……我就要嫁給表哥！」
那長老們也是皺了眉頭。
畢竟既然如今段青失蹤了，他們是希望阿焰嫁給何笑的。
何笑撩袍站起，語氣卻是不容拒絕的：「何笑作為一城之主，既然想要嫁一個表妹，那便必須要她嫁。」
語音是難得的冷硬，當下就連眾位長老都語塞，半響只好道：「既如此，那也好。」
何笑又走到秦崢面前，眸光放柔，道：「你先回去歇息吧，若是你的母親有了下落，我定會通知你的。」
秦崢看著眼前情景，卻是如今只要找母，卻連自己當日被暗殺之事，並且那自己母親因為被追殺之事也一並掠過了。她心中不免冷笑，可是此時母親在鳳凰城失蹤，卻是要從他們口中知曉下落，於是只能暗自忍下。
當下秦崢出了那禪房，來到竹林處，慕容楠悄聲道：「皇後娘娘，以慕容楠之見，這阿焰小姐怕是有所隱瞞。」
秦崢點頭，蹙眉道：「只是如今該如何迫她說出來？這群長老分明護短，何笑怕是也無法從她口中問出個實情。」
慕容楠想想也是皺眉：「若是別人，我們便是抓過來，或者嚴刑逼供，或者詐她一下，都是可以的，只是如今此女在鳳凰城地位極高，我們卻是奈何她不得。」
秦崢聽了這個，卻是心中一動，便道：「走，回去！」
話音落時，她已經轉身回到那禪房，此時何笑眉眼極為難看，正和阿焰說著什么。眾人見秦崢去而復返，都是不解。
秦崢當下不動聲色，上前對那幾位長老一拜，道：「當日長老曾經應允，將來可以答應我一個要求，可還記得這話。」
那長老聽了，點頭道：「這個自然是記得。我鳳凰城向來一言九鼎。」
秦崢淡笑：「什么要求都可以嗎？」
長老面面相覷，半響終於道：「但凡不曾違背道義，不損我鳳凰城之根本，都可以。」
秦崢點頭：「好。」
說著，她眸中陡然射出寒芒，望著那阿焰，口中輕而危險地道：「我只要求，打這阿焰二十鞭，也好出我心中一口惡氣。」
此話一出，眾位長老皆驚，那阿焰更是恨得咬牙切齒，眯眸望著秦崢道：「你這秦崢，也太過分了吧！」
秦崢卻根本不曾理會那阿焰，只是盯著眾位長老道：「阿焰曾派人暗殺我，更曾追殺我母。於情於理，絕對不能放過，更有長老曾經說過要還我一個公道。如今，秦崢只是要求親手打這阿焰三十鞭子，想來並不為過吧？」
這要求，怎么說都不為過，只是這鳳凰城長老們都是素來護短的，這阿焰都是當年他們最寵愛的鳳凰城大小姐生下的唯一骨肉，平日里說一聲重話都不願意，怎么會舍得打呢。
長老們面面相覷，頗為猶豫，阿焰見此，暗中拉了拉那個叫「太爺爺」的人的手，有撒嬌求情之意。
秦崢將一切掃入眼底，又看何笑一眼，卻見他從旁面無表情，仿若事不關己一般。她勾唇一笑，道：「既然鳳凰城原本不過是些出爾反爾之人，那多說無益。秦崢自會尋母，也不牢你等操心，至於那害我母親之人——」她眸中疏冷，唇邊冷笑：「若有朝一日，落在我秦崢手中……」
她話音未落，便有那叫太爺爺的長老忽然睜開雙眸，道：「阿焰年幼，原本不懂事，過往重重，也確實是她錯了。今日我等便將她交到你的手中，任憑你的處置，要打要殺，隨你便是。」
阿焰一聽這個，頓時跺腳不依，可是眾位長老被秦崢剛才那番話一說，卻是面色略發紅，於是不再去看她。