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眾人在穆弘庄上歇了一晚,次日天明穆弘堅持要送眾人來江邊。
來到江邊,只見滿目蘆花,江中波濤滾滾。
「你們等船,我下水耍一耍。」
阮小七多日未下水,看到這派好水,不由身癢難耐,知會眾人一聲,便開始脫起衣服來。
穆弘忙道:「江水湍急,不是作耍的。」
阮小七笑道:「我自小便在水里長大,水里才是我家。」
說著,縱身一躍,已經跳入水中。
眾人探頭看去時,只見阮小七已經踏波走到江心翻騰起來。
穆弘看阮小七這般水性,不由贊道:「好水性,可與那浪里白條張順有一拼。」
晁勇聞言,道:「穆弘大哥與張順相識?」
穆弘點頭道:「有些交情,我們霸著揭陽鎮,浪里白條張順、船火兒張橫兄弟霸著這潯陽江,算是一路人吧。不過這幾年花石綱越弄越大,這江上船只大多被朝廷征用走了,很多艄公、漁夫也被抓去服役。張順便去江州做了漁牙子,只剩張橫在這江里做私商。不過偶爾也做些當河搶劫的勾當,因此我不放心幾位,特意來送。怎知小七有這般水性,倒是我多慮了。」
晁勇抱拳道:「多謝穆弘大哥厚意。」
旋即又疑道:「先前我在揭陽嶺結識的混江龍李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛,看他們字號應該也是水中豪傑,怎的不在江中稱霸,反而跑到揭陽嶺去了?」
穆弘笑道:「原本他們三個也在這潯陽江上稱霸,不過這潯陽江畢竟還是小了些。他們與張氏兄弟難免有了沖突,混江龍李俊說兩虎相爭必有一傷,便領著童氏兄弟到了揭陽嶺。偶爾走潯陽江做私商,卻也只是路過,並不與張氏兄弟搶奪買賣,因此張氏兄弟也承他的情。」
晁勇卻沒想到他們之間還有這般曲折,想來這小小的潯陽江恐怕還未必放在李俊眼里。
說話間,蘆葦叢中已經搖出一只船來。
穆弘笑道:「這般小船都是私渡,有些客人貪省錢或者趕路等不及官渡,便乘這些小船過江。不知其中很多都是渡到江心,便要劫財,有那心狠的,劫了財還要逼客人跳江。」
那小船看到這邊有人,便搖了過來。
到的跟前,穆弘認出來人正是船火兒張橫,叫道:「張大哥,搖船來這里。」
那船上艄公應了一聲,搖著櫓,很快便盪到岸邊,到的跟前,眾人也看清張橫模樣,七尺來高身材,一雙三角眼,頭發有些發黃。
張橫拽著船纜跳到岸上,隨手把纜繩末端帶的木楔插在土里,才道:「多時未見,穆大哥要過江?」
穆弘笑道:「我來送這幾位奢遮的人物過江,你可仔細聽了。這位是梁山小霸王晁勇、這位是山東及時雨宋公明。還有水里那踏波而來的是活閻羅阮小七。」
張橫聞言,扭頭看去,這才發現江里有一個人,看到阮小七在滾滾波濤中如履平地,也是大吃一驚。
等阮小七上岸,眾人見過禮。
穆弘道:「我和李俊大哥都已決定跟隨小霸王上梁山,你們兄弟何不也同去?」
張橫一聽,毫不猶豫道:「你們都去了,留下我們兄弟也冷清了,倒不如一發前去。花石綱差役在潯陽江上到處抓壯丁,弄得江上幾日不見一個人影,我是一定要去的,只不知我那兄弟去也不去。」
穆弘笑道:「他那魚牙子也要受官府盤剝,怎得快活?再說我等都走了,他一人也未必能繼續霸著這潯陽江,到時想做魚牙子也難。」
張橫想了想道:「那我與你們一同前去江州,順便勸我那兄弟一起入伙。」
眾人商量定,便乘張橫船只往江州而來。
到的江州城,宋江便道:「多謝賢侄一路遠送,現下已到了江州,若再結伴,恐惹來官差盤問,再惹出事端。不如就此分手,等我收管了,賢侄可通過戴宗來尋我。」
晁勇見宋江如此說,便也道:「那我們便就此別過,過兩日我走時再去看三叔。」
眾人目送宋江遠去,便來尋張順。
沿著潯陽江走了一段,便見一處碼頭邊一字排著幾十只漁船。
船上漁人有躺在船艄曬太陽的,也有在船頭補網的。