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趁著還在馬車上的間隙，巴奈特便將此次要看的宅子的詳細情況做一遍介紹：「喬治，我們要去看的第一處房產，是艾諾斯子爵的祖傳房產。」

「這座房產是第二代艾諾斯子爵主持修建的，到如今已經有了至少一百五十年的歷史。那座宅子環境十分幽靜，最為難得的是宅子後面有一個小花園，這在倫敦城區內可是不多見。但是由於艾諾斯家族的人比較頑固，從這座宅子修建到現在就沒有做過任何改建，里面的設施比較落後老舊，如果買下來的話還得花些時間倆改造一番。」

威克漢姆來了些興趣，興致勃勃地問道：「第二代艾諾斯子爵修建的？那么說來這個家族是一個歷史悠久的貴族之家嘍？只是不知道這樣顯赫的家族為什么要出賣祖產？」耳濡目染之下，威克漢姆對這個時代英國貴族的脾性也算是有所了解，英國的貴族們性格高傲比較守舊，比中國人還要好面子。除非是到了山窮水盡的地步，要不然這些老頑固是不可能做出出賣祖產這種有損顏面的事情來的。

「喬治，你猜得不錯，艾諾斯家族的歷史可確實源遠流長，往上可以追溯到玫瑰戰爭時期。當年艾諾斯家族的祖先只是約克家族手下的一個騎士，在很多貴族都戰死絕嗣的情況下，這個艾諾斯家族卻像是得到了上帝的保佑般，不僅家族男丁鮮有戰死的，爵位還越封越大，等玫瑰戰爭結束的時候，艾諾斯家族已經得到了一個伯爵的爵位。」

「只不過在光榮革命的時候，因為艾諾斯家族堅決支持信仰天主教的國王詹姆士二世，而被後來的瑪麗女王給剝奪了爵位。現在艾諾斯家族子爵的爵位，還是漢諾威王室登陸英格蘭的時候才由喬治一世恢復的。」作為倫敦貴族圈子內的一員，巴奈特對這些貴族的家族史十分了解，便簡單地介紹了一下房產的賣主。

要知道，玫瑰戰爭就像是英格蘭貴族集體自殺的一次戰爭，很多古老的貴族自此消失在了歷史的長河里。從客觀上說，資產階級革命之所以能首先在英國爆發，和這次貴族集體自殺有著很大的關系。因為貴族集團的力量在這次戰爭中被極大地削弱了，這才給了資產階級崛起的空間。而艾諾斯家族竟然能在這場貴族浩劫中存活下來，並撈了個伯爵的爵位，這樣的家族絕對不簡單。

「哦？那為什么第五代艾諾斯子爵要出售他們家族的祖產？」威克漢姆在心里暗想，也許這又是一個沒落貴族的橋段，這樣的事情在工業革命開始後的英國，就沒有停止過。直到第一次世界大戰結束後，英國貴族已經完全失去了對英國政界和經濟界的把控。

巴奈特嘆了口氣，噓噓不已：「艾諾斯家族的子孫並不像他們的先輩那樣優秀，不過靠父輩積攢下來家業他們的生活還算優渥。只可惜艾諾斯家族從瑪麗女王時期開始出了個敗家子，艾諾斯家族在約克郡的大片地產全部被揮霍一空，到我朋友第五代艾諾斯子爵時，整個家族就只剩下英格蘭南部的幾個小庄園了。前些日子我朋友遇到了個大麻煩，這才出賣在倫敦的宅子。」

「哦，難道你朋友在賽馬或者賽狗的時候將他的全部身家壓上去了？」英國人好賭，這是全世界公認的，所以威克漢姆才半開玩笑地說道。

「不不不，事實上我朋友從來不會去賽馬場下賭注。」巴奈特無奈地搖了搖頭，「准確來說，艾諾斯子爵被他的好朋友給欺騙了。艾諾斯的一個好朋友專門投資巴黎債券市場上法國國債，可惜他的運氣不好生意失敗了，欠下一大筆錢。這個家伙在回到倫敦之後並沒有聲張，還煞有介事地請艾諾斯子爵充當他的擔保人，然後舉槍自殺了。就這樣，一筆數額巨大的債務落到了艾諾斯這個可憐家伙的頭上，而不是他那個朋友的妻女身上。哦上帝，那可是十六萬英鎊的債務！」

車廂里的葉詩涵冰雪聰明，很快就明白過來，然後小聲問道：「巴奈特先生，你的朋友出賣房產就是為了償還這筆債務？」

巴奈特見威克漢姆身邊的東方美人終於開口說話，連忙禮貌地說道：「你說得沒錯，葉小姐。事實上他還賣掉了鄉下的幾個庄園，算上這些的話，應該可以勉強還完這些債務。雖然從法律的角度來說，那份擔保契約有極大的可能是無效的，他大可不必承擔下朋友的債務。但我非常贊同他的做法，這樣一來我朋友守信的名聲傳遍整個英格蘭，這可比十六萬英鎊值錢多了。」巴奈特還是那樣老成，很快就將這件事的利弊分析出來。

威克漢姆習慣性地聳了聳肩，說道：「艾諾斯子爵怎么做和我無關，我關心的是我能不能買下那座宅子。」

就在談話告一段落的時候，馬車已經在鋪滿碎石子的寬闊街道上停了下來，街道的右側則是一座古朴無華的宅子，主體建築的前面是一個不大不小的噴泉水池，水池的中央則是一個懷抱耶穌的聖母雕像。宅子的外牆經過雨水的多年洗禮，呈現出一種歲月的斑駁，綠油油的蔓藤植物環繞著整座建築的一樓和二樓，讓人仿佛感覺置身於一座綠色的城堡。

因為倫敦土地稀缺的緣故，倫敦城區內的住宅多為略顯狹窄的聯排別墅，即使是富人區也不例外，像艾諾斯大宅這樣獨立又帶有小花園別墅就顯得難能可貴了。在奢華之風甚行的倫敦，這座建築的式樣並不出彩甚至有點老舊。但威克漢姆一眼就喜歡上了這個地方，能在擁擠混亂的倫敦擁有這么一出清幽的地方，不得不說是件非常幸運的事情。

門房是一個瘸腿的老頭，有些吃力地打開了那座鑲嵌著族徽的鐵門，然後摘下自己的帽子說道：「巴奈特先生，我們的子爵已經等候多時了。」巴奈特和艾諾斯子爵的私交不錯，這里的仆人大部分都認識他。

巴奈特朝門房點了點頭，然後便帶著威克漢姆和葉詩涵朝里面走去。等看清葉詩涵的長相後，老房門一下呆愣在了當場，雖然葉詩涵在出門前換了一套束身衣裙，並帶上了紫色的面紗，但她那充滿了東方古典韻味的氣質確實掩蓋不住的，在加上那有別於白人的烏黑秀發，老房門一眼就認出了這個帶著面紗的小姐是一位異國人！

「哈哈，巴奈特，你可是遲到了整整半個小時，這可不是你的作風。對了，這兩位想必就是要購置房產的朋友吧？」站在三人眼前的這位，是個穿著紅色獵裝，年紀只有二十歲出頭的年輕人，他正是這座宅子的繼承人，第五代艾諾斯子爵。

巴奈特上前一拳打在了艾諾斯子爵的肩膀，樣子十分親密地說道：「半個小時而已，和那些該死的熱那亞人相比，我已經夠准時很多了。這位是我在軍中的同僚喬治·威克漢姆，這位是威克漢姆的女伴葉小姐。」雖然的巴奈特沒明說，但艾諾斯子爵知道眼前這位威克漢姆就是打算購買他家宅子的正主。

艾諾斯禮貌地扶了扶帽檐，說道：「很高興認識你，威克漢姆先生，希望你能在艾諾斯大宅留下一個美好的回憶。」這句話說得十分隱晦，實際上就是暗示威克漢姆，如果他對宅子滿意的話就可以掏錢買下來。

當艾諾斯的目光轉向葉詩涵的時候，臉上閃過一絲訝異和驚艷，但很快又恢復如常：「美麗的葉小姐，歡迎你到艾諾斯大宅做客。」

「你客氣了，艾諾斯子爵閣下。」葉詩涵那不太標准的口音，讓艾諾斯更加確信眼前這位女士是一位異國美女。想到巴奈特提過他和威克漢姆一起在前往中國的艦隊服役，艾諾斯神色了然，確定了葉詩涵的身份。

艾諾斯子爵杉杉有禮，眼中也沒有老貴族常有的傲慢，所以威克漢姆對他的印象還不錯，便笑著回道：「我想我和葉小姐都會喜歡這里的。如果閣下不介意的話，能不能帶我們一起參觀一下這座瑰麗的大宅？」