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經過巴奈特醉酒事件之後，威克漢姆心情就不怎么好，這一狀態一直持續到伯特·切爾西的到來。伯特給威克漢姆帶來了一個好消息，那就是三天之後克朗伯爵家會舉辦一次盛大的舞會，他已經拖關系搞到了克朗伯爵府上的兩張請柬。

當然，伯特的意思可不是帶著威克漢姆去跳舞，因為一位和他們切爾西家族有生意往來的紡織業商人，也會出席這次舞會。

「克朗伯爵家的舞會？難道是喜歡舉辦沙龍的那個克朗家？」提到了克朗家族，威克漢姆就想起來那個被自己稱之為「英格蘭玫瑰」的克朗伯爵夫人。那個女人雖然長相一般，但全身上下充滿了的知性的氣息，是個氣質型的美女。

伯特點了點頭，對威克漢姆說道：「因為在法國接受教育的緣故，克朗伯爵夫人也沾染上法國人浮誇的那一套，喜歡舉辦在巴黎比較流行的沙龍。不過她丈夫克朗伯爵是王儲殿下的密友，現在在樞密院里供職，所以我們最好還是和克朗家保持良好的關系。」

聽了伯特的解釋，威克漢姆有些明白克朗伯爵夫人為什么熱衷於舉辦沙龍了，非常可能就是為了借著沙龍這個平台為他丈夫編制關系網。在西方社會，永遠都別小看夫人外交團的威力。

「好了，你還是說一說紡織廠的事情吧。」威克漢姆不想再談論克朗家，他更感興趣的是將要收購的紡織廠。

「伍德爵士的生意主要集中蘭開夏郡的呢絨紡織業上，他名下的這家棉紡織工廠是前幾年棉紡織業火爆的時候，伍德家族試水性的投資，所以規模不算大，總投資額在八萬英鎊左右。而且這家工廠就在倫敦郊外的泰晤士河畔，無論是原料的運輸，還是出貨都十分方便。」

伯特將對方的情況向威克漢姆簡單地介紹了一遍。為了選出適合威克漢姆投資的棉紡織廠，這些天他可花費了不少精力，將切爾西家族的生意伙伴梳理了一遍，這才選出伍德爵士這個比較合適的人出來。

「伯特·切爾西先生，不知道這家工廠的設備怎么樣？」出言詢問的是一直呆在威克漢姆身邊，相當於秘書角色的魯爾。因為魯爾之前是漢普頓郡的一個紡織工人，所以對紡織廠的機械設備已經工廠運作十分了解。

威克漢姆准備在收購紡織廠後，就讓魯爾去管理紡織廠的日常運作。魯爾對威克漢姆的想法已經猜到了一些，所以對這才收購紡織廠的行動十分上心。

伯特神秘地一笑，對威克漢姆說道：「喬治，那家工廠的規模雖然小了點，但里面的設備絕對是目前整個歐洲最先進的設備！工廠里有最新的騾機紡紗機五十台，還有三十台艾德蒙特·卡特萊特牧師發明的動力織布機，動力方面全部采用瓦特20馬力蒸汽機提供動力，絕對比曼徹斯特的絕大部分紡織工廠要先進！」

「什么？你說伍德爵士的棉紡織廠，竟然是采用蒸汽機提供動力的新式工廠？」威克漢姆突然椅子上站了起來，雙眼放光地向伯特問道。

這不是威克漢姆大驚小怪，因為蒸汽機工廠在心在確實是個稀罕的東西。雖然第一家以蒸汽為動力的紡織廠早在1785年就建成投產了，但這項技術並沒有大規模推廣開來，水力紡織廠依然是英國紡織工業的主流。這些天來，威克漢姆也打聽過倫敦周邊待售的紡織廠，但基本上都是水力紡織廠。

沒想到伯特這次給他帶來了這么大的一個好消息，這樣的近代化紡織工廠可是可遇不可求啊。如果能順利買下這家工廠，威克漢姆就能省去對工廠升級換代的周期，讓工廠早一日投入生產中去。

伯特沒想到威克漢姆會興奮成這樣，便有些奇怪地說道：「喬治，這些設備雖然先進，但是生產成本不見得有多低。首先，蒸汽機的性能並不穩定，基本上是過段時間就要檢修一次，其中停工的損失，以及更換零件的費用，都是筆不小的花費。其次，老式水力紡織機使用的水力是免費的，但供應蒸汽機的煤炭，可是要花錢從威爾士買，這些因素你都得考慮在內。」

威克漢姆毫不在意地擺了擺手，說道：「和提高了五六倍的生產效率相比，那些耗費幾乎可以忽略不計！我可以拿跟你打賭，出不了二十年，整個不列顛都會遍布安裝了蒸汽機的工廠，你信不信？」

伯特撇了撇嘴，嘟噥道：「我可不敢跟你打賭，誰不知道你喬治·威克漢姆做出的預言基本都會實現。要不是你是純正的盎格魯·薩克遜人，有些時候我都要懷疑你是不是擅長占撲的吉普賽人了。」

聽到伯特的抱怨聲，威克漢姆頓時嚇得一身冷汗，看來以後可不能在干些類似預言這種裝逼的事了，不然其他人一定會將自己當成個怪物。

伯特突然想到什么，十分八卦地湊了過來，說道：「你還記得我們在印度碰到的那個亨利·薩里奧少校吧？人家這回可是真發達了，不僅軍銜連跳兩級升到了上校，還迎娶了康沃利斯侯爵家最疼愛的孫女黛西·康沃利斯，那可是個真正的美人啊！聽說亨利這個家伙，這次會帶著他的新婚妻子參加這次舞會。」

伯特對威克漢姆和黛西·康沃利斯之間曾經的曖昧並不清楚，所以才把這件事情當成上流社會的一個普通的八卦，說給威克漢姆聽。

威克漢姆心中有些不舒服，但臉上還是不懂聲色地說道：「這和我有什么關系？」

伯特不可置信地長大了嘴巴，用誇張的語氣說道：「喬治，你難道不會不知道巴奈特那家伙一直在暗戀現任的薩里奧夫人吧？可惜呀可惜，趁著巴奈特去清國的空隙，黛西這朵康沃利斯家族的粉玫瑰，算是被亨利·薩里奧那個鼻涕蟲給糟蹋了。要不我們想個辦法，給巴奈特出出氣？」

自從回到倫敦之後，伯特一直就在想著如何在倫敦的紈絝圈里，重整自己切爾西少爺的名頭，現在可算是找到個機會了。雖然薩里奧家族是貴族，但早就沒落了，就算是狠狠地踩兩腳，以切爾西家族的實力也不怕被人找麻煩。

對此威克漢姆絕對是舉雙手雙腳贊同，給亨利·薩里奧這個小子找麻煩，他可是樂見其成，算是為他在印度遭的難收點利息：「廢話，巴奈特幾天前還因為這事大醉了一場呢，我們可是巴奈特的好朋友，我們不給他出氣，誰給他出氣？」