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阿爾弗拉格村位於里斯本北面的高地上，這里因為常年受到來自南方海風的侵蝕，所以向南的一面因為受到風化和潮汐雨水的侵蝕，地勢險峻而挺拔峭立，很多房子都直接建在頗為陡峭的懸崖邊，一條山路更是在山崖旁向著山頂綿延而去，從山下看上去就好像一條通天路。

就在幾年前阿爾弗拉格村還不是很興旺，因為這里地形的緣故，在山頂上建有一座作為瞭望塔和兵營的小城堡，里面也就常年駐守著幾十個士兵，而由於他們其實就是位於首都城邊上，不論是海上還是陸地都不會輕易有什么敵人出現，久而久之這座小城堡的駐守士兵越來越少，眼看著就快要荒廢了。

可是就在2年前，接替死去的姐姐阿拉貢的伊莎貝拉成為葡萄牙王後的阿拉貢的瑪利亞，卻忽然看中了這個地方。

瑪利亞王後會相中這個位於里斯本北郊不起眼的山頂鄉村的唯一原因，只是因為那條看上去綿延而又略顯陡峭的山路。

這條在當地被成為「通天路」的山路成為了瑪利亞推行她的「卡斯蒂利亞式虔誠信仰」的試驗地，她要求曼努埃爾國王重新修繕山頂的小城堡，同時改造城堡里的建築把那里建成了一座祈禱堂。

按照瑪利亞的解釋，這條山路是那么陡峭難走而又危險重重，這就如同當初耶穌基督頭戴荊冠，身披麻布袍走在赤足一步步走過的那條聖經上留名的苦路，而作為虔誠的信徒就應該重顯這一壯舉，所以她要求曼努埃爾除了把山頂城堡改造成了祈禱堂之外，還要求國王下達命令，在每年的耶穌殉難日親自帶領所有里斯本宮廷里的大臣貴族「重走殉難路，追思基督心」，同時所有人要從自己內心深處深刻反省自私心理，進而立志把解救全世界被異教徒壓迫的基督兄弟的偉大事業進行到底。

瑪利亞顯然是虔誠的，而曼努埃爾一世當然不能在這件事上為反對自己的妻子如此虔誠而又充滿了激情的建議，所以一聲令下，阿爾弗拉格村熱鬧了起來，小城堡拆除了，小城堡又建起來了，那條被視為苦路象征的山道邊豎起了一個個的十字架，借以預示耶穌基督當初背負的那沉重的負擔。

對於這個決定，里斯本宮廷上下看法各異，不過對於王後的虔誠還是都頗為贊賞的，而瑪利亞個人也很高興，她覺得自己為葡萄牙帶來了一股新風，在她看來葡萄牙人對信仰是怠慢的，這完全不能和卡斯蒂利亞宮廷里的氣氛相比，而曼努埃爾一世對宗教事務的敷衍態度更是讓她無法忍受，只要想想她的母親伊莎貝拉女王是如何熱衷於傳播主的榮耀，瑪利亞就覺得有必要由自己代替國王成為這個國家世俗社會里的宗教代言人。

所以她開始不停的出現在教堂，修道院，還有各種各樣的宗教慶典上，而因為收復失地運動才剛剛結束沒多久，甚至很多當初目睹過這一持續了幾個世紀的運動最後勝利那一刻的人都能作為見證，所以瑪利亞的舉動很快得到了民眾的支持。

這就讓瑪利亞更加得意了，她干脆公開在一些場合用強硬的方式刻意表現出自己是比曼努埃爾一世更適合和教會打交道的那個人，而她熱衷建立教堂，傳播福音的舉動也的確得到了教會的好感。

瑪利亞的確是很虔誠的，這無疑是源自她母親的影響，或許是因為擁有著聖地保護者和耶路撒冷名義上的王冠頭銜，伊莎貝拉女王對聖地的痴迷程度曾經讓她不止一次的想要重新組織十字軍去解放聖地。

阿爾弗拉格村無意成了瑪利亞向葡萄牙人展現自己「虔誠王後」人設的好地方，她會在每個月的最後一天來到這里，然後徒步走上那條暗喻苦路的山路，在里面的祈禱堂里呆上一夜，然後在第二天早晨再下山返回里斯本。

這種舉動讓她在民眾中很是得到了一批擁護者，雖然她卡斯蒂利亞人的身份總是難免會讓葡萄牙人覺得不舒服，但是至少她要比她的姐姐當初做王後的時候受歡迎得多。

8月底的里斯本，已經涼爽了不少，海上吹來的風驅走了暑氣，原本因為炎熱天氣變得懶洋洋的人們也活躍起來，不過最重要的是隨著季風季節的到來，那些在上半年就已經出海遠赴非洲的船隊很可能就要回來了。

去年的這個時候，達·伽馬的歸來引起了無數人的瘋狂，他從東方帶來的那些奇珍異寶和關於那片土地上難以想象的財富的故事讓很多人即便是在一年後依舊津津樂道，而達·伽馬不但因此發了大財，更是得到了馬努埃爾一世的全力支持。

所以達·伽馬決定再接再厲，在為曼努埃爾決定派出的另一支探險艦隊提供所有有關新航線資料的同時，他也開始積極准備他的第二次遠征，而這一次因為之前所獲得的巨大成功，所以消息剛一傳出去就有無數的人趨之若鶩的願意為他的遠航提供方便和資金，不過達伽馬似乎並不是那么急著接受那些人的好意，或者說他已經有了心目中很滿意的投資人。

對於達·伽馬的成功，瑪利亞當然也很高興，因為達伽馬獻給曼努埃爾的那些珍貴的寶石，象牙和黃金很快就被她提議變賣成大筆金錢之後投入了里斯本大教堂的修建之中，這座會在將來整整修建了200年才最終落成的大教堂成為了葡萄牙極盛時期財富與權勢的象征。

只是誰也不會想到，也是這座教堂，後來成為了幾乎榨光了葡萄牙的無底洞。

由另一位航海探險家與軍人卡布拉爾指揮的更大的探險艦隊已經在2個多月前出發，這一次不等出航，曼努埃爾就慷慨了給予了探險船隊更多的權利，而不是像達伽馬那樣等到滿載而歸之後才表現出足夠的熱情。

卡布拉爾不但被賦予了印度海軍副司令的職務，而且還得到了曼努埃爾允許的「足夠海上自衛權」的巨大權力，也就是說只要覺得受到了威脅，卡布拉爾有權下令與任何可能出現的敵人交戰。

這讓瑪利亞多少有些不安起來，她擔心一心想要開拓海外殖民地的曼努埃爾一世可能會最終與她的母國發生沖突，雖然之前亞歷山大六世已經為他們分配殖民地劃分了那條教皇子午線，但是往往最後做出決定的還是戰船和大炮。

瑪利亞更希望曼努埃爾把心思放在對信仰的虔誠上，至於財富她覺得那些東西可以通過對上帝的祈禱獲得。

阿爾弗拉格村在8月末的那天又熱鬧起來了，幾個提前例行檢查的宮廷仆人到「苦路」上轉了一圈，按照平時的慣例檢查了路上的安全之後就下了山，王後會在中午時候到達這里，而這幾個仆人只要做到不要讓王後到來之後受到村民的騷擾就行。

其實阿爾弗拉格村的村民們從一開始好奇得要死到現在已經對王後的出現習以為常了，而且因為這個村子里住的都是當地人，所以那幾個仆人也只是隨便看了看就放心的到了山下涼快的地方吃起了他們的午飯，雖然因為王後來了不能喝酒，但那些路上遇到的外地商販賣給他們的幾種看上去就味道不錯的水果還是值得嘗嘗的。

瑪利亞到阿爾弗拉格村山下的時候比以往要稍微晚了些，已經快是午後了。

她會遲到是因為她聽說胡安娜再次去了聖若熱城堡參加了早晨的祝福儀式，這引起了瑪利亞的注意，當她派出去的打聽消息的侍女回來向她繪聲繪影的述說胡安娜佩戴的那些引人注目的首飾後，瑪利亞不禁有些惱火和生氣。

她自認不是嫉妒胡安娜，畢竟現在她是葡萄牙的王後，而胡安娜卻是她的階下囚，可正因為這樣她就更不能容忍看到自己的囚犯過著那么愜意的日子，所以這讓瑪利亞的心情一下子變得糟糕了許多，以至她踏上「苦路」的時候，都不如平時那么心情寧靜。

已經被改為祈禱堂的小城堡里現在除了幾個駐守的士兵就是一個牧師照顧這里的一切，這個牧師是當初跟隨瑪利亞一起從卡斯蒂利亞來的，現在他成了這座祈禱堂的牧師，唯一服務的是王後。