趙元這下可愣住了，一時間也沒反應過來。他思量道：自己來了幾日混混沌沌，待清醒了，已經是在軒車上一路行到了中軍府，先是給呂伯抱著，後就遞到了他老爹手里……雖知道自家不是親生的，但要說原先是誰家的，又未可知……哪里有什么外祖家？

范家，范氏可沒帶他去過。

這些不過一瞬間的念頭，在原珏看來也就是楞了一下的功夫。趙元反應過來，見原珏還好，臻鋮滿臉的不安，瞅著自己的眼神里都是愧疚，不由失笑。

他笑道：「去不去外祖家，可得看我母親了，你要鑽假山卻不難，咱們府里其實也有的，只是在我母親院子旁的小花園里，過幾天我帶你們去玩。」輕輕幾句話就帶過去了，原珏還恍然不覺，徑自高興地直點頭。

之後一整個下午，臻鋮都心不在焉，心事重重。

待得晚上一處吃過了飯，三個人就一路穿過垂花門進了內院，穿過曲徑回廊一個個月洞門，原珏臻鋮往左回了趙元的朴拙園，趙元帶著正陽懷夕自個往右去他爹的住處。

進了院門，趙元就覺得院子里氣氛不對，靜悄悄的，穿過兩側木樨矮叢到了正屋外廊前的開闊地，卻見立秋筆直筆直地跪在當中的青石板上，其余三女並一干剛留頭的小丫頭們，都噤若寒蟬地立在廊下。院子里的石頭蓮花立柱燈都點亮了，只有立秋跪的那處昏昏暗暗。

趙元皺起眉頭，眼睛逡巡一周，問立春道：「這是怎么了？立秋姑姑怎地跪著？快起來！」他說著就走上前，小手拽著立秋就要拉她起來。

立秋跪了大半天已是搖搖欲墜，臉色發白，額頭綴著一串汗珠子。她苦笑著搖頭，輕輕把手掙脫出來，啞聲道：「大郎快些進去吧，別管奴了，奴犯了錯，領罰也是應當的……」

立春也嚇壞了，忙上前把趙元抱開，壓著嗓門勸道：「是啊，這是郎君的意思，大郎的好意咱們心領了，您快些進屋吧，外頭天都黑了。」

趙元就這樣給一個小丫頭抱了開，心里很不快活，腳落地卻也沒再鬧著讓立秋起身。

他抬頭看著立春道：「我方才問你話呢！你說是我阿父讓罰的，是甚個意思？」

立春瑟縮了下，小聲道：「奴也不曉得呢，郎君只讓人傳話，說讓立秋謹守本分，再學學規矩……不光跪著，立秋姐姐那里教養的小丫頭也，也讓奴幾個接手……」

趙元小小抽了口氣，竟這樣嚴重！

那頭立秋已經受不住低聲哭泣起來。一個一等的奴婢讓人剝奪去了職權，堪等於那失了寵的姬妾，哪里還有甚個前途可言！這會兒跪在那么些個小丫頭們面前，便是以後，又哪里有底氣去管她們呢？她自到趙諶身邊服侍，一向很得用，風光慣了的，也沒失了謹慎，今日這一遭太突然了些！

趙元看看立秋，再在心里咂摸那一句「謹慎本分」，還有甚個不明白？立秋只怕還是受了他的牽連……只是他爹是怎個知曉那天棠梨院正屋里頭的事情的？他往這里頭細想想，心里頭便有些不是滋味兒了。

還能有哪個？便縱不是范氏本人，難道她的丫頭們還能越過了她去向趙諶告狀不成？

他再不看立秋，徑自脫鞋上廊進了屋。他爹還沒回來，堂屋里就這會兒功夫已經點了燈，連著方案幾上了一小桌子的飯菜，熱得熱涼得涼，俱都精美可口，只待人來品嘗。他習慣性地在側邊坐下，舉箸夾了一筷子腌制的雞脯子，卻頭一次食不知味起來。

趙元心想，范氏也沒錯。從小到如今，她對著一個私生子，能問寒問暖，為他縫衣織襪，嫡母做到范氏這個份兒上，難道還不夠？

他自問也盡量親近范氏了，只是他與別個不同，既然出生就知事，范氏那會兒瞧著才不過十來歲的小姑娘，他實在沒法當對方是母親。范氏不想自己與她生分，他理解，但越這樣做，他就越清楚自己與范氏之間，畢竟是有隔膜的。

趙元慢慢地吃盡一碗粳米飯，竹簾並未放下，外頭立秋的身影模糊在昏暗里，泣聲也漸不可聞。他逼著自己當沒聽到，硬著心腸故作自如。

他也是個自私的人，說起來比起范氏，他自小跟立秋更親近些……可是這會兒，他爹已經把立場亮出來了，院里院外都是耳朵，他若一徑給立秋求情，或者蠻橫饒了立秋，雖然可以，但卻會讓范氏傷心，也會讓立秋再立不了足。