虞氏聞言道：「既有客人找你，你就去吧，我正想和玉娘說些私房話。」她頓了頓，又轉頭對范氏道：「正好，讓靈娘帶了小元郎去園子里轉轉，好好的小郎君跟在咱們婦人跟前有甚個意思？把大郎二郎都叫來陪著小元郎。」最後一句話卻是吩咐乾氏的。

「哎！」乾氏干脆應下，上前牽著趙元的小手，就要帶他出去。

范氏急得差點變了臉色，見趙元頻頻回頭瞅她，額頭都出汗了。她可不放心讓趙元一個人出去應付陌生人，何況……

虞氏瞅了眼：「你這孩子，急什么！難道孩子還能丟了不成？」

乾氏忙對范氏道：「你放心，我必然讓大郎他們好好陪著，他們身邊一堆丫頭婆子的，丟不了！中午吃宴的時候保管全須全尾帶到你跟前！」

這話都說出來了，再猶豫，就有些太難看了。

范氏心里嘆了口氣，就對趙元笑了笑：「阿奴，你就隨你舅母去，記得和表哥們好好相處，莫調皮！」

趙元乖乖點頭：「母親寬心，兒會好好和表哥們一道玩的。」又不是真的五歲。既然之前的打算實現不了，他也不糾結了，索性玩玩唄。頂多就是注意和小娘子保持些距離，不過話又說回來，他這年齡也不到避諱的時候呀。

就是走到廊上時，總覺得背後有一道刺人的視線。

范家的菊花宴分設在前院和後院，男客自然在前院，那里不但有假山，還有曲水流觴，甚至還有個不大的馬球場。女客雖然在後院，也有一半假山綿延到後頭，只是景致多半是那涓流泉水，小瀑布什么的。

吃宴前，女客帶來的小娘子們大多在湖上泛舟，摘那成熟的蓮蓬頭，在船上現剝了蓮子，也不取芯就那么直接吃，還有些調皮的非要比了誰吃得快些。其余還可放風箏，踢毽子，提蹴鞠，各色的菊花圍繞著湖泊，想要那朵，就讓婢子拿銀剪刀剪了下來，簪在發髻上。

乾氏牽著趙元款款地走，一路走，路過哪處景點，就對趙元細細講，態度溫和耐心。趙元時不時應和著，十足的乖巧，跟在後頭的碧絲和鶯歌都暗自咋舌。這哪兒還有在府里頭的小霸王樣兒呢？

趙元可不傻！這里又不是他的地盤，他又這么小一只，萬一惹了哪個不快活，最後倒霉的還不是他？到時他爹想來救他都來不及呢！

由於提前有人去吩咐，等乾氏帶著趙元到了後花園里，兩個看上去七、八歲的男孩已經等在湖邊上一處彩棚外。個頭高些的那個穿了月白綉箭竹鑲雲紋邊的深衣，眉目清秀，小些的那個穿了紅色綉了獅子狗的深衣，臉盤還有些圓潤。

兩個人都先對乾氏行禮：「母親。」

乾氏對他們道：「這是姑姑家的小元郎，我可把他交給你倆兒了，千萬看好了弟弟，別往湖邊去，也別去鑽那假山。」

大的就道：「兒知曉了，母親您自去忙吧！」

乾氏斜了大兒子一眼，低頭摸摸趙元：「你且和哥哥們玩吧，中午咱們就回你母親那兒。」

趙元還是乖乖點頭。

待乾氏去找閨蜜，三個小孩兒就面面相覷，半天都沒說話。

等了一會兒，趙元不耐煩，開口道：「不知哥哥們名諱？」

大的那個還沒說話，小的就噗嗤一笑：「你個小不點，講話倒老成！」

你說誰是小不點啊你個小矮搓！趙元氣啊，簡直氣得都要炸掉了！那他才五歲半呢，個頭都算高的啦！天天喝牛乳！吃奶糕子！被老爹逮著跑步！小短腿碎步顛苦逼不解釋！

所以說難道他願意嘛！？

但、是！他是來做客的，總不能跟主人家打起架來吧，「子不教父之過」，人家只會說他爹定不會做人不知禮，因此兒子才會是頭一次上門做客就揍了主人的粗魯小子。

至於是揍人還是被揍，趙小元表示不可能發生的事情何必去深究？

大一些的約莫更懂些事，就警告地瞥了弟弟一眼，對趙元歉意笑道：「對不住弟弟，我名叫誠，七歲，他叫信，六歲。」

誠信，怎么不叫守法敬業愛國友善神馬的！趙元暗地吐槽，面上皮笑肉不笑道：「元見過誠表哥，見過信表哥。」

三個人序了齒，范誠就一手牽著趙元，一手牽著范信往彩棚走。

按道理說，范誠的年齡已到了男女不同席的時候了，不過那是古法，真要到了九歲十歲，那才是真個不能在內院廝混，何況今日是為了陪趙元。

「這里頭就咱們幾個，其余兄弟都在外院，不如去見見姐妹們，」范誠對趙元道，「咱們大房里還有兩個女孩兒哩。」他嘴里的大房卻不是指乾氏這一房，而是指虞氏這一支長房。

他們來到中間的一個花棚子，扎的彩球格外大，掀開珠簾，就見里面鶯鶯燕燕的香氣撲鼻，一棚子具是小娘子。