范凜猛地站起來，指著趙諶恨得連話也說不連貫：「你——你這歹人！你這——你莫要，莫要痴心妄想！老夫就是掐死了一對孫女，也不叫她們嫁給你一個區區庶子遭受屈辱！！」說完還不過癮，又嘲諷道，「大將軍可千萬別嫡庶不分，憑他一個庶孽，也配！？」

說罷就要甩袖而走。

趙諶卻不動氣，在他身後冷笑：「那咱們就廷尉寺見吧。大娘子傷我妻兒，這筆賬咱們且要好好算算……待廷尉正上稟國君，我只說涉事乃范家大房女眷，只怕你家上下女眷都要去一趟廷尉大牢，不知到時候你的孫女，又能找到甚樣的人家？」

一聽這話，范凜再挪不動，閉上眼哀嘆，已知塵埃落定。

他是聽出來了，趙諶對范家心生怨恨，只愁找不到空子報復，若那孩子沒事，好歹看在玉娘的面子上也能商量，如今玉娘只怕也對范家對他失望透頂，再不會替范家求情。他身為三公，雖權柄在握，但也不能只手遮天……更甚者，他越是身居高位，就越不能犯錯，一旦犯錯，國君手里等著取而代之的人選尚有大把。

這坑，他不得不跳。

范凜慢慢轉過身，重新坐下的時候，只覺得脊背如負千鈞，竟快要佝僂一般。他想到自己的次子，想到次媳，想到最為疼愛的孫女范棠，若早些為她擇了親事就好了……如今要怎么和兒子媳婦開口？大房從此，只怕會淪為嫡支笑柄……

「就按你說的罷，」他一字一句道，「待閔姬及笄，宣布婚事，就著她二人備嫁！」

趙諶又道：「提醒大娘子，莫忘了將玉娘的嫁妝一並陪嫁過來！」

范凜額頭青筋直跳，不知是想和趙諶同歸於盡，還是立刻回去掐死虞氏。但無論如何，眼下他只得忍氣吞聲，琢磨著怎么才能跟家里人開口。其實從前確有王姬出嫁，貴女陪滕的規矩，但從前畢竟是從前，誰家女兒生下來是為了做妾？范家綿延數百年，門楣高貴，更沒有胡亂嫁女兒的例子……

亭子里的氣氛一時之間如同冰窟一樣，又冷又硬。范凜呆坐在那里，毫無食欲，趙諶卻胃口大開，就著酒吃掉了面前的幾碟子菜和一碗羊湯。

說句實在話，他對范家女也夠膩味的，但一來可解氣，二來范家的大筆嫁妝，倒還有些價值。作為滕妾，范家既可以給阿奴帶去一定幫助，又不至於會讓國君感到威脅，畢竟妾室的娘家可不能算正經姻親。想想他的小阿奴，六歲就已經有了一位王姬正妻和兩位出身高貴的妾室，他心情竟然大好起來。

范凜知道事已至此，也就收起了沮喪的丑態。他斜眼看趙諶那副樣子，就氣不平道：「大將軍可是絳城待久了，也不知外頭世事？」

趙諶哦了一聲：「莫非三公正商量什么大事不成？我等在朝中可未曾聽聞。」

范凜便又猶豫起來。

他想說的自然是西北戰事。按理說，每年到了秋冬，犬戎就要襲城，年年如此，所以西北大營兵力最為充盈。只是今年也不知怎地，西北軍接連敗退，淮郡江郡岷郡西北三大郡都已經淪陷，遭到屠城。原本他們都琢磨著要提議趙諶領兵前往，不然要個三軍統帥做什么？趙諶當初的戰績可不比臚拓差啊。

可是如今，他反倒遲疑了。趙諶要是真去了立下戰功，手掌實權，豈不是更壓在范家頭上作威作福？萬一又把主意打到其他幾房頭上，他這個宗子還要不要做了……可要是戰敗，不死也就罷了，要是死了，棠娘和丹娘後半輩子怎么辦？

范凜畢竟不是虞氏，想得更透徹。他深知中軍府的權威都是趙諶帶來的，趙諶一死，玉娘和趙元就得搬出中軍府，棠娘和丹娘將來身份已經低人一等，若是連中軍府的威勢都沒有，那可真就是一無所圖了。

不選趙諶，如今朝中真無有將帥之才，真是左右為難。

「司空大人難道是在煩憂，究竟西北領兵選誰為好——」令他又恨又無可奈何的那人卻拖腔拖調，語出驚人。

趙諶看著范凜糾結的眼神，笑道：「大人不是在上書里選了我嗎？」

就算范凜再能不動聲色，這下也不由驚恐了，他質問趙諶：「你！你如何知曉！」他那本上書都還在潤色，未曾上交啊！好歹也是歷練多年的，他立刻就想到書房里伺候的童子侍從是不是有趙家的內應，但書房里的人上下三代都會查實……

「大人房里都安全，我卻幫大人都查探過了，」趙諶擱下酒杯，神色閑散道，「我勸大人，還是莫改注意的好，畢竟西北驃騎營如今看來已撐不住，左右將軍如今還在北關大營，那里羌方和樓煩也時時擾境，須臾離不得。朝中除我以外，恐無人能前往。」

范凜也知道是這么個道理。其實他再想阻攔也不行了，前方軍報一日急似一日，最遲除夕之後，必定人就要定下領兵出征。大司馬可和趙諶沒什么仇，甚至相當欣賞趙諶。

趙諶就道：「大人放下，你我不妨交換信物訂了契約。」

范凜見他一言道破自家擔憂，不由赧然，就依言寫了契書，待回家藏起來。二人事情談畢，趙諶就快馬趕回絳城，范凜負手站在松嵐苑門口，神情悵然痛苦。

來時，他還想著怎么威逼利誘趙諶認下婚事，將家中丑事遮掩過去，還賺了個好姻親，怎能料到事情竟急轉直下，如今的結局，讓他無顏面對子孫。他理所當然就想到這一切的始作俑者，那傷心痛苦沒了，取而代之的恰是出離的憤怒！

范凜立刻也坐車趕回絳城，去找虞氏算賬去了。

虞氏剛一見范凜回來，正待詢問，劈頭蓋臉便是兩巴掌，當著下人的面，把她打到了地上。上房里便是驚濤駭浪。

短短的一個時辰里，虞氏被直接免去了管家權，賬本和鑰匙腰牌都交到了大兒媳乾氏手里。她身邊的一等婢子琦綠杖斃致死，其余三個一等婢都被趕去了田庄，換了四個買進來的婢女，范丹禁足，身邊四個婢女養娘俱都換掉。

比起這些巨大的人事變動，更讓女人們難以置信的是，范凜下朝回來，不但沒有與中軍府談成親事，還賠了大房一嫡一庶兩個女孩兒，給了那趙元做妾！范棠還比趙元足足大了三歲，正在相看人家！

乾氏倒很快認命了，並非她做嫡母的狠心，而是多少看出趙諶的狼性，隱隱也做了心理准備。而對於小二房的季氏來說，這事如同晴天霹靂，霎時間將她心肝脾肺盡都劈爛了，無論如何也不能夠接受！她與丈夫范松感情深厚，丈夫雖有一二姬妾，但並不貪戀美色，也不准她們生育孩子，小二房的一兒一女都是她所出，是她的命根子！

季氏癱軟在地上，強撐著沒昏過去，她對著范凜磕頭，頭都快要磕出血來了，只求饒過范棠。范凜要如何跟她們說？密令的事情他知曉趙諶不敢說謊，但他同樣也不能隨意說出來。

「這都是長輩做的孽，其中緣由我不能說，只是，但凡有一絲可能，我做祖父的也不會這樣決定，」范凜讓人扶季氏起來，看著一旁呆滯跌坐的妻子，長長嘆氣，「那趙元還小，還有幾年呢……你們，你們也不須慌，興許幾年內還有轉機也不定……」

季氏滿眼絕望，一瞬間，恨不得撲上去一口一口生吃了婆母！

她的棠娘，千嬌萬寵的長大，卻要給人家做妾了！！

范凜逃避似的跨步離開去了書房，留下一屋子女人滿院子的無望。

季氏忍了對虞氏的千般恨，擠出眼淚來膝行過去，哀求道：「阿婆，阿婆你救救棠娘，她完全無辜的呀！她什么也沒做，怎么就對她如此不公！阿婆我求您了——！！」說著淚水就真個淌下來，止也止不住。

虞氏這才醒悟，臉上還腫脹著疼，一輩子的臉面也給自家夫主打沒了……這都怨那該死的范玉！還有趙諶！她推開季氏，自家掙扎著站起來沖進內室，在漆櫃里翻找。

「我這就找人送信入宮……世婦還有個女兒呢……范家丟了臉她有什么光彩……」

乾氏側耳聽著她胡言亂語，不由暗暗心驚。

莫非是要找了那位小姑子幫忙？她憶起自家那小姑子艷麗的容顏，恍惚想，若真的能幫幫她們，就好了。