車子還未駛入麒麟橋，就排起了長長的車隊。

趙元前一晚睡得早，這會兒已清醒了，就掀開車門氈子看了看。天色暗沉，不過由於今日除夕朝見，玉門街兩旁的立柱銅燈都點亮了，加上各家馬車前後都掛著燈，四處都亮堂堂的。

「氈子放下，小心著了涼！」趙諶將兒子提溜回來，抱在懷里給他嘴里塞吃的，「要等到中午才吃得上賜宴，你現在不吃，可得熬四個時辰。」

趙元爪子扒住某爹的大手：「唔！這是什么！」

「菜團子，」趙諶眼神一閃，手指用力塞進了兒子嘴巴里，「你嘗嘗，很好吃。」

「菘菜！」趙元想吐出來，給他爹一瞪，又苦著臉慢吞吞往下咽。那么多好吃的點心，為甚要帶菘菜團子？他就討厭吃大白菜！

趙諶不緊不慢地自己吃掉一個，又給趙元塞了一個。

「秦侍醫說菘菜煮食治小兒咳嗽多痰，你自己貪涼又不肯吃葯，為父只得出此下策。」

趙元被團子噎得不行，忙拔開陶瓶灌了一口梨子水。

車子過了一刻鍾才開始緩緩移動，到了快五點，車子駛過麒麟橋，玄門緩緩開啟。路過玄門時，趙家的車子停了片刻，趙諶微微掀開車窗氈子，外頭一名金吾衛打扮的男子站在車窗旁邊，朝著他躬身：「大將軍。」

趙諶上下掃視，隨意問：「今早你的人輪值？」

那人聲音竟十分恭敬：「正是卑下帶人守門。」他那目光朝好奇探出腦袋的趙元一瞄，聲音里便略帶上些許笑意，「卑下見過小郎主。」

喝！趙元嚇了一跳，忙把腦袋縮回去。

兩人談話不過幾息的時間，那人退了回去，趙家的車子就繼續向前，很快來到宮門前廣場上。

「阿父，那人是誰？」

趙諶若有所思，聞言答他：「左金吾崔令使，清河崔家長房長孫。」

清河崔家乃當世五大士族門閥之一，文人名士數不勝數，天下人可不知有趙，不能不知清河崔家。身為崔氏子弟，向來占據了趙廷里最為清貴的職位，身為長房長孫，竟然做了金吾衛？趙元再沒有常識，也覺得有些奇怪。

「別瞎猜，崔氏一族和其他人家不大一樣，向來任由子弟隨意發展。」趙諶拍了他的小腦瓜，又遞給他一個菜團子，「還剩一個，別浪費了。」

趙元接過來咬了一口，斜眼嘲笑某爹：「阿父明明也不喜歡吃！」

五點半，大家終於進了宮門。

趙元緊緊握著趙諶的大拇指，小碎步跑著，才能跟上大人們的步伐。周圍一片黑色禮服，命婦們尚好，元緞上綉了大幅的紋樣和華麗的瀾邊，加上華麗的頭飾，男人們基本一身漆黑。

文臣兩兩一排，偶爾交頭接耳一番。武將基本目不斜視大步朝前。趙元看見不少比他還大些的男孩女孩，都跟著母親肅穆站在右側一隊里，倒只有他還跟著父親站在朝臣這一邊，時不時有人垂眼瞥他，但也沒人出言說什么。

「阿奴，一會兒你就跟著申縣伯家的伯娘一道去朝陽閣，記住宮闈內不能亂走，緊跟伯娘，能做到嗎？」

趙元略有緊張地點頭：「我知道了！」

所有人行至殿前廣場，朝臣入朝，命婦及子女往右入內宮。

「小元郎，你就牽著你弟弟的手，跟進了伯娘。」申華之妻米氏嬌嬌柔柔，摸摸趙元的腦門叮囑他。

趙元鄭重地謝過她，看看身邊比他小幾個月的男孩，小心牽起對方軟軟的爪子。「你就叫我阿兄吧，咱們一道走。要拉緊我的手。」

「阿兄！」申坤聲音還有點奶氣，聽話地握緊手。

前方數名宮婢引著她們穿過垂花門進入內宮，內宮里幾乎看不見大雪存在的痕跡，她們沿著掃的干凈的道路慢慢往朝陽閣行去。

「這宮里路可真夠復雜的，年年來，到如今我也沒記清怎么去朝陽閣。」一個命婦牽著小女孩兒走在米氏旁邊，小聲跟她嘀咕。

米氏笑道：「可不是，我家阿坤頭一次來，家里郎君出門前千叮嚀萬囑咐，生怕我把孩子給弄丟了……」

「是要留意呀，前年還有個孩子聽說……」

趙元百無聊賴地聽著女人們八卦，旁邊的小豆丁走得臉蛋通紅，和他緊握的小手一甩一甩的，叫他感到幾分新鮮。