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劉先生五十歲開外，頭發胡子都已經花白了，他前陣子因為堂弟死了過去奔喪，所以請了半個月的假。雞飛狗跳地幫著叔父忙完了堂弟的喪事，這會兒回來一看，頓時覺得平日里頑劣不堪的學生們也順眼多了——再怎么說，教課總比辦喪事省心多了。
劉先生先拿起黃鵬的作業，黃鵬年紀大些，作業當然不能跟弟弟妹妹一樣只是抄書，除了練了幾十頁的字，還有兩道簡單的策問題目：要說本朝秀才考試其實是沒有策問的，可是墨義跟貼經要是當作業的話，還得寫很多字來出題，劉先生奔喪，哪里有時間現出題？所以匆匆留了兩道策問題目，這會兒拿起來黃鵬的作業看看，劉先生的眉頭皺成了個大疙瘩：即便他本人也不過就是個策問寫不好，考不中舉人的老秀才，可基本的文化水平擺在那里，好壞還是看得出的：這策問寫的，四六不著！也就是勉強達到行文流暢，讓人能看得懂，再有就是字跡還算工整，至於其他的，咳咳，不提也罷！
劉先生給黃鵬指出了幾處用詞不太好的地方，又講了點寫策論的注意事項，見黃鵬一臉認真地連連點頭，越發顯得那張平淡無奇的臉上全是憨厚，不禁心中郁悶：這輩子科舉無望，本想著做個先生，教出來個兩個秀才也算過癮了，誰知道偏偏學生們一個比一個挫，唉唉，只能多督促他們用功些了！
說起用功，劉先生扭頭看向黃鶴，這孩子倒是比他哥哥天分好，腦子聰明些，可是也太不用功了……對，就是不用功！劉先生拿起他練字的那沓兒紙，數了數，正好三十張，一張都不多，再看字，前頭幾頁還勉強算得上工工整整，翻到後來簡直成了草上飛！劉先生越看越火：沒天分的那個也就罷了，這勉強有點天分的卻不肯用功，這不是坑我呢？老子還指望著你考個秀才出來，日後再找工作薪水能漲漲呢！當下再不猶豫，劈頭蓋臉地把黃鶴訓了一頓。只訓的黃鶴頭暈目眩，恨不得飛天遁地：為毛我們三個一起上課，先生永遠只盯著我一個人訓啊口胡！
劉先生訓罷了黃鶴，抬眼看到黃鸝正巴巴地看著他，這才想起來還沒有檢查黃鸝的作業，走到跟前隨手拎起她練字的紙張，嗯，比黃鶴那疊厚多了，看樣子起碼有百十頁，看看最上面那頁的小楷，寫的工工整整，劉先生點點頭，笑笑：「鸝娘真是個用功的孩子！」說著便放下了那疊紙，扭頭走回到桌子跟前，開始講課。
劉先生的課說不上多有趣，不過他畢竟是經年的老秀才，底子還是不錯的，四書五經這方面讀的也算透，教黃家這兄妹三人挺輕松。老頭兒一邊講課，一邊時不時地把黃鵬跟黃鶴叫起來問問題。黃鸝本就因為認真地寫了多寫了一倍的字，先生卻看都不仔細看，心里頭不痛快，這會兒老先生講課，看都不看她一眼，越發讓她覺得無趣：上課真是無聊，有這個功夫，還不如到街上去聽陳奶奶講故事呢。
想歸想，黃鸝畢竟是個乖孩子，盡管先生懶得管她，她還是努力地坐直了聽課，覺得不懂的地方還拿筆記下來，她這般行事，劉先生不是看不到，只是看到也不以為然：該用功的那個不用功，一個小姑娘，再用功又能如何？黃老爺可沒准備讓自家女兒去考秀才。
一上午的課上的沒鹽沒醋的，黃鸝覺得無聊極了，下課前聽到先生說下午要講孝經，更是覺得膩煩，想了想，干脆跑去纏錢氏：「娘，下午我跟你學綉花好不好？」
錢氏大喜過望：「好好，你早該把你那個綉花手藝練練了，綉的那么慢，一塊手帕子綉半個月，這要日後嫁人了，給公公婆婆縫個鞋子也要花三四個月的功夫，能不被嫌棄么？」
黃鸝原本是興致勃勃地想要練練綉花，一聽這話頓時又膩歪了：她想修花純粹是覺得自己手藝不好被哥哥笑話了沒面子，讓她娘一說，嗯，練習綉花是為了不被婆家人嫌棄什么的，唉，明知道說的有那么一點道理，可是她就是忍不住的打從心眼里膩煩這說法。
十幾歲的女孩子，還不太懂掩飾自己的心情，心里頭不樂意，臉上立刻就帶了出來，錢氏見她臉上不痛快，忍不住罵道：「你做那臉色給誰看？一說讓你干點正經事兒你就不高興！整天讀書讀書讀書，你讀書能讀出個花樣來？我就不該聽你爹的，讓你去跟著讀書，懶得跟什么似的，日後怎么嫁人？」
黃鸝十分委屈：「娘，我哪里躲懶了？難道今日不是我自己個跑來說要跟你學綉花的？」
錢氏這幾日正為二兒子的婚事鬧心，聞言更是暴躁，伸手拿了正在納的鞋底就沖黃鸝的肩膀上抽了兩下：「你還頂嘴！翅膀還沒長硬了就敢跟我頂嘴？等你大了還不得上天！」
黃鸝平日里在家也算得上是嬌慣，爹疼娘愛的，哪里受過什么氣？這會兒莫名其妙地先挨了罵再挨打，頓時委屈的受不了，嗚嗚地哭起來：「我過來說要學綉花您罵我，我跟您解釋您就動手打人，娘您怎么這么不講道理？」
此言一出，錢氏更是氣個倒仰：「養你這么大，你倒說我不講道理！我看是打你打得少了！」說著便要去抄雞毛撣子。
一旁的丫頭見勢不妙趕緊過來勸，黃鸝從床架子上跳下來，哭道：「娘您就是不講理，我不要跟您學綉花了！！」說著一邊哭一邊往外跑，一溜煙地跑出門去。
錢氏見女兒跑了，被氣個夠嗆，恨不得伸手打兩下身邊的女使，可抬眼一看卻不是自己用慣的小紅，而是雇來的女使翠翠，鎮上的姑娘，她哪里敢動一個指頭？今天動手打一下，明天滿鎮的人都知道黃家奶奶打人了……這日子真是越來越難過：想買個得用的丫鬟都買不到只能高價雇人，兒子親事麻煩，女兒又不懂事，真是煩死人了！
錢氏心中暴躁，想發脾氣又無處可發，好一會兒才緩過勁兒來，想起女兒今天表現也算不錯，竟然主動要綉花了，自己發脾氣實在不該，轉念又一想：一個小姑娘，這么大的氣性，不殺殺她的性子，日後還了得？打定主意要跟丈夫好好商量一下女兒的教育問題：女兒念書念出股子倔脾氣，實在沒必要繼續念下去了：女孩子嘛，認幾個字也就差不多了，哪里有必要讀那么多？不小心讀成那位陳舉人的模樣，那可真是哭都來不及！