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黃鸝聽這凌波說改了名字就不怕水了，不覺一愣，柔聲問道：「你弟弟幾歲了？你是安徽人么？怎么就你們兩個來到章丘了？」
凌波愣了一下：「我沒有弟弟啊！」
緊接著，她反應了過來：「姑娘說的是我侄兒吧！他長得跟我像，不熟的人時常把他當我弟弟。」
馬硯台在一旁懊惱地拍拍額頭：「卻是我弄錯了，前幾日過來的時候你正好出門，府上其他下人說你去看弟弟，我也就信了。」
凌波解釋道：「我也沒專門跟大家說這件事兒，我侄兒今年六歲，我家在東海縣，前陣子東海刮飆風，然後又是大雨，石梁河上頭的大壩決堤了，大水沖過來的時候，我大哥把我推到後院的老樹上去，我娘把我侄兒抬上去遞給我，他倆都想抱著樹，可是抱不住，被沖走了。我抱著侄兒在樹杈上坐了三天，水才退下去，我家沒了，整個東海縣都沒了，城牆倒了，連縣衙都給沖平了……我娘，大哥，二哥，嫂子，妹妹全都沒了。」
黃鸝頓時呆了，好一會兒，才澀聲道：「對不住，我不該提這個，你，你別太難過了，你還有侄兒呢！」
凌波抹了把眼淚，強把哭意吞了回去：「是啊，縣尊大人也是這么說的，他說大難不死必有後福，那么大的水，全縣活下來的人連一成都夠嗆有，我家八口人活了兩個，是家里人拼死救了我們，也是老天給我們家網開一面，我得好好做活兒，賺了錢，日後把弟弟接出來照顧他，供他念書，有朝一日，要回東海去拜祭爹娘哥嫂他們！」
黃鸝聽她言語清楚思路清晰本就有些意外了，聽到這兒發現她說話的時候用詞還頗文雅，心下有些詫異：「凌波，我聽你說話文雅，難道你讀過書？」
凌波的表情又像哭又像笑：「我沒讀過書，可我大哥是從小讀書的，他每每放學回家總會教我一點，所以我也是認得幾個字的。」她說著終於綳不住放聲大哭：「我家窮，爹爹又走得早，這些年大哥一面讀書，一面還要養活我們這一大家子！他十年前就是秀才了，當日是東海縣的案首，若不是我們拖累了他，他又怎么會直到前年才中舉？大哥鄉試的時候得了五經魁，他會游泳，雖然是在洪水里頭也能掙扎著游上一段，要不是為了救我，又怎么會用盡了力氣爬不上樹硬是被水卷走！是我害得侄兒沒了爹，是我害的大哥白白地丟了性命！他是想要考進士的人呢，他還沒去過國子監呢！」凌波說得又快又急，聲音漸漸模糊，說到最後已經是泣不成聲。
幾個人萬沒想到袁知縣隨便送來的一個災民姑娘，身後竟然有這般故事，一時間聽的呆了，馬硯台年紀大一些經的多一些還算好點，心里頭也猜到了凌波被送到這里只怕並非偶然，應該是袁知縣特意的安排，這樣的姑娘，哪里能隨便安排？袁知縣沒有帶夫人上任，把個好人家的姑娘放在府衙里頗有些瓜田李下的意思，只得送到黃鸝這里了。聽這姑娘說的可憐，便輕聲勸道：「莫哭了，這不是你的錯，你大哥拼死救你，可不是為了讓你下半輩子總是心存愧疚的！好好的照顧你的侄兒，你大哥在天有靈，想也就能安心了！」
而兩個小姑娘卻不會想那么多，一向的月季已經跟著抹起了眼淚，黃鸝也哽咽了起來：「是我不好，我不該問你這些，讓你想起傷心事兒了！」
凌波雖然還在哭，卻還是哽咽道：「沒什么不該問的，我運氣夠好的了！雖與自己的父母緣薄，可不管在哪里，遇到的主官卻總是好父母！我侄兒年紀小，袁大人把他安排到了攜幼局，有人專門照看，雖然不能事事相伴，可是那里有兒科的大夫，也有教蒙童的先生，倒比跟著我強多了！」（注1）
黃鸝忽然想起問凌波：「光知道你現在叫凌波，過去叫三丫，你姓什么啊？過去沒有大名么？」
凌波道：「我姓洪，當日出生的時候，算命先生說我不好養，最好起個賤名或者干脆不起名，免得夭折。我娘就沒給我起名，說等及笄以後，再讓我哥給我起個體面名字。誰知道，誰知道……」她說到這個話題，眼淚又開始往下掉了。
其實這洪凌波是個頗堅強的姑娘，她親眼看著哥哥跟母親先後被洪水沖走也沒掉一滴眼淚，只緊緊地摟了侄兒不許他亂動，硬是在樹杈子上呆了三天三夜，撐到了縣衙的人劃著船過來救人。後來她帶著侄兒走了上千里路，累的要死餓的前心貼後背的時候，還會笑眯眯地哄侄兒：「你睡著的時候，姑姑已經吃了一個餅了，這個是給你的！！」
這么一個半大孩子，領著小小的幼童，輾轉上千里，幾乎只靠著一雙腳，從東海走到章丘，需要的何止是堅強毅力?她雖然現在時骨瘦如柴，可原本的容貌卻是頗秀氣的，漂亮女孩子帶著幼童逃難，但凡腦子差點，早不知道被哪個拐了賣到哪里去了！。即便是被袁知縣從街上撿回府，給她起了名，說會給他們姑侄安排合適的去處，她也沒有松下勁兒來：她信這世上有好人，但自己一個女孩子，又帶著侄兒，輕信最要不得！直到被派到這個宅子里，直到自己要在一個致仕女官家中做事，這才松了口氣，再後來被分配給黃鸝做侍女，她是徹底地相信了袁知縣卻是真的在為她著想。而此時跟她年紀相近的黃鸝詢問她家里的情況，周圍的幾個人態度都非常的和藹——正經人家，體面身份，又都是女性，她的緊綳的神經終於松了開來，這一哭，簡直是哭的一塌糊塗不可收拾！
好容易勉強把洪凌波勸好，月季哄了她去洗臉重新梳頭發，黃鸝則跟馬硯台一起回去見陳益南：陳益南此時已經來到了她坐卧起居的正房，一個小丫鬟正站在一旁拿著冊子念著什么。黃鸝側耳一聽，念得卻是官學里廩生的名錄履歷。
這種東西若是光看的話十分枯燥，無非就是某某人某年某月某日生，某年第一次下場，某年考中秀才，名次是多少，某年去參加鄉試，落榜；某年又參加鄉試，再次落榜，某年又……
所有履歷幾乎都是以：「某某年參加鄉試，再次不第」之類的話做結尾，當然這也正常，要是考中了那就是舉人了，哪里還會在廩生名錄里出現？
念完了廩生名單，開始念附生，陳益南擺了擺手，對那丫鬟道：「罷了，先就這些吧！我先琢磨一下。」
黃鸝趁機跟老師打招呼，有些好奇地問陳益南：「老師，您怎么想起弄來這個讀啊！」
陳益南笑了笑：「一所官學，按理說能考中舉人的，八成都是要從廩生里出的！」
黃鸝歪了歪頭：「嗯，看官學辦的好不好，就是要看能考中多少秀才的……所以老師才要關注這些廩生么？不過這名單上的人也太差勁兒了，前頭的還好，好歹都是沒幾年的新廩生，排在後頭的這七八個怎么搞的啊！鄉試一考就是七八次，剛才還有個考了十次的，這年紀都當爺爺了吧？明顯是不會有什么好前程了，怎地還耗在縣學里！」
陳益南冷笑一聲：「可不就是耗么！可以免費在官學里吃喝，還能多領一分柴米錢補貼家用！按照官學的規定，每次歲考可靠考在前頭的自動遞補成廩生，可是後頭的卻並不嚴，一所官學里頭，前十個廩生定然是考出來的，這個是經過府試的，誰也不敢作假，可是後頭幾位，或許是後三個，或許是後五個，卻是縣里就能定的，知縣可以點明一個兩個的，同樣官學里的教習們也能舉薦……剛才你注意倒沒有？第十一名起便是屢考不中的老秀才！廩生的一半名額被這種人占了，咱們這官學還真是出息！」
黃鸝雖然沒上過官學，可其中利害稍微一聽便也明白了：「官學里廩生評定舞弊嚴重？」
陳益南點點頭：「廩生好壞，是一所官學出成績的最重要的標尺了，如果在這上頭都作假這么嚴重，那這所官學的風氣可不是一般的糟糕的！」
黃鸝道：「那老師，該怎么辦？如何改？」
陳益南哼了一聲：「不怎么辦！按規矩來就行！讓生員們也像童子們一樣一季考一次，每年四月廩生重新評定的時候，前頭的自然還是按府試成績，看府里發回來的名單，後頭的么，就看前一年的成績！」
黃鸝有些猶疑：「就如您所說，這里頭只怕涉及到幾乎大部分教習，這么直白地改了，怕會出亂子吧？」
陳益南冷笑一聲：「能出什么亂子？秀才造反，三年不成，舉人也沒強哪里去！有本事的早就去做官了，還得著在官學里靠著廩生名額這點事兒踅摸外快？」「
黃鸝聽得眼睛發直：這跟她想象的一點都不一樣啊！忍不住問道：「老師，這，這么容易？」
陳益南：「容易不容易，端看誰來做，縣里那么多舉人，難道各個學問都不如我？袁知縣為什么偏要請我一個瞎子做山長，你能想明白么？」
黃鸝脫口而出：「因為他們不敢招惹您！」
陳益南微微點頭：「總算還不算朽木！」
黃鸝歪歪頭：「其實老師去做山長，可以說想怎么做就怎么做，壓根不用在乎別的教習的態度，這便是所謂的一力破萬法了？」
陳益南先是一愣，接著笑出聲來：「一力破萬法？這說法倒是有趣，用到這里還蠻貼切的！你啊，就喜歡讀些雜書，學一堆奇奇怪怪的說法出來。也不能全然蠻干，教習人少，年紀也都大了，不敢太過分是肯定的，那些把廩生的位置一占就是二三十年的生員，也沒甚真本事。可要是我沒本事把官學整肅好，那么多生員童子要是一起鬧起來，那可不是好玩的。」
陳益南說完這個，又問黃鸝：「你的房間看過了，有什么缺的直接跟硯台說，讓她給你置辦，不用替我省錢！我前幾日讓人把國債贖出來了，如今手頭松的很。」
國債這事兒黃鸝也是知道的，陳益南當日雖然每年都要往哥哥那里捎錢，但是一群鄉下人能花多少？再說她送錢回去是為了讓家里人過的松快點，並不是讓他們盡情揮霍的，所以除了買房子置地給了幾筆大的，平時每年也就是捎那么百十兩回去，陳益南做到六品，雖然不是貪官，可是這個級別的官員，便是不拿錢做虧心事，光是年節的時候當地豪紳聯絡感情送的普通節禮，加到一起便不是小數目。