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鷹潭孤城，沈葆楨面臨著重要抉擇，是戰是降？此時他的手下尚有東拼西湊而來的六千多守軍，但這些人中新募的團勇魚龍混雜且大多沒有受過訓練，這幫人根本不能打仗；而原有的大部分守軍又深受欠餉困擾，軍心極不穩定，弄不好會像鄧家埠那樣發生嘩變；現在鷹潭城被長毛四面合圍，沈葆楨可真是如坐針氈，他反復端詳著對方首領馮瑞城給他的信。

「臬台大人，小的們以為您不會看那長毛頭子馮酋的勸降書……」一旁的都司張得喜見沈葆楨耐心地讀完了整封信，驚異地說道。在他印象里，沈葆楨可是向來與長毛「勢不兩立」的，現在居然也開始想妥協了。

沈葆楨沒有說話，他甚至不敢相信自己的眼睛，這個馮瑞城的諸多見解已經完全超越了他之前對長毛的全部認識，他本以為「萬惡」的長毛攻城之後必會殘忍屠城，但現在看來能夠保全全城。

「大人，您不要過於擔心，撫州的巡撫大人和皖南的次青將軍不是很快便能引兵救援我們嗎？」張得喜說道。次青指的是皖南的清軍李元度部。

沈葆楨苦笑著看著他，緩緩地說道：「但願吧……」他的話明顯力不從心，長毛大舉來犯時為了穩定全城的軍心民心，他編造了這個「外有援軍」的謊言；現在他心里清楚，那江西巡撫耆齡是決定不會來救他的，而那皖南李元度正和楊輔清糾纏，前來救助也基本不可能。

張得喜聽後渾身顫栗，他多少猜出了援軍大概不會來了。

「張都司，」沈葆楨說道：「這件事就不要往外說了，我們還是全力防守鷹潭城吧。」見情形不對，沈葆楨趕緊先穩住他的下屬們。

張得喜定了定心神，敷衍了幾句便離去了，畢竟生死關頭，一般人都會把性命看得最重要，張得喜已經隱約知道鷹潭已是一座內無守軍外無援軍的孤城，面對城外氣勢洶洶的太平軍，張得喜不得不開始考慮自己的後路了。

「我看那張都司根本不可靠！」沈葆楨的夫人林普晴從後堂走了出來，剛才張得喜的一舉一動她都看在眼里聽在心里。

沈葆楨苦笑著說道：「夫人啊，本台未嘗不知啊，生死攸關的時候，又能有幾個人是可靠的啊？」

林普晴徑直走到沈葆楨的桌前，一把抓起太平軍送來的勸降信，問道：「這是什么？難道你也不可靠，想向長毛逆匪們屈膝嗎？可憐我父親一世英名竟看中了你這個窩囊之人，把我嫁……」林普晴一邊數落自己的夫君沈葆楨，一邊讀起這封信。

很快大堂里陷入了沉默，連一向以堅韌著稱的林普晴也陷入了沉默，這封信改變了他們對城外對手的全部看法。

「夫人，您也看到了，這個馮……馮瑞城實在是太凶悍了，不但仗打得漂亮……」沈葆楨說道。他只能抱怨對手太強大了，在他看來，比打仗更為要命的是對手強大的政治手腕。利害關系，籠絡民心等手段他都運用得異常熟練，沈不得不承認自己的斗志頓時被瓦解了不少。

「即便如此也不能向逆賊妥協！他們都是一幫殺人放火無惡不作之徒，幾句花言巧語就想把我們忠烈之家拉下馬？那是妄想！」林普晴堅定了死守鷹潭的決心，見夫人這么堅定，沈葆楨也不好再說些什么了，只得把這封信暫且收了，繼續整頓全城防務。

距離送信給沈葆楨已經過去了一整天，鷹潭城外的大營里，諸將早就躍躍欲試迫不及待地等我號令進攻了，但我還在猶豫，畢竟沈葆楨他們逼急了還是不容易對付的。「這個沈妖，收了我們的信連個表示也不做，是戰是降也不說清楚。」周竹岐說道。

「本王敢肯定那沈葆楨看了本王的信必然心動，不過想要讓他妥協我們還得借用一股外力才行。」我說道。

諸將把目光一齊投到我這里，我緩緩開口說道：「本王正好有一策……」於是我說了我的計劃。就是派人去撫州城那邊散布消息，說沈葆楨將要投降太平軍，正在和太平軍商談條件，待時機一到便投降並引兵前來收拾撫州和撫州城里的巡撫耆齡。這樣一來耆齡必會防著沈葆楨，一來不會前來救援，二來還有可能參沈一本，這樣沈的處境就更加艱難了，到時候他不降也得降了。

諸將紛紛表示贊成，就連謀士劉繼盛和周竹岐也覺得沒什么問題，於是我立即開始著手布置細作潛入撫州城，會同之前部署進去的「中軍統」人員，准備在撫州好好鬧騰一番。

撫州的人員付出的努力很快收到了效果，一時間撫州城、吉安城等地流言四起，各種說法的矛頭都百慮一致地指向了困守鷹潭鎮的按察使沈葆楨。有說法稱沈正在和太平軍談投降條件，有說法稱沈葆楨准備幫太平軍騙開撫州城門，更有甚者稱馮瑞城准備派沈葆楨部「潛伏」在贛中清軍中，准備找機會一舉襲殺巡撫耆齡。