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不是冤家不聚頭，左宗棠這個「冤家」又出來與我作對了，上次在景德鎮被我打跑之後，加上被冤枉的胡中和大肆渲染反擊，左宗棠很快遭到各方彈劾，其中曾國藩的幕僚和門生也加入了彈劾的行列；之前被咸豐皇帝委以「總理江西軍務」重任的左宗棠在南昌失守並無力奪回的情況下，徹底走到了他戎馬生涯的低谷。

左宗棠被革職了，他的楚軍按照曾國藩門生的意思被皇帝下令分由左的部將張運蘭、王德榜和劉典三位楚軍大將統領；一分為三對剛剛形成戰斗力的楚軍來說無疑是毀滅性的打擊，避居福建福州的左宗棠聞訊自然是痛心疾首，大罵曾國藩的那個門生不是東西。

張運蘭、王德榜和劉典三部這一年間被東調西調，一會兒和楊輔清打兩仗，一會兒又去阻擊李世賢；居無定所且分散形同流寇的楚軍各部也意識到了自己的狼狽，他們很快便決定重新聚合在一起，重新團結到左宗棠的旗下。於是三個月前，三路楚軍重回福建，仍尊左宗棠為統帥，以各種理由不再聽從他人調遣。左宗棠十分欣慰，立即在福建重新整頓楚軍，讓其重新煥發了生命力。

進入新年之後，朝廷似乎也意識到了江西的危急形勢和楚軍的潛在能量，咸豐皇帝下詔令楚軍開出福建進兵奪回江西，然而福州城駐扎的三萬楚軍絲毫不為所動，他們在等另一道詔令；無可奈何皇帝只得下詔恢復左宗棠兵部郎中的官職，令他統帥楚軍。官復原職左宗棠這才滿意，立即帶著他的楚軍開始行動。

二月的福州城，伴著幾聲禮炮，在沿街百姓和時任閩浙總督慶端及新任福建巡撫徐宗干的陪伴下，左宗棠邁著氣宇軒昂的步子跨上了他的戰馬。揮手與當地官員和百姓作別之後，意氣風發的左宗棠指揮駐扎在城外的楚軍主力向江西進發，這一次他的目標是奪回此前被太平軍所奪去的大片江西土地。

分駐在福建各州城的楚軍陸續前來會合，看到自己的人馬斗志昂揚，賦閑一年半受盡冷嘲熱諷的左宗棠感到了些許欣慰，重上疆場的他對自己的楚軍充滿了信心。

然而擺在左宗棠面前的是令人頭疼的太平軍防御線，對手就是歷史上他在福州船政局的合作伙伴沈葆楨，沈葆楨主政江西之後不但按照我的指示開展了積極的政治改革，與此同時為了拱衛這片來之不易的地盤，沈葆楨和林普晴夫婦針對外圍城鎮進行了重點布防，吉安、撫州和鷹潭都成了守備嚴整的軍事重鎮並連成了一線，以南昌為中心互相策應；左宗棠在研究了形勢之後只得把突破口選在了贛東尚在清軍手中掌握的廣信府。

廣信府位於江西東部，西北和西南分別依托景德鎮和鷹潭鎮；這里臨近江西、浙江和福建三省交界處，是太平軍與清軍，清軍與各種反清組織長年拉鋸的地方。所以當左宗棠領著大隊楚軍到來之際，當地的農戶百姓自然也沒有過多的驚訝。

當劉繼盛的「中軍統」人員把消息帶來時，我知道新進的五百支洋槍終於有了試用的地方。而德國人的克虜伯大炮則被安慶內軍械所拿去研究了，畢竟投資了那么多，現在的軍械所可比歷史上洋務派經營的那些效率高多了，徐壽說洋槍即將實現量產，火炮也能進行自主研發，但唯一的問題是需要礦產等更多資源。所以我又立即命令華蘅芳和顧觀光負責進行開礦事宜，於是「太平天國城王礦業公司」「太平天國鐵廠」等一大堆先進工業如雨後春筍般冒了出來。

眼見腰包要被掏空，為了應對我想了兩個辦法。第一就是向外國銀行貸款，發行太平天國國債，為了吸引外國人注資，我特意表示可以與外國人聯合辦廠共同贏利，然而即便如此也沒有得到幾家洋行的支持，我想大概是由於現在太平天國控制的地盤太小，政治前途太脆弱沒人敢冒這個險。所以我的第二個辦法就是打仗，從清軍那里繳獲的戰利品一直是太平軍最大的收入來源之一，左宗棠正是在這個時候撞到了槍口上。

周國虞報告說道：「殿下，卑職已經為您訓練出了一支能夠使用洋槍的人馬。」

「很好，就把這支人馬命名為『華興軍』。」我說道。它意為著中華復興，以此來表明我的民族立場，同時也致敬一下清末的革命組織『華興會』。由於周國虞已經是我手下的元老級將領，不能輕動，所以我任命同樣精通槍械的周國虞之弟周國賢為華興軍統領，周國賢與他的大哥周國虞從救援九江時就一支追隨我，他的槍法也很好，曾擔任我的衛隊長，對我也是忠心耿耿，由他統領華興軍我也算放心。

於是這次左宗棠由福建來犯，我為了試驗一下「洋槍隊」的水平，親率一萬軍隊加上五百「華興軍」往江西趕去，江西省長沈葆楨和贛南總制朱洪音已早在南昌城等我了。對於南昌我是再熟悉不過了，不過這次從安慶前來乘坐了先進的「蒸汽船」，所以速度自然更快，只是礙於輪船進不了鄱陽湖，進了江西之後行軍速度下降為正常水平之後我反倒有些不適應了，看來興建鐵路已是十分必要的了。

「殿下，江西天軍守備充足，防御嚴整；屬下以為那左宗棠也就是個跳梁小丑，不會造成大的影響。」沈葆楨說道。他的意思是其實我不用興師動眾親自前來，光憑他們地方軍就能擺平。