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二月的蘇州城，冬日的寒冷尚未退卻，而比嚴冬更能讓人顫栗的是全城的局勢；從一月底至今，陸續從常州和無錫等地匯集而來清軍敗軍在城內集合成了一支近五千的人馬，但是此時主持蘇州城防的江蘇巡撫徐有壬卻絲毫高興不起來，他心里清楚蘇州城是太平軍進攻的下一個目標。

在攻破江南大營之後的四個月里，負責執行「東征蘇常」任務的李氏兄弟像歷史上那樣一路勢如破竹，北路的李秀成先後攻克重鎮常州、無錫，兵鋒直指省城蘇州，南路的李世賢取道浙北威脅蘇南腹地，蘇州城成為了清軍在蘇南最後的據點。

此時的蘇州城形同孤城，守軍士氣低落。城內的最高長官兩江總督何桂清搶在太平軍到來之前先行逃往上海避難，但徐有壬仍然決意守城。

兩天之後，李秀成大部趕到了蘇州城北的滸墅關，所見滿是流離失所的民眾，原來清軍害怕太平軍借助城外的民房依托攻城，已經將城外的民房洗劫一空後縱火焚燒；此時的清軍已是民心喪盡，李秀成的人馬受到了民眾們的空前愛戴。

在城外民眾的幫助下，李秀成率軍向蘇州城發起了進攻，總兵張玉良指揮守軍頑強抵抗，一時間把李秀成的第一波攻勢硬生生地擋了回去；然而李秀成很快變換戰術，他指揮一路人馬向西南方向迂回誘敵，張玉良果然中計急率主力前去救應，結果蘇州城的另一面遭到了李秀成部的「重點照顧」，後補知府何信義抵擋不住只得開了胥門投降，霎時間太平軍大股涌進了城內。

當日，蘇州城破，巡撫徐有壬自盡，光祿寺卿許乃釗、道員李紹熙等二十余文武官員被擒，總兵張玉良、馬得昭等率殘部向南潰逃。

拿下了蘇州也宣告了李秀成對蘇南的完全掌控，李秀成很快便以蘇州為「首府」建設自己的根據地，他在拙政園和東西兩宅的基礎上開始修建自己的忠王府。十天後他本人又在嘉興以北擊潰了蘇南境內的最後一支清軍總兵江長貴部，蘇南之地盡收李秀成之囊。

李秀成的壯大速度並不讓我吃驚，況且有我在西面和湘軍苦戰，東線現在還沒有人能阻擋他的腳步，此時的李秀成掌控了江蘇中南部大片富饒之土，威望與實力劇增。據「中軍統」的統計，李秀成現在擁兵已達二十余萬，且配備了較多的「現代化」武器。軍事實力極度膨脹的李秀成自然開始謀求相應的政治地位，「蘇福省」就是在這個節骨眼上誕生的。

太平天國在建都南京後曾經宣布劃分天下為二十一省，即清朝的十八省加上關外的東北三省，但是後來為了樹立天京的權威便特意將首都天京和周邊地區劃分成江南省；現在李秀成在攻占蘇州之後居然公然要求成立以自己屬地為核心的蘇福省，其野心足見。

我知道歷史上的太平天國確實搞了個「蘇福省」，但現在情況不同了，李秀成自立一省的設想也就存在變數了。

「殿下，您認為天王和干王會同意忠王設立蘇福省嗎？」劉繼盛問道。

我楞了半晌，答道：「會吧，畢竟我天國現在掌握的地盤不多，忠王他新打下了這么一大塊富庶之土，自然需要經營……」我對歷史上的蘇福省並不了解，但我知道它的確存在，所以我含糊其辭地說道。

就在這時一旁的周竹岐開口說道：「屬下倒是認為這忠王的要求實在無禮，這不是自立山頭嗎？」

我想了一想點點頭，歷史上太平天國後期設立蘇福省時基本上也就控制了蘇福那點地方，現在的形勢明顯要好於歷史上，所以一切還真的存在變數。

果然過了幾天傳來了消息，李秀成「設立蘇福省」的主張被主持朝政的洪仁駁回，洪仁在文書上說太平天國只設二十二省，每省設十一郡，只有江南省設十二郡。洪仁這么公然地拒絕李秀成讓我著實沒有想到，毫無疑問李秀成是如今太平天國最強的實力派，他與洪仁、洪秀全所代表的中央的矛盾不言而喻，洪仁自然不會讓他再整「蘇福省」提升威信鞏固地盤。

按理說李秀成和洪仁對抗跟我沒有任何關系，我只需看熱鬧即可，然而很快手下人便送來了李秀成寫給我的一封親筆信，信里李秀成大談設立蘇福省的好處，包括加強統治管理、有利於樹立民心、方便籌糧征稅、訓練新軍等，最後他委婉地表達出希望我出面支持他李秀成創設蘇福省的主張。李秀成承諾等一統中國後再將蘇福裁撤，恢復江蘇省。

說實話李秀成雖然出身於貧苦農民家庭文化水平有限，但從他的文章和他發布的那些檄文就能看出這小子的水平現在真是顯著增長，我還真有點被他的信所打動，建立蘇福省的好處讓他分析得幾乎無可辯駁。但我不敢輕易決斷，我把這封信交給了劉繼盛、周竹岐和王韜三人看，然後向他們征求意見。

「殿下不可啊，」看過信之後劉繼盛率先開口說道，「殿下如果和忠王一起對抗干王那就中了忠王的計了，這可是明擺著以下犯上啊。」