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此次被曾國藩派遣趁虛進攻江西的是督辦吳坤修，曾國藩瞅准了江西太平軍主力南下贛南，大片太平軍領地防備空虛，他指令吳坤修抓住這次機會一定要竭力拿下失陷於長毛之手的江西省城南昌。

對於曾國藩，這一招著實有他的無奈，幕僚劉蓉已指出孤軍深入的不利，但畢竟敵軍主力不在，戰機轉瞬即逝，況且南昌城的誘惑是那么巨大；雖然打敗了宿敵石達開，但在東北面一直不能有效打擊馮瑞城和陳玉成，也不能奪回九江，這讓曾國藩又一次站在了風口浪尖之上，朝廷中甚至有御史蔡壽棋等上書彈劾曾國藩，讓曾倍感壓力；曾國藩知道仗打到這個地步已經陷入了十分困難的僵持階段，為了拿出些「戰功」重獲朝廷信任，南昌城無疑是最為合適的。丟失南昌不是曾國藩的過失，但奪回南昌定是他的「大功績」，於是為了重新立威曾國藩還是決定發兵趁虛襲取南昌為自己此前的幾次兵敗「一雪前恥」。

對於吳坤修，江西之地他再熟悉不過了，他甚至是「成也江西，敗也江西」。吳坤修，字子厚，號竹庄，江西永修縣吳城吉山村人，早年曾捐九品官任職湖南，咸豐三年受曾國藩之邀參與湘軍水師的創建，任司軍械，後組建「彪字營」自成一軍。曾國藩在江西九江被太平軍打得大敗之際正是吳坤修率部救援使得湘軍轉危為安，之後吳坤修在江西一路高歌猛進屢敗太平軍；後來他因喪父回家「丁憂守制」，復出後繼續轉戰江西，咸豐七年在撫州由於輕敵被太平軍打得大敗，旋被撤職；「宦海沉浮」都與江西有著密切的聯系，長年在贛省作戰的吳坤修對江西一帶了如指掌，讓他統帥這支進攻南昌的人馬自然再合適不過。

對於這次東入江西奔襲南昌，曾國藩和吳坤修都十分重視，為了增加成功的希望，曾國藩特意加派一萬人給吳坤修的「彪字營」，率領兩萬湘軍的吳坤修也是底氣十足，幾乎是在我繞過贛州南下的同時，他便率師殺入了江西。

進入江西之初吳坤修一路勢如破竹，連奪金山、上里、大瑤等十余座縣鎮，讓守備的太平軍難以招架。不過很快吳坤修就發現了一個不可回避的問題，奪地後自然要分兵守地，而自己只有兩萬人，還要肩負「攻取南昌」的重任，照這么下去等打到南昌城下自己手里也沒有兵了。

於是吳坤修當即決定不再分兵守地，他指揮部眾一路向東推進，遇到能打的小城就打，遇到防備森嚴的大城市就繞，在他們的眼里，目標只有一個：省城南昌。

吳坤修率部一路低調行軍，抵達重鎮袁州時他望也不望一眼，直接率軍繞過了這座守備森嚴的重鎮繼續向江西腹地進發。

坐守南昌的省長沈葆楨接到我的命令，立即明白了我的意思，他立即指派周圍城鎮收縮兵力，並一路詐敗，放吳坤修的大軍深入到南昌城近郊。

由於江西根據地這段時間在我和沈葆楨的治理下才剛剛百廢待興，人民好不容易有了安居樂業的盼頭，對於來犯的清軍自然十分仇恨；沿途村鎮的鄉民們自發拿起了武器，他們自己組織准備抵御吳坤修湘軍的來犯。

為了達到既定目標，沈葆楨趕緊派人到城郊勸說鄉民們暫且忍氣吞聲，讓湘軍到南昌城下讓他來收拾。有了省長的承諾，鄉民們這才放下心來，當吳坤修率軍逼近時幾乎沒有遇到什么抵抗。他率軍加緊行軍，幾天之內便經由高安逼近了南昌城，然而讓他失望的是南昌城已是嚴陣以待，沈葆楨親自坐鎮城頭組織城防。

「逆賊沈葆楨，不知羞恥！居然認賊作父對抗朝廷，本將特奉中堂之命前來南昌收拾你們，沈葆楨，你要識相現在就快開城投降，中堂大人或許可以饒你不死！」吳坤修親率大軍來到城下，見到沈葆楨在城頭他立即指著鼻子大罵道。

沈葆楨也懶得搭理，見不少湘軍逼近城牆躍躍欲試，他一揮手，城頭的鐵炮一陣轟鳴，躲閃不及的十幾個湘勇登時中炮斃命；吳坤修見狀氣得咬牙切齒，但畢竟手下士卒還沒准備好，他立即指揮全軍在城外扎營，准備攻城器械。

吳坤修兵臨南昌城時，我的主力人馬才剛剛會合譚體元他們。「殿下，就讓我部去南昌替您消滅來犯之妖！」譚體元積極請戰，他的心情我自然能夠理解。

「譚將軍不必著急，這吳妖此番前來好比溫水煮青蛙，本王一定會好好對付，不過眼下他們銳氣正盛，不宜速戰，我們先回去再說。」我說道。其實這時我心里已經大致有了想法，就是讓沈葆楨在南昌拖住吳坤修部，然後我引主力人馬抄吳的後路，斷其糧餉供給，把他這支人馬徹底掐死在南昌城下。