小火輪的速度確實令人振奮，很快我們便駛過天京來到了我的大本營安慶，此時的安慶城聽說我的歸來早就炸開了鍋，人民夾道歡迎我。而作為現在太平天國的實際掌權者，我不時向人群揮手示意。

回到城王府，來不及休息，我立即召開軍事會議，麾下文武大員盡數前來，包括劉繼盛、周竹岐、王韜、周國虞、賴文光、周國賢、譚體元、劉銘傳等。在一旁倒茶的惠蓉驚訝地對我說：「還是第一次在府里見到這架勢。」我朝她微微一笑，看著麾下文武悉數到場十分滿意。

「現在西面的局勢怎么樣了？」我開口問道。

「回殿下，曾妖頭和他的湘軍三路撲向我九江城，曾妖頭的弟弟曾國荃、鮑超鮑妖和湘軍水師全都參與了圍攻，可以說是這些年來湘軍力量最強的一次，約有十萬人，九江城現在是岌岌可危啊。」劉繼盛拿著情報說道。

「陳玉成在哪里？」我開口問道。

「回殿下，英王殿下他此前正率軍在鄂北隨州接應當地的義軍，九江被圍後英王表示會盡快南下增援。」劉繼盛說道。

「很好，不過我們不能過分指望別人，大家談談我們應當如何去救援九江吧？」我問道。

會場上陷入沉默，竟然沒有人站出來回答我的問題。

「大家有什么想法但說無妨。」我說道。

「殿下，湘軍此次勢在必得，全部精銳主力全都到齊，屬下以為我們只能揮師與之硬碰硬了，像上次那樣『圍魏救趙』恐不再有效。」周竹岐開口道。其余的將領也都點頭附和。

直到夕陽西下大家也沒有什么更好的辦法，看來一場曠日持久的硬仗是不可避免了。

會議結束眾人散去後，我疲憊地坐在堂上，想著一場惡戰即將到來，不禁十分頭疼，就在這時一個侍從奏道：「殿下，門外有人求見！」

這么晚了會是誰呢？我本想不見，但門外那人反復求見，無可奈何我只好讓侍從把他放進來了，只見此人拖著長長的辮子，一副學究打扮，但卻十分年輕，見到我畢恭畢敬地躬身行禮道：「晚生王運拜見城王千歲殿下，能夠得到城王接見真是深感榮幸。」

王運是誰？找我來干什么？此時我是一頭霧水，只得說道：「先生免禮，不知這么晚找本王有何指教？」

王運四處張望了一下，走到我跟前低聲說道：「晚生有些話想對王爺說，不知這里方便講否？」

他疑神疑鬼的樣子讓我很不舒服，於是我把他帶到了我的書房，見周圍無人，王運終於又開口道：「不瞞殿下，晚生是肅中堂的幕僚，也是肅中堂的家庭教師，這次南下就是受肅中堂之命聯絡湘軍曾國藩的。」

聽了王運這么一說我頓時一震，他說的「肅中堂」不是別人，正是現在大清王朝最炙手可熱的當權人物宗室親王兼御前大臣肅順。

「你是肅順的人，為什么要到我這里來？」我警覺地問道。

「殿下，您不要誤會，晚生是真心敬佩您的才華，才來面見您的，晚生這次是偷偷跑來安慶的，要是被他們發現晚生一定腦袋不保！」王運趕緊說道。

「哦？那好啊，本王正想了解一下，那肅中堂到底是個什么樣的人？你為什么要背叛他來找我？」我問道。

「回殿下，肅中堂英明果敢，知人善用，是個千古難遇的治國之才，他對晚生有知遇之恩，晚生是萬萬不能背叛肅大人的！」王運小心地說道。

「那你來找我何意？勸我向他肅順投降？」我說道。

「不，殿下請您相信我，肅中堂盡管非同尋常，但他為人狂傲不羈，剛直不阿，在朝廷上下得罪了許多人，我曾不止一次勸肅中堂收斂一些，但他就是不聽；所以我有感肅中堂的地位將不會保持長久，一旦有變他必是第一個倒台的，而且到那時牆倒眾人推，肅親王很難有再翻身之日，不瞞殿下，晚生不想做肅中堂的陪葬品……」王運說道。

熟知歷史的我自然知道肅順後來的倒台，但讓我驚訝的是王運作為他的幕僚竟然已經提前看出來端倪，他到我這里是不是想尋找一個靠山做脫離肅順後的出路？

「那你究竟是什么意思？」我直接問他道。

「殿下，晚生研究當下時局已久，發現現在大清根基已朽，正需要有人來取而代之，而這個人就是殿下您！」王運開門見山地說道。

「哦？此話怎講？」

「您執掌大江南北，控制皖、贛、蘇三省，擁兵十余萬，而那萬人之將李秀成、陳玉成等又都是您的部下，您自然有能力收拾殘局。」王運頓了一下又說道，「晚生給您兩個建議，第一是推倒洪秀全您自己做皇帝，這樣您就能完全控制太平義軍；第二就是聯合曾氏的湘軍，一齊舉兵反滿清，若你二人聯手滿清朝廷必將無葬身之地！」