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自打上了蒸汽船林啟榮便一言不發，看著自己經營了這么多年的重鎮就這樣陷落，他的心里很不是滋味。轉眼間，輕舟已過數重山，炮聲和喊殺聲漸漸消失了，但林啟榮依然趴在船頭悶悶不樂。

「林主將不必憂慮，這次撤退是本王做出的決定，為的是誘敵深入尋找戰機。」我上前勸解他道。

「殿下，九江乃是門戶城市，這么一失，我大片天國領土豈不是危險了？」林啟榮道。

「話雖如此，但只要湘軍進入到我們的地盤，戰爭的主動權就會牢牢地掌握在我們手中了。」我笑著說道。

「殿下，前邊就是安慶了！」船上的水手報告道。

「讓九江的軍民先到安慶休整，召集各路人馬在安慶集合，讓南岸的守軍悉數退往安慶。」我下令道。

九江一失，等於是把長江南岸都拱手送給了湘軍，湖口和彭澤已經沒有再守下去的必要了，於是我立即讓駐守在兩地的胡鼎文水師和古隆賢陸師全部撤到安慶地界。一時間安慶城周圍聚集了來自各地的撤下的大隊人馬，場面有些混亂。而之前在九江配合的周國虞和賴文光兩部人馬也不敢再逗留，乘著夜色都退了回來。

第二天，湘軍進城，九江宣告失守。

盡管只是坐收了一座空城，但湘軍上下還是為之一振，像打了大勝仗一樣列隊入城，坐鎮後方的湘軍統帥曾國藩聞訊也是喜出望外，他攜胡林翼等人親自乘船來到了新下的九江。

湘軍諸將在九江城里召開了盛大的慶功宴，按照曾國藩的要求，宴會上的菜餚大都是湖南的土菜，有衡山的豆干、祁陽的筆魚、常德的捆雞、寶慶的金針、湘西的玉蘭片、湘陰的草龍蝦以及君山的銀針。常年在外打仗的湘軍戰士吃到家鄉菜倍感親切可口，宴會的氣氛也是其樂融融。

「與那馮逆在長江之上征戰多時了，這次終於是揚眉吐氣，一舉拿下了這長毛自詡固若金湯的九江，看那馮逆和那班長毛賊子再怎么囂張。」郭嵩燾高興地說道。

「長毛氣數已盡，八成是無力再與我們抗衡了，照此下去打下安慶和南京就只是時間問題了。」鮑超也興奮地說道。

「是啊老帥，只要您一聲令下，我老九立即帶人去把安慶也給您拿下。不但是安慶，南昌和廬州也全都不在話下！」曾國荃說道。

「老九，不得狂妄，本堂聽說這九江城是長毛棄守才被我軍攻克的，保不准長毛又在使詐。」曾國藩見宴會氣氛有些升級，趕緊開口給大家降溫。

「九江雖然只是我們接收的一座空城，但也能看出長毛自知難以與我軍對抗而主動逃走，那林逆盤踞在此城已有六年，之前我軍一直拿他沒有辦法，但現在他也跑了說明長毛是真的懼怕我軍了。」胡林翼緩緩說道。他的分析很中肯，底下的湘軍諸將也都沒有異議。

「南昌、安慶、廬州，老帥您就說吧，要我打哪座城？我老九保證手到擒來！」曾國荃又一次請戰道。作為這次圍攻九江的主力，最終攻占九江給了他極大的鼓舞，他的情緒也極為高漲，總是覺得打得不過癮。

曾國藩對他的樣子很不滿，大聲說道：「今天本堂特地叫廚子為大家做了家鄉菜，今天只管慶賀，不提正事，打仗的事明天再說吧。」曾國荃只好悻悻地又閉上了嘴。

當天晚上，曾國藩剛回到在九江設置的寓所，就在這時侍從報告稱有人求見，曾國藩滿身疲憊本不想晚間見客，但聽說外面那人是來自北京肅中堂門下，知道是時下當權人物肅順的人，掂量半天不敢不見。於是便把門外的那人給請了進來。

「中堂大人攻克九江，運特來向中堂大人賀喜，幸會幸會！」那人恭敬地說道。此人正是王運。

「哦，原來是王壬秋先生，多年不見，先生別來無恙啊。」曾國藩笑著說道。幾年前湖南補行壬子年鄉試時王運曾中第五名舉人，與那時主持考試的主考官張金鏞和曾國藩都有過一面之緣，所以這次會面也不是二人第一次見面了。

「運此次受命前來實有要事相商，長毛最近鬧得厲害，朝廷希望借洋人之手除之，不知中堂大人意下如何？」王運問道。

曾國藩聽了一愣，過了片刻緩緩開口道：「這是肅中堂的意思？」

「肅中堂本不贊成和洋人和解，但恭親王執意如此，且北京與洋人議和此事就不能回避；所以肅中堂希望向您求個意見，若是與洋人合作，中堂大人是否能夠接受？」王運問道。

「既然朝廷已有決定，我曾某人也不好說三道四，眼下洋鬼子只是謀財而已，長毛賊子才是心腹大患，這事兒本堂沒什么好說的。」曾國藩說道。

「不瞞大人，現在的北京城里已是一片混亂，皇上在熱河不願回京，王公權貴們也是各懷心思，依運之見現在滿清王朝已是腐朽沒落，就連肅中堂本身也都是危機重重……」王運開口道。